Geografia poate fi atât o binecuvântare, cât și un blestem: Portugalia, situată la marginea de sud-vest a continentului european, privește spre Oceanul Atlantic și spre o istorie ca una dintre marile puteri navale ale Europei – o poveste din secolele XV și XVI de ambiție și impact global. Cu toate acestea, în Uniunea Europeană de astăzi, Portugalia trebuie să muncească mai mult decât alți membri ai UE pentru a scăpa de dezavantajele de a face parte din periferia geografică a Europei.

Politic vorbind, Portugalia se află în centrul integrării europene. Cu o bună majoritate a portughezilor susținând în mod constant aderarea la UE (țara a devenit membră în 1986), Portugalia a aderat la moneda euro încă de la început și este, de asemenea, membră a Spațiului Schengen. Portugalia a contribuit în mai multe moduri la modelarea politicii UE în ultimele decenii: Gândiți-vă la moribundul Tratat de la Lisabona, care a fost salvat sub președinția portugheză de atunci a UE, în 2007, sau la „Strategia de la Lisabona” privind creșterea și competitivitatea, elaborată în cadrul unei președinții anterioare, în 2000 (sub conducerea prim-ministrului António Guterres, care în prezent ocupă funcția de Secretar General al Organizației Națiunilor Unite). Gândiți-vă la comisarul european (și în prezent director general al Organizației Internaționale pentru Migrație) António Vitorino, care a ocupat portofoliul justiției și afacerilor interne în cadrul Comisiei Prodi (1999-2004) și care a dat formă primilor ani ai acestei noi politici a UE. Gândiți-vă, de asemenea, la cele două mandate succesive ale lui José Manuel Barroso în calitate de președinte al Comisiei Europene (2004-2009, 2010-2014). La nivelul UE, Portugalia a fost un actor vizibil de-a lungul anilor și, deși țara a fost lovită puternic de criza financiară și a făcut parte dintr-un program de salvare între 2010 și 2014, de atunci a reușit să dea un reviriment.

În mod interesant, Portugalia este una dintre țările în care ultimii ani de criză nu au dus la tulburări politice și la o ascensiune a forțelor populiste. Iar țara însăși este destul de încrezătoare în ceea ce privește angajamentul său general față de UE. Întrebați cu privire la dorința de a se angaja într-o integrare mai profundă a UE („mai multă Europă”), respondenții portughezi la sondajul realizat de ECFR în rândul comunității de experți și factori de decizie politică își clasifică propria țară ca fiind una ferm angajată în favoarea integrării europene; ei văd doar Franța ca fiind mai angajată și, în mod interesant, apreciază Germania mai puțin bine decât Franța în această privință. Respondenții portughezi preferă, de asemenea, să clasifice influența generală a propriei lor țări în UE, deși niciun alt grup din sondaj nu a împărtășit această evaluare.

În ciuda acestei încrederi că își face auzită vocea în UE și a rezultatelor sale bune la Bruxelles, noul sondaj al ECFR privind UE28 constată că Portugalia are doar opțiuni limitate atunci când vine vorba despre celelalte state membre cu care poate colabora îndeaproape și cu care poate forma „coaliții”. În mediul extrem de interguvernamental al politicii UE din acest moment, acest lucru este în mod clar un aspect asupra căruia trebuie să se lucreze. Cea mai recentă ediție a acestui sondaj arată că, pentru Lisabona, există cu adevărat un singur partener cheie – Spania – cu care să joace mingea la nivelul UE. Acest lucru este în mod clar un rezultat al geografiei sale și nu este suficient pentru a se număra printre cei care fac mișcare în politica UE. Dacă Madridul ar fi un actor cheie la nivelul UE, cu o influență similară cu cea a Franței, Germaniei sau Olandei, aceasta ar fi o strategie inteligentă. Cu toate acestea, în stadiul actual, nu este cazul, deoarece Spania se bate sub greutatea sa. Cu toate acestea, pentru Lisabona, Madridul este cel mai important interlocutor dintre ceilalți 27 de membri ai UE, după cum o demonstrează răspunsurile din sondaj la întrebările privind frecvența contactelor, receptivitatea și interesele comune. Relația cu Spania este reciprocă: Madridul consideră, de asemenea, că Portugalia este un partener important și vede Portugalia ca fiind cel mai receptiv stat membru al UE.

Portugalia consideră, de asemenea, că Franța și Italia sunt parteneri importanți. În general, Lisabona se angajează mai mult cu Parisul decât cu Berlinul, dar aceasta este o relație mai degrabă unilaterală. Opinia respondenților francezi relevă faptul că Parisul este într-adevăr receptiv la Lisabona într-o anumită măsură, dar are alte priorități printre capitalele UE. Italia este un alt stat membru al UE care apare pe radarul Portugaliei în ceea ce privește contactele strânse și interesele comune. Dar, din nou, răspunsurile italiene arată că aceasta este o relație mai degrabă unilaterală.

Interesant este faptul că pare să existe o nouă evoluție în relațiile dintre Lisabona și Londra. Comparativ cu ediția din 2016 a sondajului ECFR privind UE28, cele mai recente constatări ale noastre arată un interes tot mai mare față de Regatul Unit. Acest lucru este în mod clar legat de interesele portugheze afectate de Brexit, pe care cercetătoarea portugheză Lívia Franco, într-un comentariu al ECFR din 2015, l-a numit „o veste cu adevărat proastă pentru Portugalia”. A cincea cea mai mare comunitate de lucrători străini din Marea Britanie este cea portugheză și, dintr-o perspectivă mai strategică, Franco subliniază că „de mai bine de opt secole și indiferent de regimul politic al țării, cooperarea politică și economică strânsă cu Marea Britanie a fost o caracteristică centrală a politicii externe a Portugaliei”. Aceste legături datează de la un tratat semnat încă din 1386.

Portugalia a fost, de asemenea, în mod tradițional, un susținător fervent al NATO, fiind situată pe flancul său sudic. Din acest motiv, a ezitat inițial să se alăture inițiativei de cooperare structurată permanentă (PESCO) a statelor membre ale UE în 2017. Securitatea este poate un alt domeniu în care interesele dintre Lisabona și Londra converg, iar aceste domenii explică de ce, în această perioadă de mare incertitudine cu privire la ieșirea Regatului Unit din UE, Lisabona tinde din ce în ce mai mult către Londra. După Spania, Franța și Germania, Regatul Unit este a patra cea mai contactată țară pentru Portugalia (deși cifrele sunt în general semnificativ mai mici). Respondenții portughezi văd, de asemenea, un nivel de interese comune cu Regatul Unit care se potrivește cu răspunsurile lor privind interesele comune cu Berlinul. Cu toate acestea, acest interes din partea Lisabonei pentru lucrurile britanice nu este reciproc. Portugalia vede Marea Britanie, într-o anumită măsură, ca fiind receptivă la acțiunile sale de apropiere, dar datele ECFR sugerează că, din perspectiva Lisabonei, Londra ar putea fi un partener mai dinamic.

Când vine vorba de prioritățile portugheze în ceea ce privește politicile UE în următorii cinci ani, respondenții din Portugalia acordă cea mai mare prioritate „guvernanței zonei euro și unei politici fiscale unice”. Din nou, există o mare convergență cu respondenții din Spania, iar ambele țări se văd reciproc ca parteneri importanți în acest domeniu. Respondenții din Franța, Germania și Italia consideră, de asemenea, că guvernanța zonei euro este foarte importantă. Cu toate acestea, atunci când vine vorba de găsirea unor parteneri cu care să avanseze o agendă comună, Portugalia nu este o alegere de top pentru aceste țări. Mărimea contează cu siguranță în acest caz, dar Portugalia ar putea fi mai ambițioasă în a juca un rol mai important în rândul celor „patru mari” membri ai zonei euro, în special având în vedere că trei dintre aceștia (cu excepția Germaniei) o au, în general, în vizorul lor.

Portugalia ar putea, de exemplu, să se bazeze pe moștenirea sa din trecut în ceea ce privește rezolvarea problemelor fundamentale ale integrării europene și să contribuie la promovarea unui dosar de reformă a zonei euro. Lisabona va găsi, poate, mai ușor să stârnească interesul la Paris decât la Berlin. Din acest motiv, Portugalia ar trebui să încerce să își sporească influența în Germania, cealaltă țară-cheie atunci când vine vorba de conturarea agendei de reformă a zonei euro. Există o oportunitate de a consolida legăturile cu Berlinul în termeni foarte practici, deoarece Portugalia va prelua președinția UE de la Germania în prima jumătate a anului 2021. Pregătirile la Berlin pentru președinția din 2020 sunt deja în curs de desfășurare.

Portugalia ar putea să se bazeze pe moștenirea sa din trecut și să contribuie la promovarea unui dosar de reformă a zonei euro

Contextul transatlantic în schimbare sugerează, de asemenea, că un angajament mai puternic cu Berlinul în ceea ce privește securitatea europeană ar putea fi o modalitate de a capta interesul acestuia. În acest moment, Berlinul este interesat atât de consolidarea pilonului european în cadrul NATO, cât și de lansarea PESCO în cadrul UE. Portugalia a fost inițial destul de ezitantă în a susține PESCO, tocmai din cauza puternicei sale afilieri la NATO, dar în cele din urmă a decis să se alăture pentru a evita să rămână în urmă într-un viitor domeniu important al cooperării UE. Țara ar fi cu siguranță bine sfătuită să rămână în nucleul dur al integrării europene pentru a contracara geografia sa periferică.

Există un alt unghi al politicii externe portugheze care ar putea interesa Berlinul: Legăturile Lisabonei cu Londra. Portugalia ar putea să se prezinte ca o țară care să facă legătura între decalajul tot mai mare dintre Marea Britanie și UE odată ce Brexitul va deveni o realitate, în special în ceea ce privește problemele de securitate europeană.

.