Din moment ce suntem în septembrie, Will Spencer, proprietarul Winston-Cup Museum, s-a gândit că ar trebui să îl onorăm pe însuși Mr. September, Harry Gant. Așadar, iată un pic de istorie despre Gant, cariera sa în NASCAR și o mașină celebră pe care majoritatea fanilor înrăiți o cunosc foarte bine.

Harry Gant și-a început cariera pe vechea pistă de pământ din Hickory, Carolina de Nord. În cele din urmă, Gant a devenit câștigătorul pistei, pista a fost asfaltată, iar Gant a descoperit că excelează la asfalt… și cariera sa a luat avânt. A câștigat peste 300 de curse înainte de a decide să se înscrie în Winston Cup Series. După ce a vândut jumătate din afacerea sa de construcții, Gant a început să concureze cu normă întreagă în Winston Cup.

Poreclele

„Harry a fost doar un tip de treabă pe care toată lumea îl plăcea, așa că a avut o mulțime de porecle amuzante. Acestea reprezentau diferite perioade din cariera sa. ‘The Bandit’ a apărut pentru că Skoal Bandit era sponsorul mașinii sale, iar proprietarii mașinii sale erau Hal Needham și Burt Reynolds. ‘Handsome Harry’ a apărut pentru că era un tip arătos – doamnele îl iubeau.”

Poreclele acoperă o carieră în Winston Cup Racing care a început în 1973. Până la începutul anului 1982, Gant a avut zece clasări pe locul doi. Dar în primăvara anului 1982, Gant a reușit în sfârșit o cursă, terminând pe primul loc în Virginia Bank National 500 din Martinsville, Virginia.

„Mr. September”

Cea mai faimoasă poreclă a lui Gant provine de la una dintre cele mai mari isprăvi din cariera sa de pilot. În septembrie 1991, Gant a câștigat toate cele patru curse de Cupă din septembrie la rând, în orașele Darlington, Richmond, Dover și Martinsville. De asemenea, a câștigat ambele curse Busche la Richmond și Dover. Această serie de victorii a creat punctul culminant al carierei lui Gant.

„A fi numit Domnul Septembrie a fost cu adevărat o mare onoare, deoarece este greu să câștigi o cursă, darămite patru la rând”, spune Will.

Perioada de actorie a lui Gant

În mod surprinzător, cursele și victoriile nu au fost de ajuns pentru Harry Gant. Datorită legăturilor sale cu proprietarii de mașini Hal Needham și Burt Reynolds, Gant a obținut un rol în filmele Stroker Ace și Days of Thunder. Will râde puțin de acest lucru, afirmând că „atunci când ești prieten cu Needham și Reynolds, probabil că ajungi să faci lucruri amuzante, cum ar fi să apari în filme.”

Pilotul care nu vrea să renunțe

Mulți piloți ajung la 40 de ani și se retrag pentru a duce o viață frumoasă sau merg mai departe pentru a ajuta alți piloți mai tineri. Dar Harry Gant nu este unul dintre „mulți șoferi”. Deși s-a retras la vârsta de 54 de ani, el a ieșit rapid din pensie la 56 de ani pentru a conduce în încă 11 curse în Camping World Truck Series! După doi ani, Gant s-a retras oficial pentru a doua oară și și-a petrecut următorii câțiva ani alergând pe circuite scurte până la vârsta de 70 de ani. Deține recordul de cel mai în vârstă pilot care a câștigat vreodată o cursă din Cup Series (52 de ani și 219 zile) și de cel mai în vârstă pilot care a obținut prima victorie din carieră în Cup Series (42 de ani și 105 zile). În prezent, Gant se ocupă de vitele Black Angus la ferma sa de 300 de acri din Taylorsville, Carolina de Nord și se plimbă cu motocicleta în jurul țării pentru distracție.

Gant a fost inclus în International Motorsports Hall of Fame la 27 aprilie 2006.

Prezența lui Gant în muzeul nostru

Will este destul de norocos să aibă Pontiac-ul Skoal Bandit #33 al lui Gant din 1988, împrumutat de la RCR Enterprises. Aceasta a fost mașina care i-a dat una dintre cele mai memorabile porecle ale sale – în afară de Mr. September. În cea mai mare parte a carierei sale de curse, Gant a condus mașina verde și albă sponsorizată de Skoal, deținută de Hal Needham. Și acesta este vehiculul pe care mulți fani ai curselor de curse adoră să-l vadă atunci când vin în vizită.

Care este un lucru pe care oamenii poate nu-l știu despre Gant? Will spune: „Harry era un om umil și ușor de dus – și îi plăceau cursele. Dar întotdeauna a spus că a fost un șofer bun, dar un tâmplar grozav!”

Tâmplărie… cine ar fi știut?

Vizitați muzeul nostru și aruncați o privire la această mașină uimitoare cât timp o avem împrumutată.