Jane Goodall a călătorit pentru prima dată în Tanzania în 1960, la vârsta de 26 de ani, fără nicio pregătire universitară formală. La acea vreme, era acceptat faptul că oamenii erau fără îndoială asemănători cu cimpanzeii – împărtășim peste 98% din același cod genetic. Cu toate acestea, se știau puține lucruri despre comportamentul cimpanzeilor sau despre structura comunității. În momentul în care și-a început cercetările, spune ea, „nu era permis, cel puțin nu în cercurile etologice, să vorbești despre mintea unui animal. Doar oamenii aveau minte. Nici nu era tocmai potrivit să se vorbească despre personalitatea animalelor. Bineînțeles, toată lumea știa că acestea au propriile lor caractere unice – toți cei care au avut vreodată un câine sau un alt animal de companie erau conștienți de acest lucru. Dar etologii, străduindu-se să facă din a lor o știință „dură”, s-au ferit de sarcina de a încerca să explice astfel de lucruri în mod obiectiv.” Cu toate acestea, cercetările ei au dovedit în cele din urmă exact acest lucru – sofisticarea intelectuală și emoțională a non-umanilor, în special a cimpanzeilor. Cu sprijinul renumitului antropolog Louis Leakey, Goodall a înființat o mică stație de cercetare în Gombe în speranța de a afla mai multe despre comportamentul celor mai apropiate rude ale noastre. Acolo a petrecut luni întregi urmărind trupele de cimpanzei evazivi, în special comunitatea de cimpanzei Kasekela, și observând obiceiurile lor zilnice, până când a fost acceptată încet-încet de o trupă și i s-a permis să arunce priviri rare și intime în societatea cimpanzeilor.

Constatări ale cercetărilorEdit

Grijirea socială a cimpanzeilor observată în PN Gombe

Fără ca o pregătire universitară să-i dirijeze cercetările, Goodall a observat lucruri pe care doctrinele științifice stricte le-ar fi putut trece cu vederea. În loc să numeroteze cimpanzeii pe care i-a observat, ea le-a dat nume precum Fifi și David Greybeard și a observat că aceștia aveau personalități unice și individuale, o idee neconvențională la acea vreme. Ea a constatat că „nu doar ființele umane au personalitate, care sunt capabile să gândească rațional emoții precum bucuria și tristețea”. Ea a observat, de asemenea, comportamente precum îmbrățișările, sărutările, bătăile pe spate și chiar gâdilatul, ceea ce oamenii consideră acțiuni umane identificabile. Goodall insistă asupra faptului că aceste gesturi sunt o dovadă a „legăturilor strânse, de susținere și afecțiune care se dezvoltă între membrii familiei și alți indivizi din cadrul unei comunități, care pot persista de-a lungul unei vieți de peste 50 de ani”. Aceste descoperiri sugerează că asemănările dintre oameni și cimpanzei nu se rezumă doar la gene, ci pot fi observate la nivelul emoțiilor, al inteligenței și al relațiilor familiale și sociale.

Cercetarea lui Goodall la Gombe este cel mai bine cunoscută de comunitatea științifică pentru că a contestat două credințe de lungă durată ale vremii: că doar oamenii puteau construi și folosi unelte și că cimpanzeii erau vegetarieni pasivi. În timp ce observa un cimpanzeu care se hrănea la o termitieră, ea l-a urmărit cum punea în mod repetat tulpini de iarbă în găurile de termite, apoi le scotea din gaura acoperită cu termite agățate, „pescuind” efectiv termite. Cimpanzeii luau, de asemenea, crenguțe din copaci și le îndepărtau frunzele pentru a face crenguța mai eficientă, o formă de modificare a obiectelor care reprezintă începuturile rudimentare ale fabricării de unelte. Oamenii se distingeau de mult timp de restul regnului animal ca fiind „Omul constructor de unelte”. Ca răspuns la descoperirile revoluționare ale lui Goodall, Louis Leakey a scris: „Acum trebuie să redefinim omul, să redefinim unealta sau să acceptăm cimpanzeii ca fiind oameni!”. Pe parcursul studiului său, Goodall a găsit dovezi ale unor trăsături mentale la cimpanzei, cum ar fi gândirea rațională, abstractizarea, generalizarea, reprezentarea simbolică și chiar conceptul de sine, toate considerate anterior ca fiind abilități exclusiv umane.

Chimpanzeu de vânătoare cu prada

În contrast cu comportamentele pașnice și afectuoase pe care le-a observat, Goodall a găsit, de asemenea, o latură agresivă a naturii cimpanzeilor la Gombe. Ea a descoperit că cimpanzeii vor vâna și mânca sistematic primate mai mici, cum ar fi maimuțele colobus. Goodall a urmărit cum un grup de vânători a izolat o maimuță colobus sus într-un copac și a blocat toate ieșirile posibile, apoi un cimpanzeu s-a urcat și a capturat și ucis colobusul. Ceilalți au luat apoi fiecare câte o parte din carcasă, împărțind-o cu ceilalți membri ai trupei ca răspuns la comportamente de cerșetorie. Cimpanzeii de la Gombe ucid și mănâncă până la o treime din populația de colobi din parc în fiecare an. Numai acest lucru a fost o descoperire științifică majoră, care a pus la îndoială concepțiile anterioare despre dieta și comportamentul cimpanzeilor.

Dar poate și mai surprinzătoare, și mai tulburătoare, a fost tendința de agresiune și violență în cadrul trupelor de cimpanzei. Goodall a observat femelele dominante ucigând în mod deliberat puii altor femele din trupă pentru a-și menține dominația, mergând uneori până la canibalism. Ea spune despre această revelație: „În primii zece ani de studiu, am crezut că cimpanzeii din Gombe erau, în cea mai mare parte, mai degrabă mai drăguți decât ființele umane. Apoi, brusc, am descoperit că cimpanzeii pot fi brutali – că, la fel ca noi, au o latură mai întunecată în natura lor”. Aceste descoperiri au revoluționat cunoștințele contemporane despre dieta și comportamentele alimentare ale cimpanzeilor și au fost o dovadă în plus a similitudinilor sociale dintre oameni și cimpanzei, deși într-o manieră mult mai întunecată.

Gombe Stream Research CenterEdit

Stația de hrănire unde Jane Goodall obișnuia să hrănească cimpanzeii

Goodall a trăit la Gombe aproape cu normă întreagă timp de cincisprezece ani, iar datele pe termen lung pe care le-a acumulat sunt valoroase și astăzi pentru oamenii de știință. În 1967, a fost înființat Gombe Stream Research Center (GSRC) pentru a coordona cercetările în curs asupra cimpanzeilor din parc. Condus în mare parte de o echipă de tanzaniani instruiți, GSRC este cel mai longeviv studiu de teren al unei specii de animale în mediul lor natural, acum peste 40 de ani. Aceste date pe termen lung au oferit oamenilor de știință o perspectivă asupra modelelor demografice ale cimpanzeilor, a politicii masculine, a vânătorii, a culturii și a relațiilor dintre mamă și copil de-a lungul mai multor generații – date rare și valoroase. Cercetările în curs de desfășurare oferă, de asemenea, informații despre amenințările actuale la adresa cimpanzeilor, cum ar fi bolile, braconajul și perturbarea habitatului, care afectează și alte specii din Gombe. Cercetările lui Goodall au schimbat, de asemenea, în mod drastic gândirea etologică și modul în care sunt efectuate studiile comportamentale. Dacă odinioară discuțiile despre emoțiile animalelor erau respinse ca fiind antropomorfism, observațiile ei asupra animalelor în habitatul lor natural arată că societățile, comportamentul și relațiile dintre animale sunt destul de complexe. De asemenea, cercetările sale cu privire la cerințele de habitat (alimentare și speciale) ale cimpanzeilor ajută la îmbunătățirea proiectării unor noi zone protejate. GSRC efectuează, de asemenea, cercetări asupra populației de babuini, conduse de Centrul Jane Goodall pentru studiul primatelor. Cercetările din cadrul GSRC au avut ca rezultat 35 de teze de doctorat, peste 400 de lucrări și 30 de cărți.

.