Menționați-i dimineața zilei de 5 ianuarie 2020 lui Jerry Lucia, iar șeful pompierilor din Mt. Pleasant răspunde automat: „Milepost 85.5 Pennsylvania Turnpike.”

Lucia, pompier al orașului timp de 45 de ani, a răspuns la sute de accidente de-a lungul drumului cu taxă în Westmoreland County în acest timp. Dar un accident mortal al unui autobuz de turism în secțiunea Mt. Pleasant în urmă cu un an este gravat permanent în memoria sa.

„A fost cel mai devastator accident pe care l-am văzut vreodată pe autostradă. Un autobuz cu partea laterală smulsă, tractoare răsturnate, mașini avariate, victime și cel puțin 50 de răniți. … Nu voi uita niciodată”, a spus el.

Un autobuz Z&D Tours care transporta 62 de persoane de la New York la Cincinnati s-a prăbușit într-un terasament în jurul orei 3:30 a.m., provocând ceea ce poliția statală a descris ca fiind un accident în lanț pe benzile dinspre vest cu trei tractoare și o mașină. Cinci persoane au fost ucise, inclusiv șoferul autobuzului, iar alte 60 au fost rănite.

Un mesaj lăsat companiei de autobuze la sediul său din Rockaway, N.J., în care se solicitau comentarii, nu a fost returnat.

În februarie, Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor a publicat un raport preliminar privind accidentul, dar au fost dezvăluite puține detalii noi.

Investigația are un drum lung de parcurs, a declarat purtătorul de cuvânt al NTSB, Peter Knudson. Ancheta necesită interviuri cu mai mulți martori și colectarea de probe. În plus, trebuie adunate date de inspecție a vehiculelor și dosare de conducere din mai multe state.

„Aceste tipuri de investigații pot dura până la doi ani pentru a fi finalizate”, a spus Knudson. Un raport final ar putea fi publicat la sfârșitul acestui an sau poate în 2022.

Investigatorii încearcă să determine ce a făcut ca autobuzul să piardă controlul atunci când conducea într-o curbă de-a lungul tronsonului cu vânt și în pantă spre vest.

Șoferul autobuzului, Shuang Qing Feng, 58 de ani, din Flushing, N.Y., conducea spre vest într-o curbă în pantă la ora 3:30 a.m. Autobuzul a virat spre mediana din mijlocul autostrăzii, apoi a virat spre dreapta, traversând toate benzile de circulație și lovind un terasament abrupt, potrivit raportului.

Poliția statală a declarat că autobuzul a lovit bariera centrală înainte de a vira spre dreapta, dar raportul preliminar al NTSB nu a inclus acest detaliu.

Autobuzul s-a rostogolit pe partea pasagerului după ce a lovit terasamentul și a alunecat până s-a oprit pe șosea. Acesta s-a întins în diagonală pe benzile dinspre vest, cu partea inferioară orientată spre traficul din sens opus, potrivit raportului.

Un tractor cu remorcă UPS a lovit atât autobuzul, cât și camionul FedEx, potrivit raportului. Camionul UPS avea baza la centrul operațional din Harrisburg și era condus de Daniel Kepner, 53 de ani, din Lewistown, Pennsylvania, care făcea echipă cu Dennis Kehler, 48 de ani, din Lebanon, Pennsylvania. Aceștia au murit, de asemenea, la fața locului.

În autobuz se aflau 61 de pasageri; cei 59 care au supraviețuit au fost răniți.

Șoferul FedEx nu a fost rănit, iar copilotul a suferit răni ușoare.

Un autoturism, care transporta doi pasageri în afară de șofer, a virat pentru a evita accidentul, alunecând de pe șosea lângă camionul UPS, potrivit raportului.

Un al doilea tractor cu remorcă UPS a virat, de asemenea, de pe șosea, lovind mașina. Șoferul celui de-al doilea tractor cu remorcă UPS și ocupanții mașinii nu au fost răniți, a declarat poliția.

„Îmi amintesc că am văzut acea mașină care era atât de avariată încât ușile de pe ambele părți nu puteau fi deschise. Cei trei tipi dinăuntru au deschis singuri plafonul și au ieșit afară și au reușit să plece. … A fost un miracol”, a spus Lucia.

Scot Graham, ofițerul șef al operațiunilor de la Mutual Aid Ambulance, și-a amintit că a ajuns la fața locului în aproximativ 20 de minute în acea dimineață.

„A fost într-adevăr o priveliște descurajantă cu epava, toate rănile și, de asemenea, a existat o barieră lingvistică cu oamenii de la bordul autobuzului. Acei respondenți care au ajuns inițial la fața locului au făcut cu adevărat o treabă miraculoasă și ați putut vedea că s-au apucat imediat de treabă, în ciuda epavei, a frigului și a barierelor lingvistice cu pasagerii din autobuz”, a spus Graham.

Puțini dintre pasageri puteau vorbi limba engleză, a spus el.

„Pasagerii răniți de la bordul autobuzului erau deja toți afară și adunați într-o singură zonă, fiind evaluați … triajul la fața locului a fost înființat, era ceva. În mijlocul tragediei, nivelul de cooperare între agenții a fost mare încă de la început”, a spus el.

El a spus că între 30 și 40 de ambulanțe din patru comitate – Allegheny, Fayette, Somerset și Westmoreland – au răspuns și au dus pacienții la Excela Health Frick Hospital din Mt. Pleasant; Forbes Hospital din Monroeville; UPMC Children’s Hospital și UPMC Presbyterian Hospital, ambele din Pittsburgh; și Somerset Hospital din Somerset.

El a spus că primii respondenți au luat măsuri de precauție suplimentare pentru ca familiile să nu fie despărțite.

Graham și-a amintit că în mijlocul tuturor resturilor, vehiculelor de urgență, oamenilor, vremii reci și a zăpezii, oficialii au trebuit să creeze un loc neobișnuit pentru postul de comandă pentru a dirija operațiunile.

„Am ajuns să îl punem chiar deasupra barierei de beton Jersey de acolo”, a spus el.

Lucia a adăugat că, din experiența sa, accidentele grave de pe autostradă închid de obicei drumul cu taxă între una sau cel mult două ore.

În acea zi, autostrada a fost închisă aproape 15 ore pentru curățenie și investigație, se arată în raportul NTSB. Niciuna dintre persoanele rănite nu a suferit răni care să le pună viața în pericol.

În perioada imediat următoare, anchetatorii NTSB au adunat probe, inclusiv o cameră orientată spre exterior de la unul dintre tractoarele cu remorcă; un modul de motor de la autobuz; informații preliminare despre o inspecție a autobuzului din 17 decembrie, care nu a identificat nicio problemă; și o examinare recentă a șoferului, care a arătat note satisfăcătoare, potrivit oficialilor.

Consiliul încă mai strânge înregistrări privind dosarele celorlalți șoferi, precum și informații suplimentare privind performanța vehiculului și „cultura de siguranță a Z&D Tours”, potrivit raportului preliminar.

După ce raportul NTSB va fi finalizat, oficialii ar putea emite recomandări pentru a îmbunătăți siguranța rutieră la nivel național.

Paul Peirce este un redactor al Tribune-Review. Îl puteți contacta pe Paul la 724-850-2860, [email protected] sau prin Twitter .

.