Certurile de familie sunt, de obicei, lucruri private – cu excepția cazului în care, desigur, familia este celebră.

O ceartă publică între nume îndrăznețe a izbucnit pe 8 mai, când trei membri ai clanului Kennedy au publicat un articol pe Politico în care declarau că Robert F. Kennedy, Jr. – fiul lui Bobby Kennedy – s-a înșelat „în mod tragic” în cruciada sa de ani de zile împotriva vaccinurilor, cruciadă care pare deosebit de iresponsabilă acum, când țara suferă de cea mai gravă epidemie de rujeolă din 1994 încoace. Kennedy a devenit un erou al mulțimii anti-vaccinuri cu afirmațiile sale persistente că vaccinurile conțin ingrediente mortale, în special un conservant pe bază de mercur cunoscut sub numele de thimerosal, și că acestea sunt legate de autism.

El se înșeală în ambele privințe. Niciun vaccin, cu excepția unor formulări ale vaccinului antigripal, nu conține thimerosal, iar tipul de mercur pe care îl folosește este etilmercurul, care este eliminat din organism rapid și inofensiv. Iar vaccinurile nu cauzează – și nici măcar nu sunt asociate cu autismul. Punct și de la capăt.

Dar RFK, Jr. persistă, așa că frații săi Kathleen Kennedy Townsend și Joseph P. Kennedy II, precum și nepoata sa Maeve Kennedy McKean, au căutat să-l pună la punct. Kennedy, au scris ei, „a ajutat la răspândirea unor dezinformări periculoase pe rețelele de socializare și este complice la semănarea neîncrederii în știința care stă la baza vaccinurilor.”

Kathleen, Joe și Maeve nu sunt deloc primii Kennedy care au fost inteligenți în privința vaccinurilor. După cum scriu în articolul lor din Politico, uriașul familiei, președintele John Kennedy, a semnat Legea privind asistența pentru vaccinuri din 1962, care a extins utilizarea pachetului relativ de vaccinuri pentru copii disponibile la acea vreme. „Nu mai există niciun motiv pentru care copiii americani să sufere de poliomielită, difterie, tuse convulsivă sau tetanos”, a declarat Kennedy într-un mesaj adresat Congresului. „Cer poporului american să se alăture unui program de vaccinare la nivel național pentru a eradica aceste patru boli.”

Până la președinția lui Donald Trump – care, din 2012 până în 2014, a postat o furtună de tweet-uri despre amenințarea imaginară a vaccinurilor și, după ce a fost ales, a cochetat public cu ideea de a-l numi pe RFK, Jr. pentru a conduce o comisie pentru siguranța vaccinurilor – președinții americani au avut o lungă istorie de susținere a vaccinării.

A început cu Thomas Jefferson care, în august 1800 – cu puțin timp înainte de începerea președinției sale – a ajutat la efectuarea de teste ale vaccinului împotriva variolei, dezvoltat cu patru ani mai devreme de medicul britanic Edward Jenner. Ca și în cazul multor lucruri care îi implică pe Părinții Fondatori, și pe acest Părinte Fondator în special, munca altfel nobilă a lui Jefferson a fost pătată de asocierea sa ignobilă cu sclavia. O mână de sclavi ai lui Jefferson se aflau printre persoanele cărora le-a administrat vaccinul – și cu siguranță nu au avut libertatea de a obiecta.

James Madison, care și-a început președinția în 1809, a urmat exemplul lui Jefferson în materie de sănătate publică, semnând Legea vaccinului din 1813. Legea a fost concepută pentru a preveni răspândirea vaccinurilor contrafăcute, pentru a autoriza agenții federali să distribuie articolul autentic și pentru a se asigura că acesta poate fi trimis prin poștă în toată țara fără taxe poștale.

Următorul, și cu ușurință cel mai mare dintre eroii prezidențiali ai vaccinurilor a fost Franklin Roosevelt, care a contractat paralizia infantilă – sau poliomielita – în 1921. În timpul primului an complet al președinției sale, 1934, el a lansat tradiția anuală a balurilor prezidențiale de ziua de naștere, care ar fi putut fi încadrate ca sărbători de ziua de naștere a lui FDR, dar al căror scop real era de a strânge fonduri pentru un război național împotriva poliomielitei. Comitetul Balului aniversar a devenit în curând Fundația Națională pentru Paralizie Infantilă, un colectiv de cercetare care îi includea atât pe Jonas Salk, cât și pe Albert Sabin, ale căror vaccinuri – cel al lui Salk folosea un virus ucis, iar cel al lui Sabin unul viu, slăbit – au adus poliomielita în pragul extincției.

Abia în 1955 a fost aprobat primul dintre aceste două vaccinuri – cel al lui Salk -, iar președintele Dwight Eisenhower a pus mușchii guvernului federal în spatele acestuia, oferind 30 de milioane de dolari (aproape 285 de milioane de dolari în moneda din 2019) pentru a ajuta statele să distribuie și să administreze vaccinul. Eisenhower a înțeles, de asemenea, urgența pe care o simțeau părinții de a-și proteja copiii, iar atunci când primele probleme de producție au întârziat livrarea vaccinului, el a emis o declarație în care îndemna la răbdare, dar promitea acțiune.

„Fiecare părinte al fiecărui copil ar trebui să fie recunoscător acelor oameni de știință care au lucrat fără odihnă și fără ușurare pentru a găsi răspunsuri la problema care a cauzat întârzierea”, a spus el. „Cu eforturile combinate ale tuturor, vaccinul Salk va fi pus la dispoziția copiilor noștri într-o manieră conformă cu cele mai înalte tradiții ale noastre de acțiune națională cooperantă.”

Această tradiție a continuat pe parcursul președințiilor ulterioare, cu Lyndon Johnson, în 1965, lansând un efort condus de americani pentru a eradica variola în 18 națiuni din Africa de Vest; cu Inițiativa Națională de Imunizare a Copilăriei a lui Jimmy Carter din 1977, care a încercat să împingă acoperirea vaccinală a copiilor la 90% – și care de fapt a depășit acest procent, atingând nivelul de 95% necesar pentru a susține imunitatea de turmă la nivelul întregii comunități; cu anunțul lui Gerald Ford privind un program de vaccinare la nivel național atunci când o epidemie de gripă porcină – care nu s-a materializat niciodată – părea să se apropie.

Sprijinul acordat de Ronald Reagan, în 1986, Programului Național de Compensare a Vătămărilor provocate de Vaccinuri a fost unul dintre cei mai importanți – și, mai târziu, cel mai intenționat denaturat – pași pentru a-i vaccina pe americani. Recunoscând necesitatea vaccinării cvasi-universale a zeci de milioane de copii, precum și imposibilitatea de a atinge acest obiectiv dacă companiile farmaceutice se apărau mereu împotriva reclamațiilor privind presupusele prejudicii provocate de medicamente, Congresul și președintele au fost de acord să înființeze un Birou Federal fără vină al Maeștrilor Speciali care să judece reclamațiile și să acorde despăgubiri în cazul extrem de rar în care vaccinurile provoacă vreun prejudiciu discutabil. Anti-vaximetriștii contemporani au etichetat biroul drept „Tribunalul pentru vătămări provocate de vaccinuri” și au condamnat sistemul fără vină ca fiind o modalitate de a proteja companiile farmaceutice de plata salariilor pentru comercializarea unui produs letal. Aceste argumente nu au niciun merit.

În ambele președinții Bush au existat, de asemenea, inițiative privind vaccinurile. Prima a fost în 1991, când Bush 41 a susținut un plan de vaccinare pentru a scădea rata rujeolei; a doua a fost în 2002, când Bush 43 a oferit vaccinuri gratuite împotriva variolei lucrătorilor din domeniul sănătății, în condițiile în care temerile de bio-terorism au cuprins națiunea în urma atacurilor de la 11 septembrie 2001. Pentru a demonstra siguranța vaccinului, Bush însuși a fost vaccinat în public. Între cele două președinții Bush, președintele Bill Clinton a semnat Legea privind vaccinurile pentru copii, tot pentru a crește rata de vaccinare. Iar în 2010, odată cu adoptarea Affordable Care Act, președintele Barack Obama s-a asigurat că planurile de asigurări de sănătate vor fi obligate să acopere măsura preventivă, inclusiv vaccinurile, fără coplată.

În plină epidemie de rujeolă, Trump a făcut în sfârșit demersuri pentru a se pune la punct cu predecesorii săi. La o întâlnire cu presa la sfârșitul lunii aprilie, el a recunoscut în fața reporterilor: „Trebuie să se vaccineze. Vaccinările sunt atât de importante. Acest lucru circulă acum. Ei trebuie să se vaccineze.”

Este un pas mic, dar unul pozitiv. RFK, Jr. ar putea face un pas și mai mare dacă își ascultă familia, învață știința și se îndepărtează definitiv de retorica anti-vax. Fiecare zi în care se colportează dezinformarea este o altă zi în care copiii vor avea de suferit.

Primiți buletinul nostru de sănătate. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai recente știri din domeniul sănătății și al științei, plus răspunsuri la întrebări legate de starea de bine și sfaturi ale experților.

Vă mulțumim!

Pentru siguranța dvs., am trimis un e-mail de confirmare la adresa pe care ați introdus-o. Faceți clic pe link pentru a confirma abonamentul dvs. și pentru a începe să primiți buletinele noastre informative. Dacă nu primiți confirmarea în 10 minute, vă rugăm să verificați dosarul de spam.

Scrieți-i lui Jeffrey Kluger la [email protected].

.