Francis Harry Compton Crick s-a născut la 8 iunie 1916, la Northampton, Anglia, fiind copilul cel mare al lui Harry Crick și al lui Annie Elizabeth Wilkins. Are un frate, A. F. Crick, care este medic în Noua Zeelandă.

Crick a fost educat la Northampton Grammar School și Mill Hill School, Londra. A studiat fizica la University College, Londra, a obținut o diplomă de licență în 1937 și a început cercetările pentru un doctorat cu profesorul E. N. da C. Andrade, dar acestea au fost întrerupte de izbucnirea războiului în 1939. În timpul războiului a lucrat ca om de știință pentru Amiralitatea britanică, în principal în legătură cu minele magnetice și acustice. A părăsit Amiralitatea în 1947 pentru a studia biologia.

Susținut de o bursă de studii de la Medical Research Council și cu un ajutor financiar din partea familiei sale, Crick a plecat la Cambridge și a lucrat la Strangeways Research Laboratory. În 1949 s-a alăturat unității Consiliului de Cercetare Medicală condusă de M. F. Perutz, din care a făcut parte de atunci. Această unitate a fost găzduită timp de mulți ani în Laboratorul Cavendish din Cambridge, dar în 1962 s-a mutat într-o clădire nouă și mare – Laboratorul de Biologie Moleculară al Consiliului de Cercetare Medicală – în incinta New Hospital. A devenit student cercetător pentru a doua oară în 1950, fiind acceptat ca membru al Caius College, Cambridge, și a obținut doctoratul în 1954 cu o teză intitulată „Difracția razelor X: polipeptide și proteine”.

În timpul anului universitar 1953-1954, Crick a fost în concediu de odihnă la Protein Structure Project al Brooklyn Polytechnic din Brooklyn, New York. De asemenea, a ținut prelegeri la Harvard, în calitate de profesor invitat, în două rânduri, și a vizitat alte laboratoare din State pentru perioade scurte de timp.

În 1947, Crick nu știa biologie și practic nu cunoștea chimie organică sau cristalografie, astfel că o mare parte din următorii ani a fost petrecută învățând elementele acestor materii. În această perioadă, împreună cu W. Cochran și V. Vand, a elaborat teoria generală a difracției cu raze X printr-o helix și, în același timp cu L. Pauling și R. B. Corey, a sugerat că modelul alfa-keratinei se datorează unor alfa-helixuri încolăcite una în jurul celeilalte.

O influență critică în cariera lui Crick a fost prietenia sa, începută în 1951, cu J. D. Watson, pe atunci un tânăr de 23 de ani, care a dus în 1953 la propunerea structurii dublu-helicoidale pentru ADN și a schemei de replicare. Ulterior, Crick și Watson au sugerat o teorie generală pentru structura virușilor mici.

Crick, în colaborare cu A. Rich, a propus structuri pentru poliglicină II și colagen și (împreună cu A. Rich, D. R. Davies și J. D.Watson) o structură pentru acidul poliadenilic.

În ultimii ani, Crick, în colaborare cu S. Brenner, s-a concentrat mai mult asupra biochimiei și geneticii, ceea ce a condus la idei despre sinteza proteinelor (ipoteza „adaptorului”) și codul genetic și, în special, la lucrări asupra mutanților de tip acridină.

Crick a fost numit F.R.S. în 1959. A fost distins cu Prix Charles Leopold Meyer al Academiei Franceze de Științe în 1961 și cu Premiul de Merit al Fundației Gairdner în 1962. Împreună cu J. D. Watson a fost conferențiar al Premiului Trienal Warren în 1959 și a primit un premiu al Research Corporation în 1962. Împreună cu J. D. Watson și M. H. F. Wilkins a primit un premiu al Fundației Lasker în 1960. În 1962 a fost ales membru de onoare străin al Academiei Americane de Arte și Științe și membru al University College, Londra. A fost membru al Churchill College, Cambridge, în 1960-1961, iar în prezent este membru nerezident al Salk Institute for Biological Studies, San Diego, California.

În 1940, Crick s-a căsătorit cu Ruth Doreen Dodd. Fiul lor, Michael F. C. Crick, este om de știință. Au divorțat în 1947. În 1949 Crick s-a căsătorit cu Odile Speed. Ei au două fiice, Gabrielle A. Crick și Jacqueline M. T. Crick. Familia locuiește într-o casă numită în mod corespunzător „Helixul de aur”, în care lui Crick îi place să își găsească recreerea în conversațiile cu prietenii săi.

Această autobiografie/biografie a fost scrisă în momentul decernării premiului și publicată pentru prima dată în seria de cărți Les Prix Nobel. Ulterior a fost editată și republicată în Nobel Lectures. Pentru a cita acest document, menționați întotdeauna sursa, așa cum se arată mai sus.

Pentru mai multe informații biografice actualizate, consultați:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: A Personal View of Science. Basic Books, New York, 1988.

Francis Crick a murit la 28 iulie 2004.

.