În ciuda îndoielilor considerabile cu privire la eficacitatea sa,1,2 acupunctura a devenit un tratament popular care este în prezent recomandat pentru o gamă largă de afecțiuni.3 Mulți clinicieni se pot gândi: „De ce nu? Nu poate face niciun rău!”. Dar este această presupunere de fapt adevărată?

Există acum date convingătoare din mai multe studii prospective, observaționale, care demonstrează că aproximativ 10% dintre pacienți experimentează efecte adverse ușoare și tranzitorii după acupunctură.4,5 În plus, complicații grave, inclusiv decese, au fost observate cu o oarecare regularitate. Din păcate, nu există date epidemiologice și, prin urmare, trebuie să ne bazăm pe anecdote. În mâinile unor acupunctori bine pregătiți și experimentați, evenimentele grave par să apară rar. Cu toate acestea, chiar și efectele adverse rare sunt importante dacă duc la decese, iar terapeuții responsabili ar trebui să fie conștienți de riscuri.6

Aproximativ 90 de decese după acupunctură au fost documentate în mod anecdotic în literatura medicală.7 Astfel, acupunctura a fost asociată cu mai multe decese decât majoritatea celorlalte terapii „alternative”, cu excepția fitoterapiei. Desigur, acest lucru nu înseamnă neapărat că frecvența acestor evenimente este mai mare. Cel mai probabil este reflectarea utilizării pe scară largă a acupuncturii. Din cauza lipsei unor cifre de numitor fiabile, frecvențele nu pot fi estimate. Pentru Regatul Unit, este probabil ca acestea să fie apropiate de zero: niciunul dintre decesele menționate mai sus7 nu a avut loc în Marea Britanie. În mod evident, acest lucru face ca riscul să fie mult mai mic decât cel al multor tratamente convenționale.

Deciziile se datorează, de obicei, pătrunderii unui ac de acupunctură într-un organ vital. Acesta, la rândul său, poate provoca pneumotorax tamponadă cardiacă sau hemoragie majoră. Cele mai multe cazuri de această natură sunt raportate în literatura asiatică care, pentru majoritatea dintre noi, nu este ușor accesibilă. Două cazuri chinezești raportate recent sunt destul de tipice.

O femeie chineză în vârstă de 44 de ani, cu antecedente de diabet și hipertensiune, a consultat un acupuncturist fără licență într-un mediu rural. Când un ac de acupunctură i-a penetrat inima, pacienta s-a plâns instantaneu de simptome severe și alarmante. În loc să ia măsuri urgente, acupuncturistul a introdus un alt ac în peretele toracic. Pacienta a murit apoi aproape imediat. La autopsie, au fost găsite două înțepături ale ventriculului drept.8 Al doilea pacient a fost o femeie chineză în vârstă de 26 de ani care a consultat un acupuncturist pentru un motiv necunoscut. Un ac i-a penetrat plămânul și pacienta a murit din cauza unui pneumotorax sub tensiune.9

Primul caz8 exemplifică importanța unei pregătiri și a unei tehnici adecvate. Ca în cazul tuturor intervențiilor invazive, pot apărea complicații după acupunctură; dar atunci când apar, acestea trebuie recunoscute și tratate prompt. Semnele distinctive ale terapeuților alternativi slab pregătiți, s-ar putea spune, sunt tehnica slabă și tendința de a supraestima potențialul propriilor lor intervenții. În loc să inițieze măsuri de salvare a vieții, acupuncturistul8 a căutat în mod tragic să trateze simptomele pacientului său cu mai multă acupunctură. Al doilea raport de caz9 este, de asemenea, tipic, dar într-o cu totul altă privință. Este lipsit de detalii până la punctul de a fi aproape lipsit de sens. Rapoartele de caz privind efectele adverse după acupunctură sunt frecvent limitate prin raportare deficitară10 , în special cele publicate în literatura chineză. În mod evident, ar fi un progres dacă s-ar putea îmbunătăți calitatea raportării rapoartelor de caz.

De vreme ce nu există o supraveghere postcomercializare pentru evenimentele adverse ale acupuncturii, pare probabil că multe cazuri, în special cele care apar în zonele rurale din China și din alte țări asiatice, rămân neraportate și nepublicate. Astfel, numărul real de decese este o presupunere a oricui. Se poate spune că datele publicate descriu doar vârful icebergului.

Majoritatea complicațiilor acupuncturii sunt, desigur, evitabile. Acupunctura este practicată nu numai de medici, ci și de terapeuți mai puțin bine pregătiți. În cele două cazuri menționate mai sus8,9 , de exemplu, o cauză probabilă a leziunilor este faptul că acupuncturistul nu a reușit să introducă acul tangențial deasupra unui organ vital. Acest lucru ar trebui să fie cunoștințe standard pentru toți acupunctoriștii. În China rurală, unde utilizarea acupuncturii este mai răspândită decât în Occident, majoritatea acupunctoriștilor nu sunt la fel de bine pregătiți ca, de exemplu, membrii Asociației britanice de acupunctură medicală. O mai bună educare a acupunctoriștilor ar fi cheia unei prevenții eficiente.

În concluzie, decesele în urma acupuncturii pot fi rare, dar ele apar. Cel mai bun mod de a minimiza riscul este să ne asigurăm că toți acupunctoriștii sunt bine pregătiți – nu doar în tehnica acupuncturii, ci și în recunoașterea evenimentelor adverse grave și inițierea măsurilor de salvare a vieții.

.