L’Oréal este cea mai mare companie de cosmetice din lume. Compania a creat, de asemenea, două dintre cele mai bogate femei din lume: regretata Liliane Bettencourt și fiica sa Francoise Bettencourt Meyers. Înainte de a muri în 2017, la vârsta de 94 de ani, Liliane a fost singura moștenitoare a L’Oréal. După moartea lui Liliane, Francoise a preluat afacerea familiei.

Nașterea L’Oréal

Tatăl lui Liliane, Eugene Schueller, a fost fiul a doi proprietari de patiserii parizieni. După ce a terminat Bacalaureatul, echivalentul liber a doi ani de facultate, s-a înscris la Institutul de Chimie Aplicată și a absolvit primul din promoția sa în 1904. După absolvire, și-a luat un loc de muncă ca asistent de laborator la Sorbona și părea să fie pe cale să devină cercetător universitar. Apoi s-a întâmplat ceva care a schimbat cursul vieții sale, al averii sale și al averii moștenitorilor săi.

Proprietarul unei mari frizerii i-a făcut o vizită lui Schueller, căutând ajutor pentru a crea o vopsea sintetică pentru păr. La începutul secolului al XX-lea, franțuzoaicele nu-și vopseau părul în mod regulat, mai ales pentru că vopseaua toxică a vremii avea un conținut ridicat de plumb care irita scalpul. Schueller a fost intrigat și a fost de acord să fie consilierul tehnic al frizerului, până când a tăiat legăturile și a pornit pe cont propriu, experimentând cu vopsele de păr într-un laborator închiriat în Paris.

A avut o perioadă de încercări și erori cu vopseaua, dar până în 1909 a avut o formulă de succes și a fondat Société française de teintures inoffensives pour cheveux, Compania franceză de vopsele de păr inofensive. În scurt timp, a schimbat numele companiei sale nou înființate în L’Oréal, un alt cuvânt pentru „Auréale”, o coafură populară a epocii, precum și un joc de cuvinte cu cuvântul auréole, sau „aureolă”.

Schueller nu era doar un chimist, ci și un economist, care a fost un pionier al practicii de a plăti muncitorii proporțional cu producția lor, mai degrabă decât pe oră sau săptămânal. Schueller a fost, de asemenea, un nazist și nu a fost un fan al politicii de stânga din Franța în anii 1930, în special al săptămânii de lucru de cinci zile, al creșterilor salariale graduale și al vacanțelor plătite de două săptămâni introduse sub conducerea socialistului Leon Blum. Cu toate acestea, vacanțele au sfârșit prin a fi un lucru extraordinar pentru afacerea lui Schueller, deoarece francezii și franțuzoaicele din toate clasele sociale se îndreptau spre plaje și făceau baie de soare. L’ Oréal introdusese recent crema de protecție solară Ambre Solaire, iar vânzările au explodat.

Schueller a jucat un rol esențial în La Cagoule, un grup de extremă dreapta antisemit, anticomunist și antirepublican care dorea ca Franța să fie condusă ca o dictatură. El a fost ferm împotriva motto-ului francez de libertate, egalitate și fraternitate. De asemenea, Schueller a avut legături strânse cu Helmut Knochen, șeful SS care s-a ocupat de deportarea evreilor francezi în lagărele de exterminare naziste. Schueller a fost catalogat ca „agent al lui Knochen” de către serviciile de informații franceze în 1947.

Asociația lui Schueller cu germanii în timpul celui de-al Doilea Război Mondial i-a sporit considerabil averea. Din 1940 până în 1943, averea personală a lui Schueller a crescut de zece ori. Din 1940 până în 1944, vânzările L’Oréal aproape că s-au cvadruplat. După război, un fost angajat nemulțumit l-a denunțat pe Schueller ca fiind un colaborator al naziștilor și i-au fost aplicate sancțiuni profesionale. Schueller a reușit să prezinte dovezi că a adăpostit angajați evrei care nu doreau să meargă în lagărele de muncă germane și că a finanțat în secret Rezistența. În cele din urmă, toate acuzațiile împotriva lui Schueller au fost retrase, în mare parte datorită sprijinului viitorului președinte francez Francois Mitterand și a viitorului ginere al lui Schueller și vicepreședinte al L’Oreal, André Bettencourt. Ambii bărbați au fost activi în Rezistență. Cu toate acestea, Schueller a oferit multor foști membri ai La Cagoule locuri de muncă la L’Oréal după război.

Vânzările L’Oréal au crescut în timpul războiului, timp în care compania a reușit să procure materiile prime necesare pentru fabricarea produselor sale cu ajutorul forțelor de ocupație. De exemplu, Schueller a avut un parteneriat profitabil cu o companie de vopsele în timpul războiului.

Schueller a murit în 1957.

Generația următoare

Liliane s-a născut la Paris în 1922. Ea este singurul copil al fondatorului L’Oréal, Eugene Schueller, și al soției sale, Louise. La 15 ani, Liliane a devenit ucenică la L’Oréal. Ea a etichetat sticle și a amestecat produse. În 1950, Liliane s-a căsătorit cu Andre Bettencourt, președintele adjunct al L’Oréal. După cel de-al Doilea Război Mondial, când naziștii încercau să își ascundă asocierea cu mișcarea lui Hitler, Bettencourt, ca și alți membri ai grupului fascist La Cagoule, au primit locuri de muncă la L’Oréal. Fiica lor, Francoise, s-a născut în 1953. În 1957, când Liliane avea 35 de ani, ea a moștenit întregul imperiu L’Oréal la moartea tatălui ei. Liliane a fost activă în cadrul L’Oréal și a ocupat un loc în consiliul de administrație până în 1995 și a fost director al consiliului de administrație până în februarie 2012. Nepotul ei, Jean-Victor, a preluat această funcție. În timpul anilor în care Liliane s-a aflat la conducerea companiei de familie, afacerea s-a extins prin achiziția altor companii.

Liliane Bettencourt a murit în 2017, cu o lună înainte de a împlini 95 de ani. Ea deținea 30,5% din acțiunile în circulație ale L’Oréal și 29,78% din acțiunile Nestle. De asemenea, ea avea 12,56% din acțiunile L’Oréal deținute în contul fiicei sale Francoise. Francoise și soțul ei sunt, de asemenea, membri ai consiliului de administrație. În conformitate cu legislația franceză, în calitate de unic moștenitor al lui Liliane, cel puțin jumătate din averea sa trebuia să treacă la Francoise la moartea acesteia.

L’Oréal astăzi

Astăzi, compania produce peste 500 de mărci și mii de produse, inclusiv vopsea de păr, machiaj, îngrijire a corpului și a pielii și parfumuri. S-a dezvoltat prin achiziționarea unor companii, printre care The Body Shop, brandul chinezesc de produse de înfrumusețare Magic Holdings, mărcile Carida și Decleor de la Shiseido, NYX Cosmetics, Carol’s Daughter, IT Cosmetics și ModiFace, printre altele. Din 2006, Jean-Paul Agon a fost președinte și director general al L’Oréal.

În 2013, 33,31% din companie este deținută de familia Bettencourt, 23,29% din companie este deținută de Nestle, iar 21,8% din companie este deținută de investitori instituționali. Restul de 15,3% este deținut de investitori instituționali francezi, investitori individuali și angajați.

.