Leer en español.

La naștere, creierul este cel mai subdezvoltat organ din corpul nostru. Este nevoie până la jumătatea vârstei de 20 de ani pentru ca creierul nostru să se maturizeze complet. Orice adversitate gravă și prelungită, cum ar fi o despărțire bruscă, neașteptată și de durată de un îngrijitor, modifică structura creierului în curs de dezvoltare. Aceasta dăunează capacității copilului de a procesa emoțiile și lasă cicatrici care sunt profunde și pe viață.

Sunt vești proaste, deoarece, deși președintele Trump a pus capăt politicii sale de imigrație de „toleranță zero” de separare a părinților și copiilor la graniță, există aproximativ 2.300 de copii a căror reunificare cu părinții rămâne incertă.

În practica mea psihiatrică și terapeutică, lucrez cu copii și adulți care, în copilărie, au experimentat o separare neașteptată și de durată de părinții lor. Unii se descurcă mai bine decât alții. Unii se luptă cu tulburări psihiatrice majore, în timp ce alții nu au niciun diagnostic psihiatric. Cu toate acestea, sentimentul lor de siguranță și de încredere în ceilalți este compromis. Impactul traumei de separare este veșnic.

Născuți pentru a fi îngrijiți

Speciile extraterestre, cum ar fi oamenii, sunt dependente de îngrijirea părinților pentru supraviețuire și dezvoltare după naștere. Părintele este necesar pentru a regla temperatura urmașilor și pentru a le oferi hrană și protecție împotriva amenințărilor din mediul înconjurător. Acest lucru se realizează prin intermediul legăturii părintelui cu urmașul care hrănește un atașament profund. Nou-născuții învață rapid că semnele prezenței părinților, cum ar fi imaginea, vocea, atingerea sau mirosul, semnalează siguranța.

Studiile la mamifere arată că bebelușii se conformează în mod natural emoțiilor părinților. Prezența unui părinte calm și grijuliu produce sentimentul de siguranță la un copil. Dimpotrivă, stresul și frica părinților activează circuitele cerebrale ale sugarului care sunt responsabile de procesarea stresului, a durerii și a amenințării. Capacitatea unui îngrijitor de a regla emoțiile urmașului este o funcție adaptativă codificată în genele noastre. Înainte ca oamenii să aibă propriile noastre experiențe independente, începem să învățăm ce este sigur și ce este periculos în mediul înconjurător prin observarea și interacțiunea cu părinții noștri. Acest lucru ne crește șansele de supraviețuire și de succes în lume.

Numeroase studii arată că prezența părinților este mai importantă decât mediul înconjurător pentru bunăstarea emoțională a unui sugar sau a unui copil foarte mic. Atâta timp cât părintele este prezent și rămâne calm și grijuliu, copilul este capabil să îndure multe amenințări și adversități. Metaforic vorbind, îngrijitorul este lumea pentru copilul mic.

Separarea modifică structura creierului

Prezența părinților este, de asemenea, necesară pentru creșterea și dezvoltarea armonioasă a unei persoane. Aceasta include dezvoltarea funcțiilor noastre psihologice și sociale, cum ar fi capacitatea noastră de a răspunde la stres și de a ne autoregla emoțiile sau capacitatea noastră de a avea încredere în ceilalți și de a funcționa într-un grup.

Toată întreruperea gravă și prelungită a îngrijirii părintești, în special în cazul sugarilor și al copiilor foarte mici, alterează modul în care se dezvoltă creierul tânăr. Copiii foarte mici, mai mici de cinci ani, separați de părinți nu se mai pot baza pe prezența și îngrijirea acestora, ceea ce face ca nivelul lor de stres să crească vertiginos. Pe măsură ce hormonii de stres, precum cortizolul, epinefrina și noradrenalina, cresc, aceștia modifică funcțiile fiziologice ale corpului nostru pentru a ne pregăti mai bine să facem față amenințărilor. Cu toate acestea, creșterile prelungite ale nivelurilor de hormoni de stres perturbă funcțiile fiziologice și induc inflamații și modificări epigenetice – modificări chimice care perturbă activitatea genelor noastre. Activarea sau dezactivarea genelor la momentul nepotrivit modifică traiectoria de dezvoltare a creierului, schimbând modul în care se formează rețelele neuronale și modul în care comunică regiunile creierului.

Studiile efectuate pe copii care au fost separați de părinți sau neglijați de aceștia, precum și cercetările experimentale pe animale, arată în mod constant că întreruperea prezenței și îngrijirii părintești determină o maturizare precoce și rapidă a circuitelor cerebrale responsabile de procesarea stresului și a amenințărilor. Această dezvoltare rapidă modifică cablajul creierului și schimbă modul în care sunt procesate emoțiile.

Spararea scurtă și bruscă provoacă rapid daune

Studiile de laborator arată că nu durează mult până când separarea le face rău acestor sugari și copii.

La rozătoarele de laborator, aceste modificări ale cablajului cerebral sunt declanșate atunci când un pui este separat de mama sa pentru doar două-trei ore pe zi, timp de câteva zile consecutive. Știm că stresul la care sunt supuși puii este cauzat de absența mamei, și nu de alte schimbări în mediul înconjurător, deoarece cercetătorii au continuat să hrănească puii și să le mențină temperatura corpului în timpul experimentului.

Maturarea prematură a rețelelor de procesare a stresului și a amenințărilor în creierul copiilor separați de părinți blochează dezvoltarea copilului și duce la pierderea flexibilității de a răspunde la pericol. De exemplu, majoritatea dintre noi suntem capabili să „deprindem” ceea ce am putut considera inițial amenințător sau înfricoșător. Dacă ceva sau cineva nu mai este periculos, răspunsurile noastre de apărare se adaptează, stingându-ne frica. Această capacitate de a deprinde amenințarea este compromisă la animalele separate maternal.

Reunificarea ulterioară cu un părinte, sau înlocuirea cu un nou îngrijitor, poate să nu inverseze schimbările cauzate de acest stres de separare timpurie.

Imaginile creierului dezvăluie structuri cerebrale alterate

Studiile de imagistică cerebrală demonstrează modificări structurale și funcționale în creierul copiilor separați de părinții lor. Mai exact, stresul separării crește dimensiunea amigdalei, o structură cheie în procesarea amenințărilor și a emoțiilor, și modifică conexiunile amigdalei cu alte zone ale creierului. La nivel molecular, separarea modifică expresia receptorilor de pe suprafața celulelor creierului implicați în răspunsul la stres și în reglarea emoțiilor. Fără un număr adecvat de receptori, comunicarea dintre neuroni este întreruptă.

Trauma unei separări permanente sau temporare prezintă riscuri generale pentru sănătate și afectează performanța academică, succesul în carieră și viața personală. În special, pierderea sau separarea de părinți crește probabilitatea apariției diferitelor tulburări psihiatrice, inclusiv a stresului posttraumatic, a anxietății, a tulburărilor de dispoziție, a tulburărilor psihotice sau a celor legate de consumul de substanțe.

Sentimentul de siguranță și capacitatea asociată de a crea legături cu ceilalți, capacitatea de a detecta și de a răspunde la amenințări, precum și capacitatea de a-și regla propriile emoții și stresul sunt vitale. Reprogramarea timpurie a circuitelor neuronale care stau la baza acestor funcții poate altera în mod direct sau indirect dezvoltarea fizică, emoțională și cognitivă a copilului și determină schimbări pe tot parcursul vieții.

.