Fizicienii au folosit produsele secundare ale razelor cosmice pentru a descoperi o cameră mare, neidentificată anterior, în interiorul Marii Piramide din Giza, Egipt, veche de 4.500 de ani. Descoperirea este prima descoperire din secolul al XIX-lea a unui nou spațiu major în interiorul piramidei.

Egiptologii s-au grăbit să respingă orice idee de a găsi o comoară pierdută în golul de 30 de metri lungime. „Există zero șanse să existe camere funerare ascunse”, spune Aidan Dodson, egiptolog la Universitatea din Bristol, Marea Britanie, care studiază mormintele egiptene antice. Dar experții speră că descoperirea va duce la o înțelegere semnificativă a modului în care a fost construită această piramidă spectaculoasă.

Marea Piramidă a fost construită de faraonul Khufu (cunoscut și sub numele de Keops), care a domnit între 2509-2483 î.Hr. Construită din blocuri de calcar și granit și înălțându-se până la 139 de metri, este cea mai veche și cea mai mare dintre piramidele de la Giza și una dintre cele mai impresionante structuri care au supraviețuit din lumea antică.

Dispoziția camerelor

În timp ce alte piramide din această perioadă se află deasupra unor camere funerare subterane, Piramida lui Khufu conține mai multe camere mari în interiorul corpului structurii propriu-zise. Acestea includ camera regelui, care încă mai deține un sarcofag din piatră, camera mai mică a reginei și un pasaj înclinat cunoscut sub numele de Marea Galerie.

Aceste camere mari au fost descoperite în secolul al IX-lea d.Hr. și explorate pe larg de arheologii occidentali în secolul al XIX-lea. Dar entuziaștii s-au întrebat încă de atunci dacă nu cumva ar putea exista mai multe camere ascunse în interiorul piramidei sau chiar dacă adevărata cameră funerară a regelui nu a fost încă găsită.

„Există atât de multe teorii – frumoase, dar și nebunești”, spune Mehdi Tayoubi, președintele Institutului de conservare a inovației în patrimoniu din Paris. Astfel, el a co-fondat o colaborare internațională numită Scan Pyramids pentru a afla; proiectul a fost supervizat de Ministerul egiptean al Antichităților. Grupul este „agnostic” cu privire la anumite teorii, spune el, dar folosește tehnologii neinvazive pentru a căuta camere ascunse.

Pentru a vedea prin Marea Piramidă, cercetătorii au folosit o tehnică dezvoltată în fizica particulelor de înaltă energie: au urmărit particule numite muoni, care sunt produse atunci când razele cosmice lovesc atomii din atmosfera superioară. Aproximativ 10.000 de muoni plouă în fiecare minut pe fiecare metru pătrat de suprafață a Pământului. Detectoarele sensibile de muoni au fost dezvoltate pentru a fi utilizate în acceleratoarele de particule, dar au fost folosite, de asemenea, în ultimul deceniu sau cam așa ceva, pentru a determina structurile interioare ale vulcanilor și pentru a studia reactorul nuclear avariat de la Fukushima, Japonia.

Hărți de muoni

În decembrie 2015, fizicianul Kunihiro Morishima de la Universitatea Nagoya, Japonia, și colegii săi au plasat o serie de detectoare în interiorul camerei Reginei, unde urmau să detecteze muonii care treceau prin piramidă de sus. Particulele sunt parțial absorbite de piatră, astfel încât orice gaură mare în piramidă ar avea ca rezultat mai mulți muoni decât se așteptau să lovească detectoarele.

După câteva luni, „am avut o replică neașteptată”, spune Tayoubi. Pentru a verifica rezultatul, alte două echipe de fizicieni, de la Organizația Japoneză de Cercetare a Acceleratoarelor de Înaltă Energie din Tsukuba și de la Comisia Franceză pentru Energii Alternative și Energie Atomică din Paris, au folosit apoi diferite tipuri de detectoare de muoni plasate în alte locații, atât în interiorul, cât și în exteriorul piramidei.

Toate cele trei echipe au observat un gol mare și neașteptat în același loc, deasupra Marii Galerii (vezi „Marele secret al Marii Piramide”). Rezultatele lor au fost raportate în Nature1 la 2 noiembrie. Spațiul are o lungime de cel puțin 30 de metri, cu o secțiune transversală similară cu cea a Marii Galerii. „A fost o mare surpriză”, spune Tayoubi. „Suntem foarte entuziasmați.”

Camera ar putea fi fie orizontală, fie înclinată, spun cercetătorii, și ar putea fi alcătuită din două sau mai multe spații mai mici. Scopul acestui spațiu este necunoscut, dar Tayoubi sugerează că ar putea fi „o a doua Mare Galerie”.

Cu tavane înalte, înclinate – sau în trepte – și bănci de piatră misterioase, Marea Galerie este „una dintre cele mai fantastice încăperi construite în lumea antică”, spune Bob Brier, un egiptolog de la Universitatea Long Island din Brookville, New York, care a co-scris în 2008 cartea The Secret of the Great Pyramid (Smithsonian). „Dacă mai există încă una, asta este o adevărată noutate.”

Teoriile abundă

Este puțin probabil ca spațiul nou descoperit să conțină artefacte legate de înmormântarea regelui, spune Dodson, deoarece există deja o cameră funerară cu un sarcofag în ea. În schimb, el speculează că spațiul ar putea fi o „cameră de ușurare”, menită să reducă greutatea zidăriei care apasă pe Marea Galerie. Camere de ușurare similare sunt văzute deasupra camerei regelui și în piramida tatălui lui Khufu, Sneferu, la Meidum, un alt sit piramidal din Egipt.

Dar Colin Reader, un geolog și inginer independent cu sediul în Liverpool, Marea Britanie, care a studiat piramidele egiptene, sugerează că noua cameră este prea departe de Marea Galerie pentru a servi acestui scop. El se întreabă dacă, așa cum Marea Galerie duce la camera regelui, golul ar putea duce la o altă cameră, mai înaltă. „Ai vrea să investighezi și să excluzi acest lucru”, spune el.

Brier are o a treia teorie. În 2007, el și arhitectul francez Jean-Pierre Houdin au sugerat că Marea Galerie făcea parte dintr-un imens sistem de contragreutăți. Greutățile care alunecau pe podeaua Marii Galerii ar fi putut ridica blocurile grele, din granit, care alcătuiesc camera regelui, spune el. El speculează că noul spațiu ar putea face parte dintr-un al doilea sistem de contragreutăți mai sus.

Rezultatele par, de asemenea, să respingă teoria, avansată de Houdin și Brier, conform căreia constructorii Marii Piramide au folosit o rampă internă pentru a ridica blocurile până la cele mai înalte niveluri. „Aceste date sugerează că rampa nu există”, spune Brier. „Cred că am pierdut.”

Tayoubi spune că în continuare vrea să scaneze Piramida lui Khafre (cunoscută și sub numele de Piramida lui Chephren), a doua piramidă ca mărime din Egipt. O echipă condusă de fizicianul Luis Alvarez, laureat al premiului Nobel, a efectuat imagistică cu muoni în această piramidă la sfârșitul anilor 1960, folosind camere cu scântei ca detectoare și înregistrând datele despre razele cosmice pe bandă magnetică.

Ei nu au raportat camere noi în zonele scanate2. Dar tehnologia s-a îmbunătățit dramatic de atunci, subliniază Tayoubi.

„Cred că Alvarez a fost un tip cu adevărat vizionar”, spune Tayoubi. „A avut ideea corectă, poate prea devreme. Visul nostru ar fi să-i aducem un omagiu lui Alvarez și să refacem experimentul Khafre, pentru a vedea dacă a avut dreptate.”

.