Agricultorul american Oliver Hudson Kelley (1826-1913) a fondat Grange of the Patrons of Husbandry și s-a dedicat îmbunătățirii condițiilor pentru fermieri.

Oliver Hudson Kelley s-a născut și a fost educat în Boston. A plecat în vest, în Illinois pentru o vreme, apoi în Minnesota în 1849, unde a devenit fermier și comerciant de indieni. Soția lui Kelley a murit în 1851, iar în anul următor s-a căsătorit cu o învățătoare care, de asemenea, venise în vest din Boston.

Kelley a devenit rapid un campion al statului Minnesota și al fermierului, pe care îl considera sursa incontestabilă de bogăție în America. În urma unei secete în 1862-1863, operațiunile agricole din Minnesota ale lui Kelley au devenit neprofitabile, iar în 1864 și-a găsit un loc de muncă ca funcționar la Departamentul de Agricultură al SUA din Washington, D.C. S-a întors în Minnesota în 1865 pentru a pregăti un raport pentru guvernul federal privind condițiile agricole. În ianuarie 1866 a fost însărcinat să facă un studiu al situației agricole din Sud. A făcut un turneu de 3 luni în Carolina, Georgia, Alabama și Tennessee înainte de a se întoarce la ferma sa din Minnesota.

De ceva timp, Kelley s-a gândit la ideea de a înființa o organizație de fermieri pentru autoperfecționare, o fraternitate secretă după modelul Ordinului masonic. Cu toate acestea, acest grup ar fi fost strâns aliat cu guvernul federal, iar femeile ar fi participat în mod egal cu bărbații. Împreună cu un coleg angajat al guvernului, a fondat Grange of the Patrons of Husbandry în 1867. Kelley a militat cu zel pentru organizarea de grange locale, iar până în 1874 fuseseră înființate 20.000 de grange, mai ales în Vestul Mijlociu și în Sud. Kelley a pus accentul pe obiectivele fraternale, sociale, psihologice și educaționale ale Grange-ului, dar mai târziu a devenit evident că el a sperat să stabilească o solidaritate națională între fermieri, minimizând astfel ura sectară care fusese generată de Războiul Civil.

Între 1870 și 1875 Kelley a trăit la Washington, D.C., ca secretar național al Grange-ului. Întorcându-și atenția spre promovarea imobiliară în Florida, el s-a mutat la Carra-belle, un oraș pe care îl fondase. Trei ani mai târziu, a demisionat din poziția sa în cadrul Grange pentru a se dedica promovării terenurilor. Viața sa în Florida este puțin cunoscută; se pare că nu a avut succes financiar, pentru că s-a întors la Washington și a acceptat o pensie de la National Grange în 1905. Realizarea semnificativă a vieții lui Kelleyeste detaliată în cartea sa, Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States.

Lecturi suplimentare

Informațiile de bază despre viața lui Kelley se găsesc în Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Dovezi suplimentare se găsesc în Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923); și Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □