Poate că nu are biciul, pălăria, pistolul și jacheta de piele prăfuită, dar Nicholas Reeves are o teorie desprinsă direct din filmele cu Indiana Jones. Reeves, un egiptolog britanic, a scris un șir de cărți foarte respectate, mai ales The Complete Tutankhamun, iar ideea sa amintește cu siguranță de epoca de aur a vânătorii de comori. Este trasă de păr, fără îndoială, dar așa au început întotdeauna cele mai mari aventuri ale lui Indy.

În timp ce mulțimile se înghesuie la Tutankhamon: Comorile faraonului de aur – o apariție recentă în Marea Britanie, după ce a bătut recorduri de audiență în Franța – Reeves crede că li se vinde un manechin: că aceste obiecte stupefiante nu au fost făcute deloc pentru băiatul rege egiptean și călătoria sa în viața de apoi. Așadar, pentru cine erau ele? „Eu socotesc”, spune Reeves, „că aproape tot echipamentul funerar pentru Tutankhamon a fost făcut inițial pentru Nefertiti.”

Este o afirmație senzațională. Oare aceste relicve extraordinare aparțin cu adevărat reginei egiptene? Ceea ce știm cu siguranță este că descoperirea mormântului lui Tutankhamon de către Howard Carter în 1922 este cel mai celebru moment din arheologie. A stârnit chiar și legenda unui blestem, ale cărui presupuse victime includ Archibald Douglas Reid, un radiolog care ar fi murit în mod misterios după ce a radiografiat mumia; Arthur Mace, unul dintre membrii echipei de săpători, despre care se crede că a cedat în urma otrăvirii cu arsenic; și Richard Bethell, secretarul lui Carter, despre care se crede că a fost sufocat în patul său.

Dacă Reeves are dreptate, chiar și acest lucru trebuie revizuit: ar trebui să ne temem mai degrabă de „Blestemul lui Nefertiti”. Reeves crede că tocmai opulența mormântului lui Tutankhamon este cea care i-a împiedicat pe arheologi să sape mai adânc. „Aurul”, spune el, „i-a uimit pe toți”. A fost cu siguranță ceea ce i-a fermecat pe aventurierii care au aruncat prima dată o privire în mormântul miraculos de nepătat.

Cunoscut de specialiști sub numele de KV62, mormântul se afla în Valea Regilor, unde au fost îngropați mulți faraoni. Carter făcea săpături încă din 1907, finanțat de egiptomanul Lord Carnarvon. În 1922, Carnarvon devenise frustrat de lipsa unor descoperiri strălucitoare. Din fericire, Carter a avut „o presimțire superstițioasă” că ar putea fi ceva ascuns sub niște colibe într-o parte neglijată a văii.

Forța sa de muncă egipteană a găsit în curând o treaptă în pământ. Apoi, după ce a excavat o scară îngropată care ducea la un pasaj, Carter a făcut o gaură într-o ușă antică. „Da”, a răspuns el când Carnarvon l-a întrebat dacă poate vedea ceva. „Lucruri minunate!” Găsiseră mormântul lui Tutankhamon, atât de perfect conservat încât până și florile sale funerare zăceau deshidratate acolo unde fuseseră împrăștiate în jurul anului 1325 î.Hr.

În anticameră, au văzut care în formă de kit, gata să se asambleze singure în viața de apoi, animale sculptate, borcane de alabastru, cufere de comori – „și aur”, a delirat Carter, „peste tot strălucirea aurului”. Două statui aurite ale ka-ului lui Tutankhamon, sufletul care trebuie întreținut după moarte, stăteau de pază peste o a doua ușă sigilată care ducea la camera funerară pictată a lui Tutankhamon și la mumia sa.

Dar avea exploratorul britanic o bănuială că ar fi fost mai mult de găsit? Reeves menționează o parte a peretelui nordic al camerei funerare care, conform fotografiilor înainte și după, pare să fi fost restaurată cu stângăcie, cu stropi de vopsea folosiți pentru a recrea mucegaiul. Cu alte cuvinte, el crede că Carter a făcut ceva la perete, apoi și-a acoperit urmele.

„Era o fiară vicleană”, spune Reeves, care crede că a vrut să vadă ce se afla dincolo, crezând că ar putea exista mai multe camere. Iar bănuiala lui a fost corectă, potrivit lui Reeves, care crede că tânărul rege a fost înmormântat într-o parte a mormântului lui Nefertiti, unde aceasta rămâne încă ascunsă într-un spațiu neexcavat. Într-un nou studiu care evidențiază anumite anomalii, Reeves susține că picturile din camera funerară a lui Tutankhamon, chiar și masca mortuară din aur, fie o înfățișează pe Nefertiti, fie au făcut-o inițial înainte de a fi adaptate. Punctul său de referință este celebrul bust al lui Nefertiti descoperit în urmă cu aproape un secol, remarcat pentru realismul său incredibil.
De ce să facă aceste adaptări? Ei bine, în Egiptul antic era obișnuit ca arta funerară să fie reciclată. Era costisitoare, la urma urmei, iar când mormântul era sigilat, cine ar fi făcut diferența? Este cu siguranță izbitor cât de ambiguu apare genul lui Tutankhamon în unele comori. Era el un tânăr cu un aspect excepțional de grațios – sau acestea au fost retușuri din generozitatea lui Nefertiti? Cel puțin o statuie din expoziție îi prezintă sâni proeminenți. „KV62”, spune Reeves, „pare că și-a început viața ca mormânt al unei regine.”

Dar teoria sa nu se oprește aici. Tutankhamon a fost fiul unui rege, Amenhotep al IV-lea, care a răsturnat panteonul de zeități cu capete de animale al acestei civilizații și le-a înlocuit cu un nou zeu al soarelui, Aten. El chiar și-a schimbat numele în Akhenaten, ceea ce înseamnă „reprezentantul lui Aten pe pământ”.

Akhenaten le-a ordonat artiștilor să nu mai folosească stilul lor idealizat și să folosească în schimb o manieră grotescă, dar realistă. După moartea lui Akhenaton, a urmat o serie de conducători de scurtă durată, pe măsură ce politica – și arta – își revenea. În mod crucial, unii egiptologi cred că Nefertiti, faimoasa regină a lui Akhenaton, a devenit chiar ea însăși faraon. Acest lucru l-ar face pe Tutankhamon succesorul ei. La sfârșitul domniei sale de 10 ani, zeii anteriori au fost complet restaurați. Știm acest lucru pentru că imaginile lor apar în mormântul său, create în vechea manieră idealizată.

Există o pictură acolo – reprodusă în expoziția Saatchi – a unui ritual pe care numai un faraon îl putea îndeplini pentru un alt faraon. Este vorba despre Deschiderea gurii: atingerea unei mumii pe buze cu un arzător de tămâie pentru a permite morților să trăiască din nou. Această pictură a fost identificată în mod tradițional ca fiind deschiderea gurii lui Tutankhamon de către succesorul său Ay. Dar Ay era un om bătrân, spune Reeves, iar această lucrare înfățișează în mod clar un tânăr. Reeves crede că atingătorul seamănă cu Tutankhamon, în timp ce mumia are înfățișarea „unei femei – și una cu trăsături care corespund îndeaproape cu Nefertiti”.

Există și forma mormântului. Planul solului arată că acesta se întoarce spre dreapta de la intrare, ceea ce era modelul egiptean pentru înmormântarea unei regine, în timp ce cel al unui rege se întorcea spre stânga. Carter probabil că nu știa asta. Dacă ar fi săpat în celălalt capăt al acelui perete, ar fi putut găsi sarcofagul lui Nefertiti.

Reeves a început să își formuleze teoria după ce a văzut o scanare 3D a mormântului realizată de Factum Foundation, lider mondial în astfel de lucrări. După ce a observat ciudățenii, el a făcut publică propunerea sa cu privire la Nefertiti. Guvernul egiptean a autorizat efectuarea de sondaje, folosind un radar de penetrare a solului care poate localiza cavități în subteran. Anul trecut, pe baza unui studiu italian, a anunțat că nu există nimic de găsit. Povestea a murit.

Dar Reeves a publicat o reevaluare, argumentând că studiul italian nu era în concordanță cu alte cercetări independente, care au concluzionat toate că ar putea exista camere secrete. După cum spune Adam Lowe, fondatorul Fundației Factum: „Au existat de fapt patru teste radar și trei dintre ele sugerează că el are dreptate.”

Declarația guvernului egiptean de anul trecut că nu există nicio dovadă a existenței camerelor ascunse a determinat revista National Geographic să retragă sprijinul pentru ipoteza lui Reeves. Dar el rămâne ferm. „Probabil că nu mi-a îmbunătățit perspectivele de angajare”, spune el. „A enervat o mulțime de pene.”

Carter ar fi simpatizat, pentru că propria sa realizare a devenit curând acră. În 1923, Lordul Carnarvon a murit în agonie după ce o mușcătură de țânțar a devenit septică. Bătrânul Arthur Conan Doyle – autor de povești egiptene înfricoșătoare, credincios în spirite, creatorul lui Sherlock Holmes – a declarat reporterilor că moartea a fost cauzată de forțe supranaturale. Rezistă blestemul? Ei bine, ca să luăm un singur exemplu, în timp ce moartea lui Reid a fost pusă pe seama „faptului” că l-a radiografiat pe Tutankhamon, nicio radiografie nu a supraviețuit, iar necrologul său a dat vina pe expunerea la radiații.

Dar în spatele poveștii, s-ar putea să se ascundă ceva la fel de intrigant. În 1922, Egiptul era dominat de imperiile europene, dar începea să își afirme identitatea națională. Spre deosebire de mulți arheologi dinaintea lui, care au luat cu ei totul, de la Piatra Rosetta la portretul lui Nefertiti, Carter a pierdut controlul asupra comorilor lui Tutankhamon. Acestea au rămas în Cairo: acest turneu actual este un turneu de adio, înainte de a se instala definitiv în noul Mare Muzeu Egiptean, aproape de piramide.

Domeniul egiptologiei este încă unul în care echipele din vechile puteri imperiale – Marea Britanie, Franța, Italia – și noii jucători globali, cum ar fi China, concurează cu Egiptul însuși pentru gloria de a face noi descoperiri. Faptul că Egiptul deține comorile lui Tutankhamon este un atu major în dorința sa de a-și afirma controlul asupra propriului trecut. Reeves crede că aceste politici de patrimoniu au îngreunat ceea ce ar putea fi cea mai mare descoperire de la cea a lui Carter încoace.

Viziunea sa este susținută de Lowe, un expert foarte respectat care lucrează în prezent cu British Museum și cu Marele Muzeu Egiptean. Lowe crede că autoritățile ar putea dori ca povestea Nefertiti să moară deocamdată, în interesul gestionării știrilor – pentru că suntem la doar trei ani de la centenarul descoperirii lui Carter. „Suspiciunea mea”, spune el, „este că 2022 va fi un moment excelent pentru a anunța noua descoperire.”

Ca cel mai apropiat lucru care a existat vreodată de un Indiana Jones în viața reală, Carter este adesea văzut ca o aberație în arheologia modernă. Dar acum, în urma lui, vin personaje aventuroase precum Reeves și Lowe, îndrăznind să viseze la camere antice și comori atât de minunate încât le-ar putea eclipsa chiar și pe cele ale lui Tutankhamon. Ia-ți biciul, Indy, și pregătește-te pentru „Raiders of the Lost Sarcophagus”.

Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh (Tutankhamon: Comorile faraonului de aur) este expus la Saatchi Gallery, Londra, până pe 3 mai.