Sporozoare

Sporozoarele sunt printre cei mai bine cunoscuți protiști, deoarece toate sunt paraziți, inclusiv paraziți umani. Ei trăiesc de obicei într-un organism gazdă și se reproduc prin spori, care sunt celule latente închise într-o membrană protectoare. Ori de câte ori sporii aterizează pe o gazdă adecvată, aceștia pot pătrunde prin diverse mijloace și apoi se dezvoltă până la maturitate ca paraziți. Celulele parazite au organite specializate pentru a pătrunde în membranele celulelor gazdă. Sporozoarele mai exotice au cicluri de viață care implică două gazde.

Plasmodiumul este parazitul care provoacă malaria prin pătrunderea în globulele roșii umane și digerarea conținutului nutritiv al acestora până când globulele roșii devin nefuncționale. Apoi, plasmodiul crește, se reproduce și infectează globulele roșii vecine. Ocazional, o femelă de țânțar anofel va extrage o parte din sângele infectat cu plasmodiu ca parte a necesarului său alimentar normal și apoi va transfera plasmodiul la o altă victimă neștiutoare.

Sarcodina

Filoul Sarcodina este cunoscut mai ales pentru structurile lor asemănătoare unor pungulițe, numite pseudopode, care asigură un mijloc de locomoție. Pseudopodele sunt proiecții citoplasmatice temporare legate de membrană care dirijează mișcarea sarcodinilor. Această flexibilitate înnăscută le permite sarcodinilor să ia practic orice formă. Amibele sunt sarcodine tipice care folosesc pseudopodele pentru a localiza, înconjura și înghiți sursele de hrană. Printre alte exemple interesante se numără foraminiferele, care sunt protiști acvatici cunoscuți mai ales după cochiliile de carbonat de calciu pe care le secretă și care uneori se acumulează în depozite mari atunci când mor, cum ar fi faimoasele stânci albe din Dover, Anglia. Deoarece foraminiferele locuiesc numai în ape calde, ori de câte ori un geolog descoperă un strat care conține cochiliile lor fosilizate, se poate estima cu destulă acuratețe climatul pentru acel mediu acvatic la acea vreme.

Ciliate

Ciliatele (phylum Ciliophora) prezintă mai multe progrese care nu sunt asociate cu protiștii anteriori. Ele există ca organisme unicelulare sau coloniale, unicelulare sau coloniale, cu viață liberă, neparazitare, de apă dulce sau sărată. De asemenea, au dezvoltat structuri scurte, asemănătoare părului, numite cili, care se mișcă în ritm pentru locomoție. Cilii sunt adesea descriși ca funcționând similar cu vâslele pentru mișcarea unei nave, ceea ce este corect, cu excepția faptului că uneori cilia înconjoară întregul organism. Ele permit deplasarea dirijată spre o sursă de hrană și îndepărtarea de teritorii neospitaliere. Paramecia este un exemplu comun de ciliat și prezintă un alt fenomen interesant… au doi nuclei. Un macronucleu mare controlează activitățile zilnice ale celulei, iar un micronucleu mai mic (adesea mai mult de unul) funcționează în timpul schimbului de gameți. În condiții normale, paramecia se reproduce asexuat prin fisiune binară (consultați Teoria, forma și funcția celulei); cu toate acestea, în timpul perioadelor de stres, ele se conjugă, ceea ce înseamnă că fac schimb de micronuclee haploide cu un alt paramecium. Consultați ilustrația Conjugarea parameciului pentru o reprezentare picturală.

Pentru că nu sunt produși descendenți sau ouă fertilizate, din punct de vedere tehnic, reproducerea sexuală nu a avut loc, dar gameții au fost schimbați de adulții maturi, rezultând un nou complement genetic pentru ambele paramecii! Paramecia conține, de asemenea, majoritatea organitelor pe care formele de viață mai avansate le utilizează. De exemplu, pe lângă mitocondrie și nucleu, ele mai folosesc vacuole alimentare care conțin enzime digestive, un por anal pentru eliminarea deșeurilor și vacuole contractile sau de apă pentru transportul apei.

Conjugarea Paramecium.

Zoomastigina

Zoomastigina, cunoscute și sub numele de flagelate, sunt cunoscute pentru flagelii lor specializați, care sunt structuri în formă de bici care propulsează flagelatele prin mediul lor acvatic. În mod obișnuit, flagelatele au un singur flagel, dar pot avea până la patru care lucrează în sincronizare. Deși majoritatea flagelatelor sunt inofensive, pur și simplu își înconjoară și înghit hrana, altele sunt paraziți umani. Unul dintre cei mai interesanți paraziți este trypanosomul, care provoacă boala africană a somnului. Simptomele sunt bine cunoscute: febră, frisoane și erupții cutanate. Persoanele afectate devin foarte slabe, inconștiente și pot cădea într-o comă fatală.

Tripanosomul este transmis de musca tse-țetse și trăiește în fluxul sanguin, și își modifică continuu structura moleculară de suprafață pentru a deveni invizibil pentru sistemul imunitar al gazdei și a rămâne nedetectat în atacurile asupra gazdei. Boala atacă sistemul nervos al indivizilor infectați.

Protiști asemănători plantelor

Toate cele trei protiste asemănătoare plantelor conțin clorofilă și, ca autotrofe, utilizează fotosinteza pentru a-și produce propria energie. Sunt în general pluricelulare și mobile, de obicei asistate de flageli, locuiesc în teritorii umede sau acvatice și nu au rădăcini, tulpini sau frunze adevărate, dar sunt considerate a fi un tip de alge:

Euglena tipică.

• Euglenophyta
• Chrysophyta
• Pyrrophyta

Euglenophyta

Euglenofitele sunt cunoscute și sub numele de alge verzi și sunt asemănătoare din punct de vedere structural cu Zoomastigina, deoarece ambele utilizează flageli și au structuri comune. Cu toate acestea, euglenofitele conțin, de asemenea, cloroplaste și fac fotosinteză. Euglena este o euglenofită tipică, împrumutând chiar numele filumului. Euglenele conțin un eyespot, care nu focalizează ca un ochi, dar care diferențiază lumina de întuneric și permite euglenei să se deplaseze spre o sursă de lumină pentru a avea mai multe oportunități de fotosinteză. Ele sunt, de asemenea, înotătoare capabile, cu doi flageli, ceea ce este important pentru că pot locui apoi în diverse teritorii acvatice. Trăind atât ca autotrofă fotosintetică, cât și, în absența luminii, ca heterotrofă care absoarbe nutrienți, euglenele sunt destul de versatile în ceea ce privește cerințele lor terito-riale. De asemenea, aria lor de răspândire nu este limitată de reproducere, pe care o realizează atât pe cale sexuală, ori de câte ori este posibil, cât și pe cale asexuată în restul timpului. Consultați ilustrația Euglena tipică.

Volvox este un exemplu de euglenofită colonială, formată din celule individuale care seamănă cu o minge goală, care este, de asemenea, capabilă să producă colonii fiice. Celulele Volvox și vărul lor chlamydomonas conțin caracteristici comune cu plantele mai complexe, cum ar fi pereții celulari din celuloză, amidonul ca și compus de stocare a energiei și cloroplaste, sugerând că acești protiști ar fi putut evolua în plantele din zilele noastre.

Chrysophta

Diatomele sunt principalele specii găsite în phylum Chrysophyta. Diatomeele sunt unice pentru că își stochează hrana într-o formă de ulei ușor, mai puțin densă, care le permite să plutească deasupra apei pentru a fi mai aproape de lumina soarelui. De asemenea, ele înlocuiesc celuloza cu carbohidratul pectină în peretele lor celular, care este bogat în elementul siliciu, principalul ingredient din sticlă. Diatomeele sunt o importantă sursă de hrană de apă dulce și marină; atunci când sunt moarte, cochiliile lor se acumulează adesea în straturi mari cunoscute sub numele de pământ de diatomee, care este încă folosit ca abraziv și în scopuri de filtrare.

Pyrrophyta

Dinoflagelatele sunt alge fotosintetice unicelulare care sunt principalul membru al phylumului Pyrrophyta. Ele prezintă trei proprietăți neobișnuite. În primul rând, mai multe specii sunt luminescente și emană lumină atunci când sunt deranjate. În al doilea rând, ADN-ul lor nu este împachetat cu histone, ceea ce le deosebește de toate celelalte eucariote. În al treilea rând, dinoflagelatele sunt supuse unor explozii de populație ori de câte ori condițiile sunt favorabile. Această „înflorire” se numește uneori „maree roșie”, deoarece algele sunt de culoare roșie și sunt atât de numeroase încât apa pare roșiatică. Adesea sunt atât de dese încât blochează absorbția de oxigen de către viețuitoarele acvatice mai puțin mobile, cum ar fi plătica și crabii. Adesea, aceste animale se mută în apele mai bogate în oxigen din apropierea țărmului, unde contribuie la jubilația oamenilor de pe țărm.