Shannan Gilbert, o lucrătoare sexuală din New Jersey, a dispărut după ce s-a dus să se întâlnească cu un client pe Oak Beach din Long Island în 2010. Căutarea ei avea să ducă la descoperirea macabră a altor nouă cadavre de-a lungul unei porțiuni de autostradă de lângă Gilgo Beach; patru dintre ele erau lucrătoare sexuale care au fost găsite strangulate și aruncate în saci de pânză de sac la mai puțin de un kilometru distanță.

Nu au fost făcute arestări pentru niciuna dintre morțile lor.

Cu aproape un deceniu mai târziu, poliția împărtășește ceea ce ei descriu ca fiind o „probă nedezvăluită anterior” în căutarea răspunsurilor – și un nou angajament de a împărtăși informații cu publicul cu privire la ancheta lor continuă în misterul de ani de zile al acelor descoperiri de pe Ocean Parkway.

Acest nou element de probă este o fotografie a unei centuri observate la una dintre scenele crimei. Autoritățile au refuzat să spună unde anume a fost recuperată, dar au spus că au crezut că cureaua – una din piele neagră cu literele HM sau WH în relief pe ea – a fost mânuită de criminal și nu aparținea unei victime.

Poliția a refuzat să dea mai multe detalii despre curea joi, refuzând să răspundă la o întrebare despre mărimea acesteia.

Cercetarea unei femei dispărute duce la vânătoarea unui posibil criminal în serie

Corpul lui Gilbert a fost găsit într-o mlaștină mlăștinoasă la aproximativ un an și jumătate după ce a dispărut. Ea a sunat la 911 din Oak Beach și a spus că cineva încearcă să o ucidă; apelul a durat aproximativ 22 de minute. Au mai existat alte trei apeluri. În ciuda eforturilor depuse de avocatul mamei sale, Mari Gilbert, acum decedată, pentru ca apelurile să fie făcute publice – și a unui ordin judecătoresc în acest sens – acestea nu au fost niciodată făcute publice.

Departamentul de poliție al comitatului Suffolk a făcut apel la decizia unei instanțe de a obliga la publicarea; se așteaptă ca instanța diviziei de apel să se pronunțe asupra apelului săptămâna viitoare, potrivit avocatului de lungă durată al familiei Gilbert, John Ray.

În propria sa conferință de presă la sediul Departamentului de Poliție al comitatului Suffolk înaintea ședinței de informare a anchetatorilor de joi, Ray a condamnat departamentul de poliție pentru o „muncă inadecvată și neglijentă” în încercarea de a da de urma ucigașului sau ucigașilor lui Gilbert și a celorlalte femei. El a acuzat comitatul Suffolk că a mușamalizat faptele, așa cum a mai făcut-o și anterior, și a respins cu vehemență afirmația de lungă durată a polițiștilor că Gilbert a murit din „cauze naturale” în timp ce se pierduse în mlaștină după ce a fugit de o amenințare necunoscută.

Cercetarea lucrătorului sexual dispărut, în vârstă de 24 de ani, a condus forțele de ordine la descoperirile macabre a 10 seturi separate de rămășițe, despre majoritatea cărora se credea că sunt, de asemenea, lucrători sexuali.

La 11 decembrie 2010, un ofițer a găsit cadavrul Melissei Barthelemy, o damă de companie care dispăruse în 2007. Două zile mai târziu, ofițerii au descoperit rămășițele altor trei prostituate dispărute – Megan Waterman, Amber Lynn Costello și Maureen Brainard-Barnes, care își anunțau serviciile sexuale pe Craigslist. Aceste patru cadavre fuseseră aruncate pe o distanță de un sfert de milă, la aproximativ 500 de metri unul de celălalt. Toate victimele aveau în jur de 20 de ani – Brainard-Barnes din Connecticut, Waterman din Maine, Costello din North Babylon.

În aprilie următor, autoritățile au găsit o femeie parțial dezmembrată, identificată mai târziu ca fiind o altă prostituată, Jessica Taylor, un bărbat asiatic neidentificat, două femei neidentificate și un copil mic de sex feminin neidentificat. S-a stabilit, prin intermediul testelor ADN, că micuța este fiica femeii descoperite la aproximativ 10 km distanță (a se vedea harta de mai sus). Ele nu au fost identificate.

Autoritățile au declarat că au fost victimele unor omucideri – și ale unui posibil criminal în serie. Niciun suspect nu a fost vreodată numit public în niciunul dintre cazuri.

La 13 decembrie 2011, anchetatorii au descoperit în cele din urmă corpul lui Gilbert la aproximativ 800 de metri de locul în care a fost văzută ultima dată. Ea a fost găsită într-o mlaștină plină de tufișuri spinoase, iar poliția a declarat că a crezut că Gilbert s-a înecat din greșeală. Autopsia efectuată de un medic legist s-a dovedit neconcludentă.

Mai târziu, o autopsie independentă efectuată de renumitul patolog criminalist Michael Baden a constatat că Gilbert suferise leziuni „compatibile cu strangularea criminală”. Poliția a declarat în mod constant că nu crede că moartea ei are legătură cu ceilalți. Comisarul de poliție din Suffolk a reafirmat acest lucru joi, spunând că nu crede că modelul și circumstanțele sunt în concordanță cu moartea celorlalte femei. Acestea fiind spuse, comisarul de poliție a adăugat că autoritățile nu vor exclude nicio posibilitate.

Mama lui Gilbert, Mari, a refuzat să lase cazul să dispară din atenția publicului și a făcut presiuni asupra forțelor de ordine pentru o anchetă de omucidere care nu a ajuns niciodată la maturitate. Mari Gilbert a murit în iulie 2016, se presupune că a fost înjunghiată mortal de cealaltă fiică a ei, Sarra, care suferă de schizofrenie.

Joi, oficialii poliției din comitatul Suffolk au declarat că vor lansa un nou site web – GilgoNews.com – dedicat actualizării publicului cu privire la anchetă. Aceștia au refuzat să răspundă la întrebări suplimentare despre alte probe sau posibili suspecți, citând natura continuă a anchetei.