COVID-19 afectează în mod disproporționat comunitățile și persoanele de culoare din SUA. Pandemia a făcut ravagii în special în comunitățile amerindienilor/nativilor din Alaska, care sunt expuse unui risc sporit din cauza accesului limitat la serviciile de sănătate și a locuințelor inadecvate, a rezervelor de apă și a altor infrastructuri. Disparitățile de sănătate subiacente pot, de asemenea, să-i facă pe amerindieni vulnerabili la îmbolnăvirea gravă de COVID-19. În ciuda acestor provocări, factorii de decizie politică la nivel statal, local și federal pot învăța din răspunsurile amerindienilor americani la pandemie.

Disparități expuse și amplificate de COVID-19

Națiunea Navajo, care ocupă cea mai mare rezervație din țară (răspândită în părți din Arizona, New Mexico și Utah), are mai multe cazuri și decese pe cap de locuitor decât orice stat american. Amerindienii reprezintă procente mici din populația unor state precum New Mexico (9%) și Arizona (4%), dar reprezintă 75% din decesele cauzate de COVID-19 în New Mexico și 12% în Arizona.

Impactul COVID-19 asupra comunităților amerindiene este amplificat de locuințele supraaglomerate, de spitalele cu personal insuficient, de lipsa apei curente și de accesul limitat la internet. Aceste probleme datează de la eșecul guvernului american de a respecta obligațiile istorice din tratate de a finanța serviciile de bază în schimbul terenurilor tribale.

Indienii americani au un acces mai prost la asistență medicală și se confruntă cu o stare de sănătate mai proastă în comparație cu populația generală din SUA. Speranța lor de viață este cu 5,5 ani mai mică decât a populației generale din SUA (73,0 ani față de 78,5 ani, respectiv). Americanii indieni mor la rate mai mari din cauza bolilor hepatice cronice și a cirozei, a diabetului de tip 2, a rănilor neintenționate, a agresiunilor/omuciderilor și a automutilării sau sinuciderii. Bolile cronice ale căilor respiratorii inferioare sunt, de asemenea, mai răspândite în rândul amerindienilor, ceea ce poate fi deosebit de devastator în contextul COVID-19.

Situațiile de viață aglomerate ale comunităților native fac ca distanțarea socială să fie mai dificilă. Șaisprezece la sută dintre gospodăriile indienilor americani din zonele tribale și 10 la sută din zonele urbane sunt supraaglomerate, în comparație cu 2 la sută dintre toate gospodăriile din SUA.

Accesul la spitale în multe comunități tribale este limitat. În unele zone îndepărtate, există un singur spital pentru o zonă de mărimea statului Delaware. Serviciul de sănătate indian (Indian Health Service – IHS), programul federal de sănătate pentru indienii americani și nativii din Alaska, este subfinanțat și lipsit de resurse în comparație cu restul sistemului de sănătate din SUA. În 2017, IHS a cheltuit 3.332 de dolari pe cap de locuitor, comparativ cu 9.207 dolari cheltuiți pe cap de locuitor de către sistemul de sănătate din SUA în general. Această lipsă de finanțare are ca rezultat deficitul de forță de muncă; personalul este cu 20 % mai mic decât cel recomandat de IHS.

Inovări și succese timpurii în gestionarea COVID-19

Înțelegând vulnerabilitatea comunităților lor, unii lideri tribali amerindieni au fost proactivi în încercarea de a limita virusul. Inovațiile la nivel local sunt promițătoare. Navajo au creat posturi de comandă locale care livrează alimente, medicamente, lemn și hrană pentru animale în gospodăriile cu un membru bolnav al familiei pentru a facilita izolarea pacienților și a familiilor acestora. Mesajele de sănătate publică cu privire la purtarea măștii, distanțarea socială și sfaturile de călătorie împotriva părăsirii națiunii Navajo au ajutat, de asemenea, la controlul răspândirii COVID-19.

Națiunea Lummi, din statul Washington, a acționat mai repede decât multe guverne de stat și locale din SUA pentru a stabili un spital de campanie și locuri de testare la începutul pandemiei.

Ca urmare a faptului că pandemia afectează sănătatea mintală a oamenilor, partenerii tribali-academici lucrează pentru a integra serviciile de sănătate mintală în depistarea contactelor. Centrul Johns Hopkins pentru sănătatea indienilor americani elaborează materiale educaționale legate de consumul de substanțe, traume, doliu, violență din partea partenerului intim, depresie și anxietate, care să fie utilizate ca parte a modelului său de vizită la domiciliu, numit Family Spirit.

Alte măsuri creative includ crearea unei cărți pentru copii de către Centrul pentru sănătatea indienilor americani și colaboratori și artiști nativi, care include resurse pentru părinți și îngrijitori, inclusiv numere de telefon de asistență și sfaturi pentru a vorbi cu copiii despre COVID-19. Membrii comunității s-au reunit, de asemenea, pentru a coase măști și halate din cauza lipsei de echipamente de protecție personală.

Rolul finanțării federale

Aceste măsuri proactive au loc în comunitățile tribale în ciuda întârzierilor în primirea finanțării CARES Act. Legea CARES Act, adoptată la sfârșitul lunii martie, a alocat 8 miliarde de dolari triburilor, dar finanțarea a început să fie plătită abia în luna mai. În comparație, mai mult de 70 de miliarde de dolari fuseseră trimise spitalelor și altor furnizori de asistență medicală în aprilie, la mai puțin de o lună de la adoptarea legii.

Programul de răspuns rural tribal COVID-19 al Administrației pentru Resurse și Servicii de Sănătate (Health Resources and Services Administration’s Rural Tribal COVID-19 Response Program) oferă finanțare furnizorilor tribali de asistență medicală pentru implementarea strategiilor de tele-sănătate, care fac parte de ani de zile din activitatea IHS cu comunitățile indigene. Prin Legea CARES, Departamentul de Sănătate și Servicii Umane a oferit organizațiilor tribale 15 milioane de dolari pentru extinderea telehealth. Fiecare dintre cele 52 de triburi va primi până la 300.000 de dolari pentru a îmbunătăți prevenirea, triajul și îngrijirea pentru COVID-19.

Furnizarea de servicii pentru a ajuta comunitățile amerindiene să facă față pandemiei va necesita mai multe fonduri, în special sub formă de investiții în asistență medicală, locuințe, acces la bandă largă și salubritate.

.