Harvey Samuel Firestone a fost fondatorul companiei care îi poartă numele de familie (Firestone Tire & Rubber Company) , una dintre cele mai mari din lume și printre cele mai mari din industria mondială, și care rămâne un exemplu clasic al visului american. Născut la 20 decembrie 1868 în Columbiana, Ohia, o zonă rurală tipic nord-americană, a crescut și a lucrat împreună cu frații săi la o fermă de familie, mediu pe care l-a lăsat în urmă câțiva ani mai târziu pentru a migra la oraș și a-și finaliza studiile.

După terminarea studiilor, a lucrat pentru Columbus Buggy Company, până când și-a creat propria companie în 1890, stabilindu-se la Detroit la scurt timp după aceea. În această perioadă a început să vândă trăsuri trase de cai. Interesant este faptul că unul dintre primii săi clienți a fost Henry Ford, cu care a devenit un prieten apropiat și furnizor. La acea vreme, Ford proiecta și inginea primul său autovehicul.

Harvey Firestone a fost un mare vizionar, iar obiectivele erau mult mai mari decât vânzarea de trăsuri și altele asemenea. Principalul său obiectiv era să își creeze propria afacere, iar în minte avea o serie de idei pentru a face vehiculele pe care le vindea mai confortabile. Ideea a trecut de la creierul său la realitate și a creat roți care aveau o bandă de rulare din cauciuc solid. Cunoscut iubitor de provocări, una dintre maximele sale rezuma determinarea sa: „Nu putem ocoli dificultățile. Trebuie să le înfruntăm.”

Atunci Firestone a inaugurat Firestone Tire & Rubber Company în 1900 în Akron, Ohio. Dar cea mai mare dezvoltare a avut loc în 1906, când a vândut 8000 de anvelope lui Henry Ford. Această primă comandă a fost în valoare de 110.000 USD, iar anvelopele sale au fost destinate prietenului și partenerului său de afaceri care, la acea vreme, construia deja Ford T. A fost una dintre cele mai mari tranzacții comerciale ale vremii.

Multe alte tranzacții au venit în urma sa, crescând producția de la 2,4 milioane de anvelope în 1910 la 37 de milioane în 1920, cu un volum semnificativ de vânzări de aproximativ 155 de milioane de dolari. Investind în cercetare și în produse noi, compania a lansat anvelopa, roata detașabilă în 1907, banda de rulare concepută pentru o mai bună aderență (până atunci, anvelopele fuseseră netede), procesul de imersie a latexului în 1915 și anvelopele cu presiune redusă în 1922. Mai târziu, în 1951 aveau să apară anvelopele „tubeless”.

Toate aceste inovații s-au datorat minții strălucite a lui Harvey Firestone și a fost principalul motiv al succesului său. Un mare exemplu în acest sens a fost campania „Ship by truck”, marele strigăt de război lansat de Firestone cerând autorităților să creeze o rețea rutieră mai bună și, astfel, să garanteze viitorul activității sale comerciale. După aceea, următorul pas a fost acela de a oferi un produs care nu numai că ar oferi durabilitate camioanelor, dar le-ar permite și să ruleze mai repede. Astfel, în 1918 a dat prioritate fabricării primelor anvelope.

Se remarcă, de asemenea, crearea unei ingenioase rețele de distribuție cu aproximativ 500 de magazine răspândite în Statele Unite, unde se puteau cumpăra aproximativ 2200 de articole, cu o mare diversitate de. De la anvelope pentru tractoare agricole, baterii, accesorii, textile și cauciuc sintetic, până la echipamente nemaiîntâlnite până acum, cum ar fi vizierele din cauciuc pentru a preveni rănile între oile care se ceartă în turme. Marketingul a fost, de asemenea, una dintre armele preferate ale Firestone pentru a obține succesul.

Până în 1928, anvelopele sale erau deja un element de bază important în mobilitatea familiilor americane. Firestone, cu geniul său, a întărit imaginea companiei. intrând în case prin intermediul unui talk-show radiofonic, unde vorbea direct cu clienții săi. Astfel, a devenit parte din „familie”. Acest program unic a fost difuzat timp de 36 de ani consecutivi.

Firestone a jucat un rol important și în alte domenii. Poate cea mai proeminentă activitate a fost implicarea sa în ambele războaie mondiale, unde efortul său de război a fost, de asemenea, considerabil. Firestone a fost un pionier în dezvoltarea de componente din cauciuc pentru trenurile de rulare ale tancurilor, care, combinate cu oțelul, au crescut viteza și manevrabilitatea vehiculelor. Laboratoarele Firestone au dezvoltat, de asemenea, un compus de cauciuc cu etanșare automată pentru rezervoarele de combustibil pentru avioane, mărind astfel semnificativ rezistența acestora în luptă. În 1950, compania a dezvoltat o rachetă teleghidată sol-sol, singura rachetă operațională a armatei americane în anii ’50.

Succesul comercial a fost și în domeniul sportiv, în special în cursele auto, deoarece în 1971 a furnizat primele anvelope slick pentru Lotus și March pentru a concura în 1971 la GP Monaco. De asemenea, merită amintite victoriile pe care marca le-a obținut, în special în Indy, Champ, Nascar, Formula 1, curse de dragster, ascensiuni montane și recorduri absolute de viteză.

De asemenea, merită amintită victoria lui Ray Harroun la volanul unui Marmon Wasp în prima ediție a cursei Indianapolis 500 din 1911, cursă pe care Firestone a câștigat-o de peste 50 de ori. La fel ca și primele victorii ale lui Jim Clark în 1968 și Graham Hill, acesta din urmă fiind primul pilot care a câștigat o cursă de Formula 1 cu pneuri Firestone. Un alt fapt istoric a fost recordul mondial de viteză (999,98 km/h) stabilit de Art Arfons la bordul Monstrului Verde în 1964.

Istoria mai recentă a mărcii arată că independența s-a încheiat în 1988. Bridgestone a cumpărat Firestone pentru 2,6 miliarde de dolari, iar la scurt timp după aceea a anunțat un plan de investiții de 1,5 miliarde de dolari în operațiunile companiei. Harvey nu a fost martor la acest lucru, deoarece s-a stins din viață pe 7 februarie 1938, la vârsta de 69 de ani, în conacul său din Miami Beach, Florida.

În ciuda acestui fapt, este remarcabil ce a reușit să creeze un om vizionar ca Harvey Firestone: un imperiu vast de-a lungul deceniilor, de la o valoare comercială mică la început până la miliardele de dolari din vremurile mai recente. În urma lui a lăsat în urmă mai bine de 100 de ani de istorie, dar povestea continuă. Împreună cu Henry Ford și Thomas Edison, a format cel mai important trio din industria americană de la începutul anilor 1900.

.