Efecte asupra țesuturilor reproductive

În uter, oxitocina își exercită efectele prin legarea la receptorii de oxitocină de pe celulele musculare netede. La sfârșitul sarcinii (la termen) și în travaliul prematur, numărul de receptori de oxitocină crește, însoțit de o creștere marcantă a sensibilității uterului la oxitocină. În timpul expulzării fătului, hipofiza posterioară eliberează oxitocină în impulsuri (deși secreția pulsatilă nu este întotdeauna prezentă). Oxitocina este, de asemenea, secretată local de către țesuturile intrauterine, sugerând un rol al semnalizării paracrine a oxitocinei în timpul travaliului.

La unele animale, nivelurile receptorilor de oxitocină au fost corelate cu concentrațiile de hormoni steroizi circulanți (și anume, estrogen și progesteron). Deși au existat speculații cu privire la semnificația unor asocieri similare la om, nu este clar dacă astfel de asocieri există în primul rând. Oxitocina nu pare a fi esențială pentru travaliu, parturiție sau pentru comportamentul matern de îngrijire. Animalele cărora le lipsește oxitocina și femeile cu glande hipofizare disfuncționale, de exemplu, experimentează travaliul și parturiția normale. Prin urmare, se crede că oxitocina servește în primul rând ca un facilitator al acestor procese. La femeile al căror travaliu este prelungit sau ezitant, injecțiile de oxitocină pot fi utilizate pentru a facilita procesul de travaliu.

În glanda mamară, receptorii de oxitocină sunt prezenți pe celulele mioepiteliale, care se contractă pentru a expulza laptele din canalele de lapte ca răspuns la legarea oxitocinei. La om, expulzarea laptelui are loc la câteva secunde după ce un sugar începe să sugă. La unele femei, plânsul unui bebeluș înfometat sau alte indicii asociate cu un sugar pot stimula scurgerea laptelui, sugerând un efect de condiționare, prin care anumite indicii declanșează eliberarea de oxitocină. Răspunsuri similare au fost observate și la alte animale; de exemplu, indicii asociați cu o sală de muls pot declanșa scăderea laptelui la vaci. Spre deosebire de parturiție, procesul de scădere a laptelui este dependent de oxitocină. Studiile efectuate pe animale au arătat, de exemplu, că deficitul de oxitocină afectează ejecția laptelui, iar puii sunt susceptibili de a muri de foame la scurt timp după naștere. Ejecția laptelui poate fi restabilită prin injecții de oxitocină.

Receptorii de oxitocină sunt, de asemenea, exprimați pe țesuturile tractului reproducător masculin, inclusiv în epididim, penis, prostată, testicule și canalele deferente. Deși funcția de legare a oxitocinei în aceste țesuturi nu este pe deplin înțeleasă, rolurile propuse includ facilitarea ejaculării și a transportului de spermatozoizi.

.