În timp ce Kevin Harvick și Denny Hamlin au fost așa-numiții „Top Two” pe tot parcursul sezonului, există și alți piloți care au furat uneori lumina reflectoarelor, unul dintre ei fiind Brad Keselowski. El are în palmares trei victorii în acest an, iar dacă va continua cu viteza pe care o are în fiecare săptămână, acest număr va crește. În liniște, campionul din 2012 al NASCAR Cup Series a avut un sezon excelent, poate cel mai bun din cariera sa în Cupă.

Va fi Keselowski cel care îi va provoca pe Harvick și Hamlin în playoff? Îi poate depăși pe cei doi ca favorit în curând? Ce vedeți de la el în restul sezonului?

2020 a început foarte bine pentru echipa Chevy, toate echipele lor arătând viteză pentru a câștiga curse. Alex Bowman a fost singurul Chevy care a obținut o victorie înainte de pandemie, dar toți cei din acea tabără au dovedit că pot concura. De la revenirea la curse, au fost oarecum lipsiți de strălucire. Chase Elliott și Austin Dillon au fost cei doi piloți care au câștigat pentru producător de atunci, dar tabăra s-a luptat în general să revină la acea formă câștigătoare pe care părea să o aibă la începutul sezonului.

Ce s-a întâmplat cu producătorul ca întreg? Pandemia i-a afectat atât de rău sau întregul domeniu a recuperat terenul?

Q: Credeți că Brad Keselowski va face o cursă legitimă la titlu în acest sezon, în timp ce se va confrunta cu Harvick și Hamlin? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski are unul dintre cele mai bune sezoane din cariera sa, așa că răspunsul scurt la această întrebare este da. El nu numai că va face o cursă, dar are o șansă legitimă de a câștiga titlul, mai ales pe baza modului în care a alergat la Phoenix Raceway în martie.

Când a câștigat campionatul în urmă cu opt ani, era un fel de outsider. A fost doar al treilea sezon cu normă întreagă în Cup Series cu echipa Penske, dar avea un sezon foarte consistent. Era, de asemenea, pe vremea când victoria nu era recompensată la fel de mult ca în prezent cu sistemul de puncte. Ceea ce a fost mai impresionant la acea vreme a fost faptul că Keselowski l-a învins pe Jimmie Johnson, care era la doar doi ani distanță de câștigarea celui de-al cincilea titlu consecutiv.

De atunci, a ajuns în Championship 4 doar o singură dată (2017), dar a avut sezoane în care ar fi putut câștiga totul. Acesta este un sezon în care poate ajunge din nou acolo și are o șansă excelentă de a câștiga un alt campionat. Există câteva motive pentru care el ar putea fi cel care să-i învingă pe Harvick și Hamlin în acest an.

Numărul unu este prelungirea contractului pe care l-a semnat recent. Pe tot parcursul sezonului, discuția Silly Season l-a implicat pe Keselowski și dacă Penske avea de gând să îl re-semneze sau să îl lase să plece. Acum că știm unde va fi, distragerea atenției a dispărut și se poate concentra doar pe performanță. Să ai trei victorii cu această distragere a atenției este extrem de impresionant.

În al doilea rând, constanța sa în fiecare săptămână. Acesta este un răspuns evident, dar echipa nr. 2 a arătat în fiecare săptămână că poate alerga cu Hamlin și Harvick, care au fost cele mai rapide mașini în acest sezon. În cele 22 de curse, Keselowski are 16 clasări în top 10. Acesta este în grafic pentru un număr record personal de top 10 pentru el într-un sezon, care, la începutul sezonului, era de 25. În timp ce consistența nu pare să câștige campionate în aceste zile, el are viteza de a câștiga, ceea ce va avea nevoie în perioada de playoff în câteva săptămâni.

În ultimul rând este experiența sa. După ce a câștigat un campionat, experiența este totul. Chiar dacă nu a câștigat un titlu în acest format, el știe ce trebuie să facă. Iar acum, cu punctele din playoff și cu viteza pe care a arătat-o, se simte ca un an în care ar putea să-i surprindă pe unii. Bineînțeles că Hamlin și Harvick vor fi cei doi favoriți, dar Keselowski nu va fi deloc departe.

Șeful său de echipă Jeremy Bullins a fost și el un mare plus pentru această echipă. În timp ce Paul Wolfe i-a oferit lui Keselowski unii dintre cei mai buni ani ai carierei sale, Bullins pare să fi reluat exact de unde au rămas… și nu numai. Mă aștept ca Keselowski să facă parte din lupta pentru campionat la Phoenix în noiembrie. El va da tuturor o luptă bună până la sfârșit, pentru că acesta este pilotul care este. Așteptați-vă la lucruri mari din partea echipei nr. 2. Vor face ceva zgomot.

Q: Ce credeți că s-a întâmplat cu echipa Chevy și cu succesul timpuriu pe care îl aveau? Mike R., Orlando, FL

A: Singurul lucru pe care îl pot spune despre Team Chevy este că pauza pandemică i-a afectat foarte mult. Dacă ne uităm înapoi la primele patru curse din 2020, Chevy a avut viteză de elită cu toate echipele sale, arătând că au avut șansa de a câștiga în fiecare săptămână. Bowman a fost singurul pilot Chevy care a câștigat în acele curse, obținând victoria la Auto Club Speedway, dar chiar și el a arătat că poate concura în fiecare săptămână.

Ce s-a întâmplat cu asta? În timpul pauzei, echipele au recuperat. Ford și Toyota s-au apucat de treabă în timp ce nu concurau și au ajuns din urmă concurența. În timp ce Joey Logano și Hamlin au câștigat curse înainte de pauză, nu păreau a fi cele mai bune mașini. Cu siguranță au avut viteză de top cinci, dar se pare că Chevy a avut un avantaj în general. Când cursele s-au reluat, Harvick și-a arătat mușchii, iar Ford părea să ia acest avantaj atât cu Stewart-Haas Racing, cât și cu Team Penske. Hamlin și Joe Gibbs Racing au avut, de asemenea, mult succes în ultimele două luni și jumătate.

Chevy a avut doar două victorii plătitoare de puncte din martie, Elliott obținând steagul în carouri în a doua cursă de la Charlotte Motor Speedway, în timp ce Dillon a răsturnat terenul la Texas Motor Speedway. În timp ce Elliott a avut viteza necesară pentru a câștiga în ultima vreme, celelalte echipe au fost pur și simplu la pământ. Bowman nu a mai fost la fel de puternic ca la început, Johnson s-a chinuit să găsească viteza de victorie pe care o avea uneori, iar întregul producător în ansamblu pare să se lupte mai mult decât alții.

Chevy au arătat sclipiri de ritm de victorie. S-ar putea să păstreze ceva pentru mai târziu, s-ar putea să nu știm asta până la sosirea playoff-urilor. Să nu uităm pe cine are Chevy în echipa lor cu Johnson și atât Kurt Busch cât și Matt Kenseth pentru Chip Ganassi Racing, toți fiind campioni.

În timp ce mulți dintre piloții Chevy nu au avut sezonul pe care îl așteptau, mă aștept ca ei să își revină în curând. Ei își regăsesc o parte din acel ritm încet, dar sigur, ca întreg. Următoarele câteva curse s-ar putea să nu fie o lectură bună cu wild card-urile pe care le avem la Daytona International Speedway road course în acest weekend, o dublă manșă la Dover International Speedway și cursa superspeedway de la Daytona, dar căutați playoff-ul pentru a fi un semn de unde se află. Mă aștept la lucruri mai mari din partea taberei și nimeni nu ar trebui să fie surprins dacă vor fi puternici la deschiderea playoff-ului de la Darlington Raceway.

Despre autor

Brandon este un tânăr de 22 de ani din New York și este un pasionat al sporturilor cu motor de 14 ani. El a absolvit recent Molloy College din Long Island cu o diplomă în comunicare. Lucrul în cadrul NASCAR a fost un vis pentru Brandon de ceva timp și speră să poată trăi acest vis în viitorul foarte apropiat.

.