Este literalmente poarta digitală către China și este folosită de peste 800 de milioane de persoane pentru orice, de la transmiterea de sfaturi juridice și oportunități de investiții până la aranjarea unei cine și schimbul de date de contact.

Să te implici în China și să nu ai WeChat este mai mult decât imposibil. O astfel de dependență de WeChat este accentuată de faptul că aplicații precum WhatsApp și Facebook Messenger sunt blocate în China.

Așa că haideți să luăm în considerare dovezile compilate împotriva WeChat și de ce ar putea fi folosit pentru supraveghere și trafic de influență nu numai în China, ci și în afara granițelor sale.

Într-un raport din octombrie 2016, Amnesty International a analizat eficacitatea sistemelor de criptare utilizate de 11 jucători globali din domeniul tehnologiei și, în acest sens, a clasat WeChat pe ultimul loc.

Și nu la o diferență mică.

„Cenzură și supraveghere”

În timp ce Facebook Messenger și WhatsApp au obținut 73 de puncte din 100, iar FaceTime și iMessage de la Apple au primit 67 de puncte, WeChat a obținut zero puncte.

Pentru a ajunge la concluzia sa, Amnesty a observat că WeChat nu oferă criptare end-to-end – standardul de aur pentru confidențialitate – a lăsat deschisă posibilitatea ca sistemul său de mesagerie să poată fi accesat printr-o „ușă din spate” și nu a publicat rapoarte de transparență cu privire la solicitările guvernamentale de informații.

Pentru a fi corect față de WeChat și compania mamă Tencent, raportul a remarcat că oricare dintre aceste măsuri de confidențialitate ar fi fost „foarte dificilă din punct de vedere juridic și politic”, având în vedere că „legile și reglementările din China controlează strict internetul”.

După aceasta, raportul a concluzionat că WeChat a fost supus atât „cenzurii, cât și supravegherii”.

Și acest lucru nu se aplică doar celor care locuiesc în China.

„China și-a extins efectiv supravegherea internetului în afara granițelor sale”, spune Fergus Ryan, analist de securitate cibernetică la Australian Strategic Policy Institute din Canberra.

„Tencent se va conforma întotdeauna fiecărei solicitări de informații din partea autorităților chineze.”

După cum vede Ryan, aceasta este diferența cheie dintre Tencent și giganți precum Apple și Facebook.

În timp ce guvernul american a solicitat uneori informații de la giganții din domeniul tehnologiei, aceste solicitări au fost dezvăluite și, în cazul Apple, au fost respinse prin tribunale.

„China nu are același nivel de supraveghere judiciară ca operatorii de telecomunicații din SUA și alții din întreaga lume”, spune Ryan, care a lucrat anterior în China.

Aceasta înseamnă că oamenii ar trebui să se aștepte pe deplin la faptul că nimic din ceea ce spun pe WeChat nu este privat.

„Supravegherea mesajelor mele private”

Corespondentul de tehnologie al Financial Times în China, Yuan Yang, a confirmat acest lucru luna trecută, când și-a amintit o conversație pe care a avut-o cu poliția de imigrare în timpul căreia aceștia s-au referit din greșeală la mesajele private pe care ea le trimisese.

„Își dă seama că a văzut asta prin supravegherea mesajelor mele private și nu pe feed-ul meu public?”, a spus ea pe Twitter.

Această lipsă de confidențialitate și potențialul ca aplicațiile chinezești să conțină spyware sau malware au stat la baza deciziei din decembrie a Ministerului indian al Apărării de a interzice personalului în activitate să aibă WeChat și alte servicii similare pe telefoanele lor.

„Utilizarea acestor aplicații de către personalul forțelor noastre poate fi în detrimentul securității datelor, având implicații asupra forțelor și securității naționale”, a declarat ministerul într-o notă obținută de ziarul Indian Express.

Personalul de serviciu a fost instruit să șteargă WeChat și alte 41 de aplicații cu legături cu China.

Privacy top priority

În răspuns la întrebările adresate de The Australian Financial Review, Tencent a negat că a tolerat sau a permis utilizarea programelor de spionaj și a declarat că viața privată și protecția datelor reprezintă prioritatea sa principală.

Acesta a adăugat că, începând din 2014, Tencent a fost aprobată de compania americană de confidențialitate pe internet TRUSTe și că a furnizat informații agențiilor de aplicare a legii doar „atunci când a fost obligată din punct de vedere legal să facă acest lucru”.

Ar trebui remarcat faptul că TRUSTe a fost sancționată de Comisia Federală pentru Comerț pentru înșelarea consumatorilor, iar Nigel Phair de la Centrul pentru siguranța pe internet de la Universitatea din Canberra a declarat că în China Tencent a fost întotdeauna obligată să predea informații autorităților.

Dar el a spus că cea mai mare problemă pentru utilizatori nu este doar lipsa de confidențialitate pentru mesajele WeChat, ci și modul în care metadatele unui utilizator ar putea fi împărtășite cu autoritățile chineze.

„Metadatele dezvăluie mult mai multe despre obiceiurile tale decât orice mesaj pe care îl trimiți”, a spus el.

Mr. Phair a spus că este, de asemenea, „posibil” ca aplicația WeChat să fie folosită ca un backdoor pentru a accesa telefonul unui utilizator.

Și, deși Tencent neagă că a încălcat intimitatea utilizatorilor, un caz recent ar sugera contrariul.

În septembrie anul trecut, un bărbat din Beijing a fost condamnat la nouă luni de închisoare pentru o glumă pe care a făcut-o despre Statul Islamic într-un grup WeChat.

Deși alte țări au întemnițat persoane pentru glume despre terorism online, problema a fost că comentariul lui Zhang nu a fost făcut pe un forum public, ci într-un grup privat.

Mesajele sale au fost ulterior prezentate în instanță și folosite pentru a-l condamna.

Autoritățile se „furișează” în jurul datelor

„Există suficiente cazuri ca acesta și alte dovezi care sugerează că autoritățile chineze sunt capabile să se scufunde în datele WeChat și să se furișeze”, a declarat Ryan de la ASPI.

„Tencent și Alibaba colectează o tonă de informații pentru uzul lor comercial, dar acest lucru se potrivește, de asemenea, foarte bine cu ceea ce dorește Partidul Comunist.”

Aceasta îi lasă pe mulți australieni cu o dilemă veche a Chinei – merită prețul angajamentului cu această țară ceea ce ar putea trebui să fie renunțat?

Dilema este cu atât mai dificilă cu cât delegațiilor de afaceri, media, academice și guvernamentale li se cere adesea să descarce WeChat atunci când sosesc pentru prima dată în China de către responsabilii lor locali, astfel încât grupul să poată rămâne în contact.

În plus, WeChat face presiuni în Australia prin intermediul funcției sale de plăți, care le permite turiștilor chinezi să facă cumpărături în vacanțe așa cum o fac acasă.

Este convenabil și familiar, dar ridică mari semne de întrebare cu privire la modul în care datele colectate în Australia ar putea fi folosite ulterior.

La nivel individual există, de asemenea, anxietatea de a nu ști dacă descărcarea aplicației WeChat ar putea permite, din greșeală, altor persoane să vă acceseze telefonul.

„O soluție este să aveți două telefoane, știind că unul dintre acestea este potențial compromis”, a spus Ryan.

.