Puterea scopului și a sensului în viață
Sentimentul că viața cuiva are un sens poate proveni din mai multe lucruri – de la munca (plătită sau neplătită) care se simte utilă, de la relațiile prețuite, de la credința religioasă sau chiar de la aprecierea regulată a apusului de soare. Deși nu contează prea mult ce vă oferă un scop, contează că îl găsiți undeva. Un număr tot mai mare de cercetări a constatat că sentimentul că viața cuiva are un sens este asociat cu o serie de rezultate pozitive pentru sănătate. Iar acum, un nou studiu asupra adulților în vârstă, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, merge chiar mai departe, dezvăluind că sentimentul că trăim o viață cu sens pare să fie legat în mod pozitiv de aproape toate aspectele vieții noastre, nu doar de sănătate. Noul studiu a urmărit, de asemenea, oamenii de-a lungul timpului și a constatat că, cu cât li se pare că viața lor este mai valoroasă, cu atât mai multe schimbări pozitive au avut loc în următorii patru ani.
„Aceste asocieri par destul de omniprezente, de-a lungul unui întreg spectru al experienței noastre”, spune autorul principal Andrew Steptoe, psiholog și epidemiolog la University College London, care a supravegheat studiul. „Nu este legată doar de sănătate, ci și de funcțiile sociale, de experiențele psihologice și emoționale, de prosperitatea economică, de lucruri cum ar fi dormitul bine și timpul petrecut făcând diferite tipuri de activități.”
Articolul a făcut parte dintr-un studiu britanic în curs de desfășurare asupra adulților în vârstă cunoscut sub numele de Studiul Longitudinal Englez al Îmbătrânirii (ELSA), pe care Steptoe îl conduce. Noile rezultate se bazează pe date de la mai mult de 7300 de adulți cu vârsta de peste 50 de ani (vârsta medie a fost de 67,2 ani). O dată la aproximativ doi ani, participanții se prezintă la interviuri extinse și la o serie de teste medicale. Aceștia au fost rugați să evalueze cât de valoroasă li se pare viața lor pe o scară de la unu la zece. Evaluarea medie a valorii a fost de 7,41, deși evaluările au fost ușor mai mari la femei decât la bărbați (7,46 față de 7,35). Este important de menționat că rezultatele sunt corelaționale, ceea ce înseamnă că arată o asociere între ratingurile de valoare și alte aspecte ale vieții, dar nu înseamnă neapărat că una cauzează cealaltă.
Cu toate acestea, constatările sugerează că există ceva esențial în a trăi o viață cu sens. Pe mai multe planuri, acest lucru nu este surprinzător. Conceptul de a avea un scop în viață datează cel puțin de la grecii antici. Gândirea contemporană pe această temă provine din scrierile din anii 1940 ale medicului Viktor Frankl, care credea că a avea un scop în viață l-a ajutat să supraviețuiască celor trei ani petrecuți la Auschwitz. După război, Frankl a dezvoltat un set de 13 întrebări ca o modalitate de a măsura scopul în viață.
Studiul ELSA a testat viabilitatea unui set similar de întrebări care au fost încorporate în sondajele periodice ale Oficiului Național de Statistică din Regatul Unit, echivalentul Biroului de Recensământ al SUA. Steptoe consideră că rezultatele lor solide vorbesc despre valoarea evaluării calității vieții în acest mod la nivel național.
Unul dintre domeniile care au ieșit în evidență pentru Steptoe au fost constatările privind viața socială a oamenilor. Ratingurile mai mari de valoare au fost asociate cu relații personale mai puternice (căsătoria a fost importantă, dar și contactul regulat cu prietenii) și cu un angajament social mai larg, cum ar fi implicarea în organizații civice, activitatea culturală și voluntariatul. Persoanele cu evaluări ridicate aveau mai puține șanse să se simtă singure. „Sunt frapat de consistența asocierilor dintre aceste sentimente și activitatea socială și culturală”, spune Steptoe. „Pe de altă parte, persoanele care au avut evaluări scăzute au avut tendința de a petrece mult timp singure. Au tendința de a se uita mai mult la televizor și de a face mai multe activități pasive”. El crede că mesajul este clar, în special pentru bărbații și femeile mai în vârstă, că este important să rămână implicați social, dacă este posibil. „Este încurajarea de a ieși în oraș și de a continua să participe la societate, mai degrabă decât să se retragă din ea.”
În ceea ce privește sănătatea, cei cu ratinguri valoroase mai mari au avut o sănătate mentală și fizică mai bună. Asta s-a tradus prin mai puține simptome depresive, mai puține boli cronice, mai puține dureri cronice și mai puține dizabilități. Aceștia aveau, de asemenea, o forță mai mare a părții superioare a corpului, mergeau pe jos, erau mai puțin obezi și aveau profile de biomarker mai favorabile, cum ar fi numărul de celule albe din sânge, vitamina D și colesterolul lipoproteic cu densitate mare (colesterolul bun). Aceștia se angajau în mai multă activitate fizică, mâncau mai multe fructe și legume, dormeau mai bine și erau mai puțin predispuși să fumeze.
Este posibil ca legăturile sociale puternice și sănătatea bună să contribuie la sentimentul oamenilor că viața lor are sens. Dar Steptoe și colega sa Daisy Fancourt au efectuat, de asemenea, o analiză longitudinală pe parcursul a patru ani. Aceștia au descoperit că persoanele care aveau un nivel scăzut al unor măsuri în 2012, dar care aveau evaluări mai valoroase, aveau mai multe șanse să vadă îmbunătățiri în acele măsuri până în 2016. Cu alte cuvinte, o persoană care era inactivă din punct de vedere fizic la momentul inițial, dar care a acordat ratinguri ridicate, a avut mai multe șanse să devină activă în mod regulat mai târziu decât o persoană cu ratinguri mai scăzute.
„Cred că este un proces cu două sensuri”, spune Steptoe. „Genurile de lucruri pe care le facem vor influența aceste judecăți privind scopul și valoarea a ceea ce facem în viață. Dar aceste lucruri, la rândul lor, vor stimula sau inhiba activitățile viitoare. Este un cerc virtuos.”
.