Organizația Mondială a Sănătății consideră că depresia este o problemă monumentală, mai exact principala cauză de dizabilitate la nivel mondial. Aceasta devansează concurenți larg mediatizați, cum ar fi cancerul, bolile de inimă și diabetul. Citind știrile de astăzi, ați putea concluziona că depresia duce inevitabil la sinucideri, împușcături în școli sau altercații cu poliția. Poate această cea mai întunecată dintre slăbiciunile umane să arate vreodată calea spre ceva mai bun?

Experiențele noastre personale și profesionale spun că da.

Unul dintre noi (Rottenberg, care conduce The Mood and Emotion Lab) a văzut acest lucru acum 25 de ani din butoiul unei depresii. După o luptă cronică, el era gata să arunce prosopul. A renunțat la școala postuniversitară și, după ce a încercat toate medicamentele anunțate la televizor, a fost spitalizat. Părea că viața lui s-a terminat. Stinsă. Terminat. După această experiență cutremurătoare, cumva, într-un fel sau altul, și-a revenit. S-a căsătorit. A avut un copil. A devenit psiholog. S-a axat pe studiul depresiei. A fost titularizat. Cumva, cumva, o experiență grotescă a dus la un al doilea act neașteptat: După depresie, lucrurile mărunte nu l-au mai zdruncinat, iar viața a avut un scop, poate chiar mai mult decât înainte.

Unul dintre noi (Kashdan, care conduce The Well-Being Lab) a văzut acest lucru ca un nou stagiar în științe clinice, ajutând clienții să se lupte cu frica socială paralizantă. Clienții se vedeau pe ei înșiși ca pe un mănunchi de defecte masive, ireconciliabile. Se temeau să fie văzuți, se temeau să întâlnească oameni, se temeau de dezvăluiri, chiar se temeau să stea alături de alții în lift. Erau siguri că expunerea socială însemna examinare, apoi respingere. Acțiunile mărunte din cadrul tratamentului au dizolvat încet aceste convingeri. Prima săptămână, salutați pe cineva. Săptămâna a doua, întrebați pe cineva despre plăcerea sa vinovată de la miezul nopții. Săptămâna trei, ieșiți cu oamenii și jucați volei. Dar cel mai ciudat lucru s-a întâmplat la câteva luni după încheierea tratamentului. Pașii mici au devenit cumva salturi uriașe. Pacienții vorbeau acum despre o stimă de sine pozitivă, intimitate și râs și realizări ambițioase. Scopul terapiei era de a-i ajuta pe clienți să își piardă frica paralizantă. S-a mai întâmplat ceva. Ei prosperau. Cum?

După aceste observații, ne-am unit forțele pentru a afla ce se știe despre renașterea umană după calamitatea depresiei. Ce o explică? Cât de des se întâmplă?

Într-un articol care tocmai a fost publicat în Perspectives on Psychological Science împreună cu studenții noștri, am ajuns la o concluzie șocantă: Experții nu au practic nimic de spus despre acest subiect.

În schimb, opiniile de consens în psihologie, psihiatrie și sănătate publică sună cam așa:

„Depresia este o afecțiune cronică și recurentă, fiecare episod depresiv experimentat crescând riscul unor episoade viitoare”, după cum spune dr. David Solomon și colegii de la Institutul Național de Sănătate Mintală în 2000.

Sau, așa cum scriau Saba Moussavi și colegii de la Organizația Mondială a Sănătății în Lancet, „Fără tratament, depresia are tendința de a lua un curs cronic, de a fi recurentă și, în timp, de a fi asociată cu o dizabilitate tot mai mare.”

Am rezumat starea de rău a gânditorilor de talie mondială: Dacă există un element de consens bancabil al experților, acesta este că depresia este o afecțiune recurentă și cronică, care este dificil de stăpânit, chiar și atunci când este tratată.

Cu alte cuvinte, literatura științifică afirmă clar că, dacă ați avut depresie o dată, probabil că vă va lovi din nou și vă va distruge anii buni (în mod ironic, diseminarea acestei idei ar putea exacerba depresia oamenilor). Vei fi afectat la locul de muncă, relațiile tale vor avea de suferit, iar fericirea și sensul vieții tale vor fi obstrucționate.

Din păcate, depresia poate fi o problemă care durează toată viața. Dar, pe măsură ce am săpat mai adânc în corpul de studii epidemiologice, am văzut, de asemenea, semne de rezultate mai bune. De exemplu, în rarele studii longitudinale care au modelat întreaga populație, între 40 și 60 la sută dintre persoanele care au avut depresie o dată nu au avut niciodată o recidivă, chiar și după ce au fost chestionate ani și chiar decenii mai târziu. Prosperitatea, sau bunăstarea, nu a fost măsurată direct în aceste studii, dar este de la sine înțeles că multe dintre aceste persoane care au avut depresie o dată și au scuturat-o pe termen lung, trăiau mai bine decât ființa umană medie fără depresie, experimentând frecvent emoții pozitive, relații bune, autonomie în gândire și acțiune și obiective semnificative.

Recent, am analizat datele unui eșantion reprezentativ de 3.487 de adulți din Midlife in the United States Study (MIDUS) pentru a estima cât de comună este cu adevărat prosperarea după depresie. Pentru a fi considerată prosperă după depresie, o persoană nu numai că trebuia să nu prezinte simptomele majore ale depresiei, dar trebuia, de asemenea, să raporteze o stare de bine superioară la 75 la sută dintre adulții nedeprimați din Statele Unite. Am stabilit o ștachetă foarte înaltă pentru prosperitate. În mod remarcabil, aproape 10 la sută dintre persoanele care erau în depresie clinică atunci când au intrat în studiul MIDUS se simțeau bine 10 ani mai târziu.

Noul nostru punct de vedere asupra depresiei ne permite să vedem că depresia este uneori departe de a fi o condamnare inevitabilă la moarte. Ea poate fi o stație de drum. Într-un număr surprinzător de mare de cazuri, oamenii trec de la cenușa disperării la înflorire.

Cine renaște după o depresie? Nu știm încă pe deplin cine, cum și de ce. În următorii ani, ne așteptăm să descoperim multe căi de renaștere. Pentru unii, vindecarea completă poate necesita pur și simplu trecerea timpului. Alții o pot obține în urma unui tratament formal. Alții pot descoperi un nou scop în viață sau o rutină zilnică care să funcționeze pentru ei. Unii oameni pot atinge această stare după prima dată când au fost deprimați; alții pot ajunge acolo doar după mai multe crize de depresie. Cel mai interesant lucru legat de iluminarea acestor căi este că unele căi vor oferi, fără îndoială, noi puncte de influență pentru limitarea epidemiei de depresie.

Pare suprarealist că suntem în 2018 și abia acum avem o estimare a frecvenței cu care oamenii prosperă după depresie. Această neglijare a rezultatelor optime este șocantă, deoarece nimeni nu caută simpla absență a suferinței și a tulburării. Speranța după depresie este pentru o nouă eră în care cineva poate să iubească și să fie iubit, să fie angajat în momentul prezent, să extragă bucurie și sens și să facă ceva care contează – ceva care face ca durerea și eșecurile din viața de zi cu zi să merite. Nu cumva scopul intervenției nu este acela de a-i ajuta pe oameni să-și deblocheze potențialul în ciuda unei tulburări psihice?

Am descoperit că psihologia și psihiatria au un punct orb pentru rezultate bune. Acest unghi mort este mai mare decât depresia. Ea acoperă problemele legate de consumul de substanțe. Acoperă anxietatea și tulburările de alimentație. Acoperă majoritatea problemelor majore de sănătate mintală. În toate aceste cazuri, ne lipsesc chiar și cele mai elementare estimări cu privire la câți oameni ajung să se recupereze complet și să prospere în viața lor.

Credem că, până când aceste unghiuri oarbe vor fi completate, terapeuții și medicii ar trebui să pășească mai ușor. Persoanelor care se confruntă cu probleme în mediile de tratament li se spune în mod obișnuit că starea lor are un prognostic sumbru. Până când nu știm cât de frecventă este înflorirea, astfel de declarații sunt dezinformate, chiar dăunătoare. Ele nu le servesc bine pacienților.

Trebuie să vedem ființele umane așa cum sunt ele, ceea ce diferă adesea de intuiția noastră, de opiniile experților și de monologul interior care ne chinuie atunci când experimentăm profunzimea depresiei sau a oricărei tulburări emoționale. Noua noastră viziune despre posibilitățile de după depresie nu numai că se potrivește mai bine cu dovezile științifice existente, dar se întâmplă să fie și mai plină de speranță.

Creditul imaginiiLinkedIn: A. și I. Kruk/