Modificările ADN care nu schimbă secvența ADN pot afecta activitatea genelor. Compușii chimici care sunt adăugați la gene unice pot regla activitatea acestora; aceste modificări sunt cunoscute sub numele de modificări epigenetice. Epigenomul cuprinde toți compușii chimici care au fost adăugați la întregul ADN (genom) al unei persoane ca modalitate de a regla activitatea (expresia) tuturor genelor din cadrul genomului. Compușii chimici ai epigenomului nu fac parte din secvența ADN, ci sunt pe sau atașați la ADN („epi-” înseamnă deasupra în greacă). Modificările epigenomice rămân pe măsură ce celulele se divid și, în unele cazuri, pot fi moștenite de-a lungul generațiilor. Influențele mediului, cum ar fi dieta unei persoane și expunerea la poluanți, pot avea, de asemenea, un impact asupra epigenomului.

Modificările epigenetice pot ajuta la determinarea dacă genele sunt activate sau dezactivate și pot influența producția de proteine în anumite celule, asigurându-se că sunt produse doar proteinele necesare. De exemplu, proteinele care promovează creșterea oaselor nu sunt produse în celulele musculare. Modelele de modificare a epigenomului variază între indivizi, între diferite țesuturi în cadrul unui individ și chiar între diferite celule.

Un tip comun de modificare epigenomică se numește metilare. Metilarea implică atașarea unor molecule mici numite grupe metil, fiecare constând dintr-un atom de carbon și trei atomi de hidrogen, la segmente de ADN. Atunci când grupările metil sunt adăugate la o anumită genă, acea genă este dezactivată sau redusă la tăcere și nicio proteină nu este produsă de acea genă.

Pentru că erorile din procesul epigenetic, cum ar fi modificarea genei greșite sau eșecul de a adăuga un compus la o genă, pot duce la o activitate sau inactivitate anormală a genei, acestea pot cauza tulburări genetice. S-a constatat că afecțiuni precum cancerele, tulburările metabolice și tulburările degenerative sunt toate legate de erori epigenetice.

Științii continuă să exploreze relația dintre genom și compușii chimici care îl modifică. În special, ei studiază ce efect au modificările asupra funcției genice, producției de proteine și sănătății umane.

Dacă nu se specifică altfel, imaginile de pe această pagină sunt licențiate sub CC-BY 4.0 de OpenStax.

OpenStax, Concepts of Biology. OpenStax CNX. 18 mai 2016 http://cnx.org/contents/[email protected]

.