.

Interiorul palatului Cliff Palace
Fotografie NPS

Parcul Național Mesa Verde este situat în ținutul platoului înalt din sud-vestul statului Colorado. Parcul a fost înființat în 1906 pentru a conserva spectaculoasele rămășițe arheologice ale culturii milenare a poporului Ancestral Pueblo. Cu aproximativ 1400 de ani în urmă, cu mult înainte de orice explorare europeană a Lumii Noi, oamenii care locuiau în regiunea Four Corners au ales Mesa Verde (în spaniolă, „masă verde”) pentru casa lor. Timp de peste 700 de ani, descendenții lor au trăit și au prosperat aici, construind în cele din urmă sate elaborate din piatră în nișele adăpostite ale pereților canionului.

Din sutele de locuințe care au rămas la Mesa Verde, arheologii au compilat unul dintre cele mai importante capitole din povestea Americii preistorice. Există peste 4000 de situri arheologice cunoscute în parc, iar aproximativ 600 dintre acestea sunt locuințe de stâncă. Studierea acestor situri în ordine cronologică ilustrează dezvoltarea arhitecturală din Mesa Verde. De la aproximativ 600 d.Hr. până la 1300 d.Hr. oamenii au trăit și au prosperat în comunitățile din întreaga zonă. Populația agrară care a trăit în zona Mesa la începutul acestei perioade a construit locuințe cu acoperișuri. Aceste pithouses au fost construite în alcove și pe vârfurile mesa. Începând cu aproximativ 750 d.Hr., oamenii și-au grupat casele pentru a forma sate compacte. Acestea au primit numele de „pueblo”, un termen spaniol care înseamnă sat. Din 750 d.Hr. până în anul 1000 d.Hr. au avut loc numeroase experimente și dezvoltări. Au fost folosite multe tipuri de construcții; adobe și stâlpi, plăci de piatră acoperite cu adobe, adobe și pietre și, în cele din urmă, zidărie stratificată. Casele erau unite între ele pentru a forma grupuri compacte în jurul unor curți deschise. În aceste curți se aflau pithouse-uri care s-au adâncit și, în cele din urmă, s-au transformat în încăperi ceremoniale denumite acum kivas (kee-vahs).

Casa din arborele de molid
Fotografie prin amabilitatea lui Shannon Bell, fotografie de Scott Davis

În timpul ultimului lor secol, unii indieni Pueblo au părăsit vârfurile mesa și și-au construit casele în alcovurile care abundă în pereții canionului. Aceste locuințe de stâncă reprezintă ultimii 75 până la 100 de ani de ocupație la Mesa Verde și marchează punctul culminant al culturii Pueblo de aici. Unul dintre cele mai mari dintre aceste sate și cel mai bine conservat este Spruce Tree House, cu 140 de camere și 9 kivas, locuință pentru aproximativ 75 de persoane. Materialul de construcție de bază era gresia, care era modelată în blocuri dreptunghiulare de mărimea unei pâini. Mortarul dintre blocuri era un amestec de noroi și apă. Camerele măsurau în medie aproximativ 6 pe 8 picioare, spațiu suficient pentru două sau trei persoane. Mare parte din rutina zilnică se desfășura, cel mai probabil, în curțile deschise din fața camerelor.

Vederea Palatului Cliff din vârful mesa
Fotografie realizată prin amabilitatea lui Shannon Bell

La sfârșitul anilor 1200, în decurs de una sau două generații, poporul Ancestral Pueblo și-a părăsit casele și s-a mutat. O secetă majoră a lovit regiunea în 1276. Timp de 23 de ani, precipitațiile au fost rare, iar izvoarele au secat. Satele au fost abandonate în căutarea unor regiuni cu o aprovizionare mai sigură cu apă. În prezent, oamenii de știință studiază locuințele din Mesa Verde, în parte, făcând comparații între populația ancestrală Pueblo și descendenții lor indigeni contemporani care trăiesc și astăzi în sud-vest. Douăzeci și patru de triburi amerindiene din sud-vest au o afiliere ancestrală cu siturile de la Mesa Verde.

Situri arheologice de multe tipuri diferite, de la pithouses la locuințe de stâncă, sunt accesibile vizitatorilor. Trebuie să se acorde protecție maximă acestor situri arheologice, unele dintre cele mai notabile și mai bine conservate din Statele Unite. Vizitatorii pot intra în locuințele de stâncă NUMAI dacă sunt însoțiți de un ranger al parcului. Cu toate acestea, există peste 20 de situri din vârful mesa și puncte de belvedere care pot fi vizitate pe cont propriu. Vizitați site-ul web al parcului pentru informații suplimentare.