Sunt șanse ca localnicii din Greenwich Village să nu recunoască clădirea destul de monotonă și neatractivă din punct de vedere estetic pe lângă care trec aproape zilnic pe strada 52 W. 8th St., total inconștienți de faptul că artiștii lor favoriți se află probabil chiar acolo, producându-și cele mai bune hituri. Electric Lady Studios, creația legendei rock și a chitaristului Jimi Hendrix și a arhitectului și acusticianului începător John Storyk, a fost primul studio de înregistrări deținut de artiști la deschiderea sa pe 26 august 1970. Jumătate de secol mai târziu, încă mai este un spațiu de legendă în industria muzicală.

Clădirea se mândrește cu o istorie îndelungată înainte ca Hendrix să dea întâmplător peste ea, fiind construită inițial în 1929 ca Film Guild Cinema de către teoreticianul arhitectural Frederick Keisler, care a imaginat-o ca fiind „primul cinematograf 100%” și a încorporat caracteristici ale designului modernist. În același timp, a difuzat primul program de muzică country de la NBC între 1948 și 1950, care a luat naștere din clubul de noapte cu tematică country de la subsolul clădirii, numit „The Village Barn”. Electric Lady Studios a văzut mai mult decât cultura muzicală și cinematografică, deoarece l-a găzduit pe pictorul expresionist Hans Hoffman, care a ținut prelegeri în mod regulat într-un studio de acolo din 1938 și până în anii 1950. Păstrând tema cinematografică a clădirii, aceasta a găzduit până în 1992 faimosul Eighth Street Playhouse, care a proiectat „Rocky Horror Picture Show” împreună cu spectacolul său de la etaj în fiecare vineri și sâmbătă, timp de 11 ani.

După ce a fost transformată în The Generation Club în 1967, un local de muzică popular frecventat de icoane muzicale precum Hendrix, Janis Joplin, B.B. King, Chuck Berry și Sly, și-a consolidat locul în istoria New York-ului și a atras atenția lui Hendrix, care a dorit să o transforme într-un club de noapte hibrid și studio de artist. Cu toate acestea, Eddie Kramer, tehnicianul loial al lui Hendrix, l-a convins să se răzgândească. După ce s-a confruntat cu natura pedantă a lui Hendrix și cu nevoia acestuia de a avea un mediu de înregistrare perfect, precum și cu taxa enormă de studio care a însoțit lungul său album „Electric Ladyland”, Kramer a insistat să reproiecteze spațiul în studioul de înregistrare suprem: unul ideal pentru creativitatea lui Hendrix.

Electric Lady Studios este cu siguranță unicat. A fost descris ca un fel de „bârlog psihedelic”, cu lumini multicolore, tablouri și postere erotice de science-fiction și pereți curbați. Aspectul de epocă este completat de preferința pentru echipamente de înregistrare și editare analogice în detrimentul celor digitale din studiouri. Astăzi, ușa rotundă izbitoare, cu bule, și ferestrele mari, reflectorizante, rămân ca fiind cele mai emblematice caracteristici ale Electric Lady Studios. Situat acum în aceeași clădire cu Centrul Medical Mount Sinai și înghesuit lângă un magazin de papetărie scumpă, este aproape ciudat să îți imaginezi legende precum Hendrix sau Patti Smith zăbovind după colț pentru o țigară rapidă.

Fereastra rotunjită și logo-ul distinctiv cu litere cu bule a fost păstrat pentru a aduce un omagiu lui Hendrix, care a murit din cauza unei supradoze de heroină la doar trei săptămâni după deschiderea studioului său de vis. Electric Lady Studios a servit ca locație a ultimei înregistrări de studio a lui Hendrix: piesa instrumentală „Slow Blues”, dar cu siguranță nu a fost ultima înregistrare majoră care a onorat pereții săi.

De atunci, artiști punk și rock notabili precum Kiss, Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, The Rolling Stones’, AC/DC și Daft Punk au făcut istorie muzicală acolo. Electric Lady Studios a fost absolut zbuciumat până la începutul anilor 2000, mulți artiști revizitându-l cu drag, la fel cum cineva își revizitează primul apartament. Apoi, odată cu apariția unei tehnologii de înregistrare mai ieftine și revoluționare, care le permitea acum artiștilor să înregistreze din confortul casei lor, studioul a rămas nerezervat timp de 10 luni în 2005 și a fost revândut investitorului Keith Stoltz câțiva ani mai târziu.

Această nouă tehnologie ar fi trebuit să marcheze sfârșitul Electric Lady Studios, așa cum a eviscerat și alte studiouri de înregistrări din Manhattan la acea vreme (cum ar fi The Hit Factory, Power Station și Sony Studios), dar a supraviețuit și a înflorit în mod miraculos sub îndrumarea noului său manager de studio, Lee Foster, un fost stagiar Electric Lady din Tennessee, în vârstă de 27 de ani, pe atunci în vârstă de 27 de ani. Imensa sa loialitate și respectul pentru fosta glorie a faimoaselor studiouri l-au condus direct la ușa sa cu bule și la ferestrele reflectorizante, doar pentru a-l găsi în dezordine; o cutie de pizza fusese folosită pentru a umple spațiul unei plăci de tavan sparte, iar pereții erau acoperiți cu decupaje înrămate ieftine de pe un calendar cu Jimi Hendrix. El a descris Electric Lady ca pe o „ființă umană bolnavă”, una care era „cenușie palidă, slabă și obosită”. În timp ce toți ceilalți erau demoralizați, Foster era hotărât să refacă reputația studioului.

Foster s-a suprasolicitat fără milă, trezindu-se la 7:30 dimineața pentru a face o plimbare rapidă prin cartier, după ce își petrecuse noaptea la studio folosind huse de pian pe post de pături, doar pentru a se întoarce la timp pentru deschiderea ușilor. Inițial, s-a ocupat de refacerea bazelor studioului: tâmplărie, pictură și instalații sanitare. Puțin mai puțin de doi ani mai târziu, a fost promovat la funcția de manager al studioului și i s-a dat un an pentru a reenergiza Electric Lady, în caz contrar acesta urmând să se închidă definitiv. Acest lucru l-a determinat să umble prin culisele cluburilor din centrul orașului, hărțuind pe oricine îi putea pune o vorbă bună și căutând potențiali artiști.

Într-o dimineață fatidică, Foster a fost trezit de un telefon la 5 dimineața de la Ryan Adams, care aștepta chiar în fața studioului. A înregistrat în mod improvizat piesa „Two” și, pe parcursul a 9 luni, a continuat să înregistreze restul albumului său „Easy Tiger”. Succesul acestui album a determinat-o pe Patti Smith să rezerve studioul pentru albumul ei din 2007, „Twelve”. De atunci, Electric Lady Studios și-a reluat activitatea, văzându-i pe giganții muzicali ai acestei generații de toate genurile, de la Kanye West la Taylor Swift.

Foster și Stoltz conduc acum Electric Lady Studios ca parteneri de afaceri egali, iar Foster rezumă de ce parteneriatul lor funcționează perfect: „Avem o relație grozavă. El îmi dă libertatea de a eșua și de a învăța din asta – de a fi curajos în afaceri.”

Eighth Street în sine dă fiori, aproape ca și cum cineva ar fi încercat să pună cap la cap un puzzle singular cu piese din două seturi diferite. Există clădirile vechi, pline până la refuz de istorie, dar care se estompează în fundal, și noile lanțuri de magazine care încearcă cu stângăcie să își găsească locul printre ele. Micul spital Mount Sinai ar putea fi singura modalitate prin care cineva fără experiență în industria muzicală ar putea ajunge din întâmplare la Electric Lady Studios. De asemenea, un magazin Goodwill și un magazin de jucării sexuale Hustler împânzesc strada. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste unități nu diminuează autenticitatea și semnificația culturală pe care o are Eighth Street, ci doar îi sporesc caracterul și ne spun o altă poveste: povestea modului în care Eighth Street din Greenwich Village a rezistat îmbogățirii și a reușit să iasă mutilată, dar vie. Existența studiourilor Electric Lady Studios este o dovadă în acest sens. Se află acolo, printre celelalte piese de puzzle, complet neasemuit până când ajungi la el, dar imposibil de ignorat odată ce ai ajuns.

Email Vaishnavi Naidu la

.