Contor cu scintilații lichide

Eșantioanele sunt dizolvate sau suspendate într-un „cocktail” care conține un solvent (în mod istoric, substanțe organice aromatice, cum ar fi xilena sau toluenul, dar mai recent se folosesc solvenți mai puțin periculoși), de obicei o formă de agent tensioactiv și cantități mici de alți aditivi cunoscuți sub numele de „fluori” sau scintilatori. Scintilatorii pot fi împărțiți în fosfori primari și secundari, care diferă prin proprietățile lor de luminescență.

Părticulele beta emise de proba izotopică transferă energie către moleculele de solvent: norul π al inelului aromatic absoarbe energia particulei emise. Moleculele de solvent energizate transferă de obicei energia captată în sens invers cu alte molecule de solvent până când energia este în cele din urmă transferată către un scintilator primar. Fosforul primar va emite fotoni în urma absorbției energiei transferate. Deoarece această emisie de lumină poate fi la o lungime de undă care nu permite o detecție eficientă, multe cocktailuri conțin fosfori secundari care absorb energia de fluorescență a fosforului primar și reemit la o lungime de undă mai mare.

Eșantioanele radioactive și cocktailul sunt plasate în flacoane mici transparente sau translucide (adesea din sticlă sau plastic) care sunt încărcate într-un instrument cunoscut sub numele de contor de scintilații lichide. Aparatele mai noi pot folosi plăci cu 96 de godeuri cu filtre individuale în fiecare gode. Multe contoare au două tuburi foto-multiplicatoare conectate într-un circuit de coincidență. Circuitul de coincidență asigură că impulsurile de lumină autentice, care ajung la ambele tuburi fotomultiplicatoare, sunt numărate, în timp ce impulsurile false (datorate zgomotului de linie, de exemplu), care ar afecta doar unul dintre tuburi, sunt ignorate.

Eficiența de numărare în condiții ideale variază de la aproximativ 30% pentru tritiu (un emițător beta de energie scăzută) la aproape 100% pentru fosfor-32, un emițător beta de energie ridicată. Unii compuși chimici (în special compușii de clor) și probele foarte colorate pot interfera cu procesul de numărare. Această interferență, cunoscută sub numele de „quenching”, poate fi depășită prin corecția datelor sau prin pregătirea atentă a probelor.

Emițătorii beta de energie înaltă, cum ar fi fosforul-32, pot fi, de asemenea, numărați într-un contor cu scintilații fără cocktail, folosind în schimb o soluție apoasă. Această tehnică, cunoscută sub numele de numărare Cherenkov, se bazează pe faptul că radiația Cherenkov este detectată direct de tuburile fotomultiplicatoare. Numărarea Cherenkov în acest context experimental este folosită în mod normal pentru măsurători rapide și aproximative, deoarece geometria probei poate crea variații în semnalul de ieșire.

.