Orașele dintr-o serie de țări asiatice, inclusiv China, Hong Kong, India, Indonezia, Nepal, Pakistan, Filipine, Singapore și Taiwan, sunt în prezent pe picior de război împotriva pungilor de cumpărături din plastic.

Orașele au adoptat legi locale care interzic astfel de pungi, pe motiv că acestea înfundă canalizările și canalele de drenaj, cauzează inundații pe străzi, sufocă animalele și sunt responsabile de alte forme de deteriorare a mediului.

China și Taiwan, de exemplu, impun amenzi mari celor care le încalcă. Alte țări fac apel la trecerea la producția și utilizarea pungilor biodegradabile.

Dar acest lucru ratează esențialul. Oamenii nu se opun utilizării pungilor biodegradabile și le consideră o revenire binevenită la practica tradițională de a folosi coșuri de cumpărături și pungi fabricate din materiale disponibile la nivel local – cum ar fi iuta, abaca și pânză – care sunt mai puțin dăunătoare pentru mediu.

Ceea ce trebuie reținut este că pungile de plastic au fost făcute cu un scop și că principala plângere este împotriva modului în care sunt folosite – nu împotriva existenței lor.

Un produs cu utilizări multiple

Pungile din plastic au fost concepute pentru a satisface o nevoie. Plasticul subțire poate face multe lucruri pe care hârtia, care este recomandată ca un bun înlocuitor al plasticului, nu le poate face. Într-adevăr, există moduri în care plasticul subțire poate fi mai util decât hârtia.

De exemplu, pungile de plastic sunt apreciate pe scară largă pentru utilizarea lor la împachetarea alimentelor și la păstrarea apei și a altor bunuri umede. Ele sunt, de asemenea, utile ca căptușeală protectoare pentru coșurile de gunoi, ca înveliș de protecție pentru materiale vestimentare delicate sau ca modalitate de etanșare temporară a scurgerilor de la acoperiș și de la robinet.

Aceste și multe alte funcții fac din punga de plastic o invenție versatilă și practică a secolului al XX-lea.

Un alt avantaj al pungii de plastic este acela că este reutilizabilă. Deși unele pungi de plastic sunt prea subțiri pentru a fi refolosite, soluția este de a fabrica pungi din folie de plastic mai rezistente și mai durabile, nu de a le arunca cu totul.

Unul dintre motivele pentru care pungile din folie de plastic sunt privite pe scară largă ca o pacoste pentru mediu este faptul că majoritatea sunt non-biodegradabile. Dar dacă ar fi fabricate dintr-un material biodegradabil – cum ar fi bioplasticele care sunt produse acum în unele țări europene – principalul motiv pentru interzicerea lor ar dispărea.

Comportament greșit

Chiar și cu o schimbare de material, totuși, nu există nicio garanție că daunele aduse mediului de materialele plastice ar înceta. Acest lucru se datorează faptului că „răul” nu se află în materialul utilizat, ci în comportamentul celor care nu știu – sau nu le pasă – unde, când și cum să se debaraseze de produs.

În plus, guvernele nu pot ignora contribuția la economie a industriei materialelor plastice subțiri.

Australia, de exemplu, a decis să reducă utilizarea pungilor din plastic subțire HDPE (polietilenă de înaltă densitate), dar nu să le interzică, din cauza impactului negativ pe care l-ar avea asupra ocupării forței de muncă.

Potrivit Institutului Worldwatch, industria materialelor plastice generează în mod similar sute de mii de locuri de muncă în China, Malaezia și Thailanda, care în 2005 au exportat împreună până la 239 de milioane de tone de pungi de plastic în Statele Unite.

Un bun management de mediu este cheia

Răspunsul la problemele asociate cu utilizarea pungilor de plastic subțire nu este o interdicție, ci un management mai bun. Cei 3R – reducere, reutilizare și reciclare – ai gestionării deșeurilor solide (SWM) se aplică și în cazul pungilor de plastic.

Dar doar câteva țări din Asia au sisteme solide de SWM, chiar dacă toate au reglementări privind deșeurile solide. Acest lucru este rezultatul unei concepții generale greșite conform căreia gestionarea este același lucru cu reglementarea.

Gestionarea pungilor de plastic înseamnă să știi cum să le folosești și să le depozitezi în mod corespunzător, astfel încât să poată fi reutilizate de mai multe ori, și să știi cum pot fi reciclate atunci când viața lor utilă a ajuns la final.

Sunt necesare orientări privind modul de utilizare, întreținere, reutilizare, recuperare și reciclare a pungilor din plastic, iar tehnologiile de reciclare a pungilor din plastic subțire sunt acum disponibile pe scară largă.

Liniile directoare ar trebui să se extindă la aplicarea unor tehnologii adecvate pentru eliminare atunci când materialele au atins limita ultimă de reutilizare și reciclare.

Multe materiale trebuie să fie gestionate pentru a nu dăuna mediului. Într-adevăr, dacă nu este gestionată corespunzător, hârtia poate fi un poluator mai rău decât pungile de plastic; ocupă de nouă ori mai mult spațiu în depozitele de deșeuri și nu se descompune substanțial mai repede decât plasticul.

Nevoia de aplicare a legii

Potrivit Agenției de Protecție a Mediului din SUA, pungile de hârtie generează cu 70% mai mulți poluanți în aer și de 50 de ori mai mulți poluanți în apă decât pungile de plastic, deoarece este nevoie de patru ori mai multă energie pentru a le produce și de 85 de ori mai multă energie pentru a le recicla.

Într-adevăr, ca orice lucru care este conceput pentru un anumit scop, atât pungile de hârtie, cât și cele de plastic trebuie să fie gestionate pentru a le susține utilitatea și pentru a le împiedica să perturbe echilibrul din ecosistemele noastre.

Reglementarea utilizării pungilor de plastic este necesară. Dar reglementările nu sunt suficiente; aplicarea lor este mai importantă.

Interzicerea pungilor de plastic le desființează ca fiind inutile și nu ține cont de funcționalitatea practică, durabilitatea și accesibilitatea lor.

Utilizarea abuzivă și eliminarea necorespunzătoare a pungilor de plastic este cea care dăunează mediului, nu produsul în sine. O interzicere totală a pungilor de plastic nu va face decât să acopere lipsa unei politici eficiente de gestionare a mediului într-o anumită țară. Nu va salva mediul înconjurător de efectele negative ale unei mentalități „de aruncat”.

Lilia Casanova este fost director adjunct la Centrul Internațional de Tehnologie de Mediu al Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP-IETC) din Japonia. În prezent, ea este director executiv al Centrului pentru Studii Philippine Avansate și membră a consiliului de administrație al Asociației de gestionare a deșeurilor solide din Filipine.

.