În următoarele câteva săptămâni, Tomac a luat foc în timp ce Dungey a greșit, în comparație cu standardele anterioare. A fost reglat până la calificarea în semifinale în câteva evenimente. Coechipierul său Marvin Musquin a fost mai rapid decât el în unele ocazii. În turele târzii, momentul în care stilul diesel al lui Dungey își făcea de obicei efectul, el chiar a pierdut câteva poziții. Aceste lupte asortate au făcut clar că acesta era poate doar 90 la sută din Dungey pe care îl văzusem în cele două sezoane anterioare.

„Nu este nimic mai dificil decât să ai acea luptă interioară cu tine însuți”, spune Chad Reed în documentarul Fox. „Simt că în 2017, ați văzut un Ryan diferit.”

Teoriile au început să inunde. Am acoperit mai multe dintre ele chiar aici, în februarie, cu titlul „Este ceva în neregulă cu Ryan Dungey?”

Am vorbit din nou cu Dungey în timpul zilei de presă de la New Jersey Supercross. În weekendul precedent, Tomac a venit de pe aproape ultimul loc și l-a depășit pentru victorie și pentru a intra în posesia exclusivă a liderului de puncte. Acea trecere s-a simțit mai degrabă ca o trecere de ștafetă. În acel moment, s-au răspândit zvonuri că Dungey se va retrage înainte de Lucas Oil Pro Motocross. El trecuse prin drama „lapper gate” cu Reed. La o cursă, Dungey, maestru în evitarea controverselor care pot fi citate în mass-media, a luat din umeri o înfrângere într-un interviu de după cursă spunând: „Este doar o cursă de dirt bike”. Asta chiar a deschis ușa. Mai era încă implicat în asta?

Când am vorbit cu el rapid în New Jersey, l-am abordat de fapt cu o narațiune în minte. Sigur, s-ar putea să nu câștige acest titlu, dar asta nu avea să-i strice moștenirea, nu? Cu citatul său „este doar o cursă de dirt bike”, se părea că Ryan își amintea că a avut o carieră și o viață minunată și că și-a depășit deja toate așteptările ca atlet. Nu avea niciun motiv să trăiască și să moară pe baza ultimelor două curse, nu-i așa?

Bine, Ryan nu a acceptat nimic din toate astea. El a vorbit doar despre remedierea dificultăților sale în whoops, care a considerat că l-au costat cursa împotriva lui Tomac cu o săptămână înainte. Când l-am întrebat dacă mai poate câștiga titlul, a răspuns cu un răsunător „Da!”. Pare un răspuns evident, dar am auzit foarte, foarte mulți piloți încercând să elimine presiunea de pe moment, ocolind această întrebare. Dungey a avut o ieșire ușoară – ar fi putut spune că nu trebuie să demonstreze nimic nimănui, că tot ce poate face este să dea tot ce are mai bun și să dea totul și să fie mulțumit cu asta. Totuși, el încă își dorea acest titlu și a fost dispus să recunoască acest lucru.

Acum, ar fi fost grozav dacă Dungey ar fi plecat cu două victorii consecutive cu ambreiaj, dar nu asta s-a întâmplat. A câștigat în New Jersey doar pentru că Musquin a tras pe dreapta pentru el. A recuperat conducerea în puncte doar pentru că Tomac a cedat. Tomac a fost în mod clar mai rapid în Las Vegas, dar a greșit cursa intenționat pentru a încerca să bage mai mulți piloți în combinație și să mărească punctele. Dungey a rezistat. În esență, acesta a fost ultimul sezon al lui Dungey. A rezistat.

„Nu a renunțat niciodată, iar pentru mine, asta este mai important decât câștigarea unui titlu”, spune Carlos Rivera, mecanicul său, în documentarul Fox.