Cu o privire retrospectivă asupra anului 2019 al trupei Phish, cel de-al 36-lea an al trupei ar putea fi clasificat atât prin nenumăratele activități individuale ale membrilor, cât și printr-o mână de momente de marcă de tip „suma este mai bună decât părțile”. Doar chitaristul Trey Anastasio a avut mai multe proiecte secundare active în 2019, de la lansarea și turneul cu Ghosts Of The Forest, o serie de spectacole acustice solo, precum și TAB. Anul a fost marcat, de asemenea, de revenirea trupei Vida Blue a lui Page McConnell, de turnee ale trupei lui Mike Gordon și ale toboșarului Jon Fishman care a cântat cu Ghosts, precum și de aducerea emisiunii sale radiofonice Errant Path la o audiență mare prin intermediul noului canal Phish Radio de pe SiriusXM. Băieții ăștia au fost foarte ocupați! Dar nu prea ocupați ca să livreze în continuare niște jams „how-they-do-that!” de toată jena, de la „Ruby Waves” din Alpine Valley la „Tweezer” de la MSG și câteva dintre ele, jams care i-au făcut pe indivizi să-și abandoneze orgoliile în fața fluxului proverbial. Poate mai mult decât oricare alt an, 2019 ar fi putut fi cel în care poate că ai putea fi convins că fiecare membru al trupei Phish trebuia să aibă clone pentru a putea face toate astea și să le facă atât de bine, atât de departe în cariera lor. Poate că așa li s-a părut și lor, poate că asta a stat la baza gagului lor de Revelion. Sau poate că nu a existat niciun mesaj, au vrut doar să facă ceva mișto și amuzant și, bineînțeles, ciudat.

După un spectacol epic ca cel de luni seară de la 12/30-pantheon, nu știi niciodată cum va ieși Phish de Anul Nou. A mai rămas benzină în rezervorul proverbial sau vor suferi o mahmureală de Anul Nou un pic prea devreme? Cred că au căzut undeva la mijloc. Primul set a început oarecum de mai multe ori, cu trei pretinse piese de deschidere la rând, fiecare dintre ele simțindu-se puțin leneșă, dar cu promisiuni ale unei călătorii ce va urma, de la „Martian Monsters” care spunea mulțimii că sunt „pe cale să explodeze” la „AC/DC Bag” „hai să pornim la drum cu acest spectacol”, Phish părea să pună bazele unei alte călătorii în necunoscutul Anului Nou. Pe măsură ce a început, setul de deschidere a prezentat atât un jamming excelent de tip „lose-yourself groupmind”, cât și câteva eforturi individuale notabile în lumina reflectoarelor. „Halley’s Comet” a luat în serios acel „pe cale să explodeze”, trupa intrând cu putere într-un blocaj oozy, caracterizat prin faptul că Page a făcut yang cu yin-ul lui Trey, mai întâi cu lead-uri strălucitoare și glorioase la pian, iar mai târziu cu o lucrare de sintetizator cu adevărat malefică, care a ghidat o improvizație cu adevărat excelentă a primului set cu toată trupa. A doua jumătate a setului a fost o serie de explozii dure de energie, fiecare punctată de unul dintre muzicieni: Linia de bas rapidă a lui Gordon în „Sparkle”, crampele nebunești ale lui Fishman în „Axilla”, organul bântuit al lui Page în „Maze”, care a deschis un solo sălbatic de „mitralieră” al lui Trey de la mijlocul anilor ’90, pe care mai târziu l-a egalat cu o interpretare imnică pentru a încheia setul cu „Rise/Come Together”.

Între toate acestea, „Axilla” a prezentat outro de școală veche care s-a deschis într-o continuare a lui Trey „Pan Story” din seara precedentă, întreaga trupă implicându-se în poveste, într-o relatare suprarealistă, aproape în stil Rashomon, a nopții de acum 25 de ani în care Trey a fost lovit în cap cu o tigaie. S-a dovedit că „tigaia” în cauză ar fi putut fi, de fapt, un flaut de pan, cântat, dintre toți oamenii, de legenda flautului de pan Zamfir și nu cred că pot povesti cum se cuvine povestea Phish-at-their-strangest, dar fiți siguri că s-a încheiat cu chemarea lui Zamfir însuși. Sau poate că a fost clona lui?

Zamfir Capturat de William Corcoran

Trupa a revenit după pauză cu un scop reînnoit, aproape ca și cum noi versiuni ale lor au apărut din culise, poate că trupa și-a clonat sinele obosit ca în Ucenicul vrăjitorului pentru a termina spectacolul. Fiecare cântec părea să atingă un vârf diferit de „must-be-more-than-one-of-em four-man jam”. Piesa „Punch You In The Eye”, care deschide setul, a fost clară și puternică, dar următoarea „Wolfman’s Brother” este cea în care setul și-a găsit picioarele. Puteai simți trupa dornică să hoinărească chiar și în timpul versurilor, un leu care dă târcoale într-o cușcă, gata să fie dezlănțuit. Și s-a dezlănțuit, întreaga trupă a devenit sălbatică cu funk-ul, găsind mai multe faze de groove pe care să se așeze și mergând pe fiecare dintre ele până la concluzia sa firească, dezlănțuind o petrecere de dans de un deceniu în Garden. Jam-ul de pe „Light” a fost plin de momente individuale care hrănesc întreaga trupă, un mic lick inventiv al lui Trey la mijloc a fost provocator de frisoane, niște întuneric de sintetizator extraterestru de la Page a întors stomacul pe dos într-un mod bun, iar întreaga trupă a găsit destule vârfuri cu combustibil de rachetă pentru a duce întreaga Grădină până pe Marte și înapoi. O mare parte din jammingul la obiect al celui de-al doilea set a avut senzația unor compoziții trasate cu momente de tipul „Ce cântec e ăsta?”. A fost un riff de „Mountain Jam” acolo sau doar a sunat așa? Și chiar contează? Jam-ul „Light” s-a așezat perfect într-un „Twist” care a continuat tema, deschizându-se spre o improvizație magistrală, Gordon preluând un bas principal care părea să traseze un nou teritoriu, restul trupei suprapunând teme multiple cu măiestrie, patru fire înnodate împreună într-o geometrie complexă, devenind una și uimind mințile pe parcurs. Pe alocuri aveam impresia că ascult o piesă din vechea școală a trupei Chicago, cum ar fi „25 Or 6 To 4” fără claxoane, glorios de proggy, mai târziu aproape că am simțit că vine un „Tweeprise” prematur. „Soul Planet”, „Mercury” și „Possum”, care încheie setul, și-au găsit și ele momentele lor, trupa (sau clonele lor) sunând de parcă ar putea transforma orice pepită din setlist în aur.

Acum, este un lucru rar să te regăsești în acea pauză de set între actul al doilea și al treilea al unui concert Phish, ceva ce se întâmplă de obicei doar o dată, poate de două ori, pe an. Există o energie specială acolo, mai ales în ajunul Anului Nou, pentru că discuția nu se referă doar la ceea ce tocmai au cântat sau la ceea ce urmează să cânte, ci și la o anticipare ciudată despre cum vor cânta. Vor fi dansatori aerieni sau piese de decor în stil Broadway, va fi condus un camion în centrul Madison Square Garden, brățările luminoase se vor alătura spectacolului de lumini al lui Chris Kuroda? Adică, ce se va întâmpla? este întrebarea momentului, o întrebare la care se poate medita toată pauza de platou fără să se ajungă vreodată la o presupunere care să fie măcar apropiată de ceea ce trupa va decide în cele din urmă să facă. Asta e o energie destul de mișto de simțit la un spectacol. Ce se va întâmpla?

Când fanii s-au întors la locurile lor după ce au cutreierat holul MSG pentru a afla răspunsul la această întrebare aseară, au fost poate un pic surprinși să constate că scena fusese mai mult sau mai puțin dezbrăcată. Adică, complet goală, scena era goală: fără amplificatoare, fără instrumente, fără nimic. Să fi fost gagul pe care trupa îl părăsise, un Irish Goodbye de proporții epice? (ar fi un gag al naibii de bun, apropo). Fără a face un blow-by-blow al întregului set, iar producția a fost un eveniment de lungă durată, vă pot asigura cu siguranță că da, trupa s-a întors. După niște glume prostești la megafon despre a face un set de standarde de jazz a capella, (cred că s-ar putea să fi fost o altă mențiune despre Zamfir acolo – numai Phish ar putea fi atât de încântător de bizar încât să lucreze Zamfir în gagul lor de Anul Nou), trupa a apărut îmbrăcată în salopete monocrome: Trey în verde, Mike în galben, Page în albastru, Fishman într-o versiune în tonuri inversate a rochiei sale Zeroman. Au venit în centrul scenei, unde îi aștepta un microfon, și au cântat versiunea lor de „Send In The Clowns” cu versuri noi (trebuie să găsesc aceste versuri, destul de amuzante) și schimbând melodia în „Send In The Clones”. Și apoi au apărut clonele. Da, aproximativ două duzini de fiecare dintre Treys, Mikes, Pages și Jons au urcat pe scenă, toți purtând aceeași salopetă / rochie ca și originalul lor, având chiar și același păr, fiecare arătând suficient de mult ca originalul lor pentru a pune un zâmbet cel puțin pe fața mea. Patru platforme pătrate, câte una pentru fiecare membru al trupei, instrumentele și monitoarele lor așezate deasupra, coborâte de la instalația de lumini, versiunile originale ale membrilor trupei Phish (cel puțin, putem presupune că erau membrii originali, am văzut serialul de pe Netflix Living With Yourself și știu că nu poți fi pe deplin sigur că nu erau versiuni clonate „mai bune” ale lor) au urcat pe locurile lor respective și au fost ridicate spre cer.

Send In The Clowns/First Tube/Auld Lang Syne Capturat de William Corcoran

Acum, cântecele pe care le cântau și muzica pe care o făceau era, desigur, importantă. De aceea locul a fost vândut până la refuz, de aceea toată lumea s-a îmbrăcat în cele mai bune haine strălucitoare, pentru a dansa și a se lăsa încântată de muzică. Dar, uneori, în ajunul Anului Nou, muzica trece în plan secundar în fața producției, iar întregul set al treilea a fost o încântare coregrafiată. „First Tube” a deschis lucrurile, dar acesta a fost mai mult decât un „First Tube” electrofunk beatific tipic. Asta pentru că toate acele clone de jos de pe scenă dansau și cântau împreună, mișcări coordonate care se aflau la jumătatea distanței dintre haosul nebunesc al improvizației Phish și călătoria complexă planificată a capodoperelor compuse de ei. Obligatoriul „Auld Lang Syne” a spus adio anului 2019 și haideți să dansăm! până în 2020, conducând la „Sand”, în care corul de clone a dezvelit înălțimile cu coduri de culoare, luminile rămânând pe motivul roșu/albastru/verde/galben, la fel ca și baloanele (am menționat baloanele? Desigur, au fost o mulțime de baloane care au continuat să cadă, să țopăie și să se pocnească prostește în mare parte din set).

Unul dintre lucrurile grozave despre muzica live, poate lucrul care o face înfricoșătoare în același mod în care o casă bântuită este înfricoșătoare, acel necunoscut care pândește după colț așteptând să te surprindă, este că nu știi niciodată ce se va întâmpla. Când „Sand” s-a încheiat și trei dintre cele patru platforme au coborât înapoi pe scenă, în timp ce platforma verde a lui Trey a rămas în aer, a devenit rapid clar că ceva nu a mers bine. A urmat o scurtă întârziere în timp ce cel care se ocupa de urcarea și coborârea acelor chestii a încercat, probabil, să rezolve problema, dar, la naiba, spectacolul trebuie să continue! și Trey a spus în cele din urmă, mai mult sau mai puțin, „hai să mergem!” și a cântat restul piesei de pe o platformă staționară, ușor strâmbă, suspendată la 20 sau 30 de metri deasupra scenei. Trebuie să recunosc că a fost un pic deconcertant pentru mine să privesc acest lucru, dar trebuie să presupunem că profesioniștii știau ce fac.

Cu Trey (sau clona lui?) plutind acolo, un individ izolat la propriu în spațiu, dar totuși membru al colectivului, liderul trupei, restul setului coregrafiat a continuat cu trei arome diferite de Phish, cărora li s-a alăturat un cor grecesc de clone ale căror mișcări și adăugiri la producție erau la fel de convingătoare ca și ceea ce cânta trupa. Două melodii care evocă o anumită imponderabilitate plutitoare – „Drift While You’re Sleeping” și „What’s The Use?” – au fost surse ample de inspirație pentru mișcarea celorlalte platforme și pentru gașca în zig-zag a celorlalte versiuni ale trupei de jos. Momentul meu preferat a fost în timpul piesei „What’s The Use?”, când fiecare clonă a ținut în sus un disc reflectorizant, iar Kuroda a proiectat lumini pe ele, reflectându-le pe cer într-un spectacol orbitor, aproape ca și cum clonele îl clonau și ele pe Kuroda. Destul de drăguț. Cu platforma lui Trey legănându-se un pic mai mult decât mă simțeam eu personal confortabil, „You Enjoy Myself” a fost înflăcărată, dar nu prea extinsă, dar a oferit poate cea mai bună parte de clonare, toate fiicele Trey făcând dansul său (sau al lor?) patentat pe solo-ul de bas funk profund al lui Mike. Serios fermecător.

Văzând că Trey nu putea să coboare, au făcut o pauză fără pauză de bis înainte de a da buzna în inevitabilul „Tweezer Reprise”. Și ce „Reprise” a fost. Acest lucru despre faptul că suntem atât indivizi, cât și parte a unui întreg mai mare, este adevărat pentru trupă, da, dar este, de asemenea, adevărat pentru întreaga comunitate Phish. Cu toții dansăm propriile noastre dansuri individuale, suspinăm pentru cântecele noastre preferate individuale, ne întâlnim cu prietenii noștri personali la spectacole, nu suntem doar niște clone unul altuia, versiuni diferite ale unui maestru „fan Phish” original. Dar, pe de altă parte, când ne adunăm, sunt niște chestii puternice, este ca și cum am merge la biserică, iar dacă a merge la un spectacol Phish înseamnă a merge la biserică, atunci „Tweezer Reprise” este momentul de aleluia al slujbei. Cu toate acele clone care se alătură, aducându-și mișcarea la jubilația cu brațele în cer a cântecului, s-a simțit și mai mult aseară, Trey ținut sus ca un înger pe jumătate căzut (sau poate răsărit?) a fost poate un pic prea mult pe nas, dar a fost un final puternic al spectacolului, cred eu. Bineînțeles, nu a fost sfârșitul spectacolului, pentru că, parcă, Trey încă mai trebuia să coboare și sunt sigură că nu am fost singura care a simțit că nu făceam niciun pas spre ușă până nu-l vedeam jos în siguranță. Din fericire, „echipa de salvare” a venit să-l coboare, călare pe platforma adiacentă a lui Fishman, ceea ce i-a oferit lui Trey (care a fost atât de bun sportiv și profesionist în legătură cu toată chestia asta, încât trebuie neapărat menționat), o ocazie rară nu doar de a fi singur cu publicul de la MSG, ci și singur cu o baterie. Nu a ezitat să se așeze, să dea un ritm și să compună un cântec de mulțumire pentru echipa de salvare, ceea ce cred că face ca acesta să fie debutul piesei „Rescue Squad”, sigur, de ce nu? Singura întrebare rămasă, cred, este ce se va întâmpla acum cu toate clonele, sperăm că nu-i vor ține treji noaptea pe originari.

Anul Nou Fericit!

Rescue Squad via Monica Hampton

Phish From The Road Photos

.

Postere & Monedă