HOUSTON – Un pastor al unei mega-biserici din Texas și fost consilier spiritual al doi președinți americani a fost condamnat la șase ani de închisoare pentru că a înșelat investitori cu milioane de dolari.

Kirbyjon H. Caldwell, în vârstă de 67 de ani, a fost condamnat miercuri în Shreveport, Louisiana, unde el și coacuzatul său, Gregory A. Smith, au fost puși sub acuzare în 2018.

Caldwell, care în martie a pledat vinovat de conspirație pentru fraudă electronică, a fost pastorul principal al Bisericii Metodiste Unite Windsor Village din Houston, care are aproximativ 14.000 de membri. El a fost consilier spiritual al președinților George W. Bush și Barack Obama.

Potrivit procurorilor federali, Caldwell și Smith, un consilier de investiții cu sediul în Shreveport, și-au folosit puterea și influența pentru a convinge oamenii să investească aproximativ 3,5 milioane de dolari în obligațiuni istorice chinezești. Se pare că obligațiunile au fost emise de fosta Republică Chineză, care a pierdut puterea în favoarea guvernului comunist în 1949. Obligațiunile nu sunt recunoscute de actualul guvern al Chinei și nu au nicio valoare de investiție.

Caldwell „și-a folosit statutul de pastor al unei mega-biserici pentru a ajuta la convingerea numeroaselor victime ale investitorilor că fac o investiție legitimă, dar, în schimb, le-a luat banii munciți cu greu și i-a folosit pentru câștigul său personal”, a declarat în calitate de președinte interimar U.S. Attorney Alexander Van Hook a declarat într-o declarație.

Caldwell a folosit aproximativ 900.000 de dolari pe care i-a primit din această schemă pentru a-și menține stilul de viață și pentru a achita cardurile de credit și ipotecile, potrivit Departamentului de Justiție. Caldwell are un masterat de la Wharton School of Business de la Universitatea din Pennsylvania și lucrase în industria financiară.

În noiembrie, Smith a fost condamnat, de asemenea, la șase ani de închisoare.

Într-o înregistrare video postată pe Facebook, Floyd LeBlanc, președintele Comitetului de Personal al Familiei Bisericii Windsor Village, a declarat că Caldwell și-a asumat întreaga responsabilitate și a plătit toate despăgubirile către toate victimele.

LeBlanc a spus că Caldwell a rămas activ în cadrul bisericii în timpul cazului său, inclusiv ajutând la slujirea virtuală și la distribuțiile săptămânale de alimente către familii în timpul pandemiei.

„Domnul Caldwell și-a cerut scuze și a cerut iertare de la persoanele prejudiciate în această chestiune”, a spus LeBlanc.

LeBlanc l-a descris, de asemenea, pe Caldwell ca fiind o victimă pentru că a ales partenerii de afaceri nepotriviți.

„Suntem foarte dezamăgiți că dl. contribuțiile lui Caldwell la societate și eforturile sale extraordinare de a face ca fiecare victimă să fie completă au dus la o sentință care este dezamăgitoare”, a spus LeBlanc.

Caldwell urma să se prezinte la închisoarea federală pe 22 iunie.

Caldwell urma să se prezinte la închisoarea federală pe 22 iunie.