Rabinatul-șef, în iudaism, o autoritate religioasă supremă ale cărei decizii îi obligă pe toți cei aflați sub jurisdicția sa. Prototipul rabinatului-șef a fost Marele Sinedriu din Ierusalim, care, până la distrugerea celui de-al doilea Templu în anul 70, a emis legislația și a interpretat Legea iudaică pentru tot poporul evreu. Patriarhia a funcționat cu sprijin roman până în jurul anului 425, dată de la care evreimea nu a mai avut o autoritate centrală. Cu toate acestea, diverse comunități evreiești au văzut avantajele practice de a avea un rabin-șef, chiar dacă, din punct de vedere tehnic, autoritatea religioasă a tuturor rabinilor este egală. În plus, necesitatea unui anumit tip de autoritate evreiască națională a fost adesea recunoscută atât de evrei, cât și de guverne, pentru a proteja interesele evreilor și a facilita relațiile dintre guvernele neevreiești și marile populații evreiești. Uneori evreii au resimțit numirile făcute de autoritățile laice atunci când alegerea părea să fi fost făcută cu dorința de a manipula comunitatea evreiască.

Cel mai important rabin-șef de astăzi este cel din Israel. Acesta are doi rabini șefi, unul reprezentând comunitatea sefardă (de rit spaniol), iar celălalt pe cea a evreilor așkenazi (de rit german). Principala sa responsabilitate, acordată pentru prima dată în 1921, în timpul dominației britanice, este de a se ocupa de toate cazurile de statut personal (căsătorie, divorț). Această sarcină a fost mult complicată atunci când un număr mare de evrei din diaspora au migrat în Israel după 1948. Întrucât aceștia trăiseră pe meleaguri străine timp de mai multe generații, nu era clar dacă au respectat legile rabinice în ceea ce privește căsătoria și divorțul. Dreptul lor, prin urmare, de a se căsători cu orice evreu ales de ei a fost pus sub semnul întrebării. În 1964, toți acești evrei au fost, ca grup, recunoscuți ca evrei adevărați, dar rabinatul-șef și-a păstrat în continuare dreptul de a decide legitimitatea căsătoriilor individuale.

În Anglia, funcția de rabin al Sinagogii Unite a Marii Britanii a ajuns să fie recunoscută ca fiind echivalentă cu cea de rabin-șef pentru această țară. Evreii francezi funcționează sub un sistem de consistorii conceput de Napoleon în 1807, dar marele rabin nu mai este sub controlul guvernului. Germania a urmat modelul Franței într-o anumită măsură, dar fără o autoritate centrală.

.