Chiar peste noapte, pandemia COVID-19 a transformat relațiile multor americani cu mâncarea. Pentru a scăpa de o parte din stresul asociat cu cumpărăturile în condiții de siguranță pentru alimente și pentru a-și asigura securitatea alimentară, mulți oameni plantează din nou „grădini ale victoriei”. Această tradiție amintește de generațiile anterioare care au cultivat grădini casnice în timpul ambelor războaie mondiale.

Interesul a fost ridicat chiar înainte de pandemie. În 2014, Asociația Națională de Grădinărit a raportat că 42 de milioane de gospodării din SUA – aproximativ 1 din 3 – au cultivat un fel de alimente, fie acasă, fie în grădini comunitare.

Dar grădinăritul acasă nu este întotdeauna ușor. Calitatea slabă a solului va îngreuna creșterea legumelor și producția de alimente. Și mulți grădinari, în special în comunitățile cu venituri mici, nu au acces la resurse care pot îmbunătăți solul.

Suntem cercetători care au analizat puterea microbilor în medii care includ solurile forestiere și permafrostul, mediul construit, precum și sistemele digestive și solurile agricole. În opinia noastră, a venit timpul pentru investiții publice majore într-o resursă binecunoscută în grădinărit: compostul.

Microbii produc compost prin descompunerea materiei organice, cum ar fi resturile alimentare. Compostul îmbunătățește sănătatea solului atât de dramatic încât este adesea numit „aurul negru”. Compostul municipal pe scară largă este o resursă publică care poate reduce deșeurile alimentare, reduce emisiile de gaze cu efect de seră și promovează o mai bună gestionare a celei mai valoroase resurse naturale a noastră: solul.

Cum hrănește compostul solurile

Solurile sănătoase sunt amestecuri vii de minerale, microbi, materie organică, apă și aer. Solurile nesănătoase pot conține mai puțini microbi sau mai puțină materie organică. Acest lucru le face mai puțin active și mai puțin utile pentru plante. Solurile sărace au probleme în a reține apa și nu sunt capabile să descompună materia organică în elemente de construcție utilizabile pentru o nouă creștere.

Pentru a face solurile degradate mai sănătoase este necesară hrănirea microbilor. Aceștia au nevoie de noi materii organice – țesuturi vegetale sau animale – pe care să le poată descompune și recicla.

În solurile sănătoase, o parte din această hrană provine din creșterea plantelor care fixează carbonul din lumina solară și pompează aproape jumătate din el, sub formă de zaharuri, în sol. În schimb, microbii furnizează alți nutrienți pe care plantele nu îi pot dobândi singure.

Microbii din sol se hrănesc, de asemenea, cu materie organică veche, cum ar fi gunoiul de frunze și rădăcinile moarte. Și noi analize biochimice sugerează că, atunci când acești microbi mor, devin ei înșiși parte din materia organică a solului.

Pentru a face un compost bun, amestecați deșeuri vegetale verzi, cum ar fi cojile de legume, gunoiul de frunze de grădină sau paie, cu materie organică brună, cum ar fi solul sau gunoiul de grajd. Apoi, în decurs de săptămâni sau luni, microbii transformă amestecul în compost, care arată exact ca solul.

Acest proces produce căldură pe măsură ce microbii rup legăturile chimice din materia vegetală, eliberând energie. Grămezile de compost pot atinge temperaturi interne de până la 170 de grade F. Căldura ucide potențialii agenți patogeni microbieni care pot călători împreună cu aportul de gunoi de grajd.

Când grădinarii adaugă compost în soluri, materia organică din compost acționează ca un burete pentru apă. De asemenea, este un rezervor pentru azot, fosfor și alți micronutrienți de care plantele au nevoie pentru a crește.

Accesul la compost este o problemă de echitate

Dacă compostul este o resursă atât de bună, de ce nu sunt mai mulți oameni care să și-l facă singuri? În multe privințe, un sol sănătos este un lux. Pentru început, este nevoie de timp pentru a înființa o grămadă de compost, urmată de o întreținere continuă – adăugarea de brunuri și verdețuri la intervalele potrivite, udarea grămezii și răsturnarea acesteia săptămânal vara sau lunar iarna.

Compostarea necesită, de asemenea, unelte și materiale de construcție pe care nu toți grădinarii aspiranți și le pot permite. Este nevoie de acces la spațiu și de un mediu de reglementare prietenos care să permită rezidenților să creeze grămezi de compost, care pot produce mirosuri și atrage dăunători dacă nu sunt gestionate corespunzător.

Factori ca aceștia sporesc interesul pentru programele municipale de compostare, în care o comunitate colectează și procesează materialele organice ale rezidenților. Aceste programe acceptă, de obicei, deșeuri alimentare și de grădină de la restaurante, școli, întreprinderi și rezidenți locali și creează o instalație de compostare la scară largă, administrată în mod profesionist.

Compostarea municipală economisește bani pentru comunități prin devierea deșeurilor alimentare de la depozitele de deșeuri. De asemenea, promovează sustenabilitatea prin reducerea emisiilor de metan, un puternic gaz cu efect de seră produs în depozitele de deșeuri atunci când deșeurile se descompun în absența oxigenului. Iar combinarea mai multor surse diferite de deșeuri îmbunătățește descompunerea materialelor organice și generează un compost mai nutritiv.

Multe programe municipale alocă participanților un anumit volum de compost în schimbul deșeurilor pe care le furnizează. Iar unele oferă servicii de ridicare și livrare.

Creșterea programelor de compost

Încurajăm persoanele care dispun de timpul și resursele necesare să încerce compostarea la domiciliu. Cu toate acestea, crearea și sprijinirea compostării municipale este necesară pentru a reduce în mod semnificativ emisiile de gaze cu efect de seră generate de deșeurile alimentare și pentru a crește accesul la un sol sănătos.

Programele de compostare sunt uneori disponibile prin intermediul grădinilor sau fermelor comunitare locale. Multe companii private operează servicii locale de colectare a compostului.

Printre orașele americane, printre liderii în promovarea serviciilor de compostare la scară urbană se numără San Francisco, Seattle și orașe mai mici precum Burlington, Vermont. Aceste programe se bazează pe ordonanțe locale care fie oferă stimulente, fie impun restaurantelor și altor surse mari de deșeuri alimentare să composteze deșeurile alimentare în loc să le trimită la depozitele de deșeuri.

Compostarea municipală are nevoie de sprijinul consumatorilor pentru a atrage și păstra finanțarea și alte resurse. Cererea de terenuri, în special în mediile urbane, poate stimula guvernele orașelor să vândă spații comunitare subfinanțate sau subutilizate pentru utilizare comercială – mai ales dacă cartierele locale nu dispun de capital social pentru a se apăra singure.

Promovarea producției alimentare la nivel comunitar și reciclarea deșeurilor prin compostare oferă multe beneficii. Creează locuri de muncă, extinde accesul la fructe și legume sănătoase, îmbunătățește mediul local – în special solul – și ajută la atenuarea schimbărilor climatice. Mai presus de toate, investiția în agricultura locală ajută la stimularea economiei locale, în special pentru cei care au cea mai mare nevoie: oamenii care caută un acces mai bun la alimente sigure și nutritive.

.