Cum vi se pare următoarea glumă din Sumeria de pe la 1900 î.Hr. „Ceva ce nu s-a întâmplat niciodată din timpuri imemoriale; o femeie tânără nu s-a bășit în poala soțului ei.” Sau acest clasic din Egipt, din anul 1600 î.Hr. „Cum întreții un faraon plictisit? Dai cu o barcă plină de femei tinere îmbrăcate doar în plase de pescuit pe Nil și îl îndemni pe faraon să se ducă să prindă un pește.”

Dacă nu, poate încercați această glumă mai modernă din Marea Britanie din anul 1000 d.Hr.: „Ce atârnă la coapsa unui bărbat și vrea să înțepe gaura pe care a înțepat-o de multe ori înainte? Răspuns: O cheie.” Sunt șanse să vă dați seama că acestea au fost făcute pentru a fi amuzante, dar v-au făcut să râdeți sau să zâmbiți? Fie că este vorba de umor antic sau din zilele noastre, cu toții găsim diferite lucruri amuzante – de ce se întâmplă acest lucru? Să fie din cauza creierului nostru sau a modului în care funcționează umorul?

O constatare constantă a studiilor științifice este că râsul este universal și este anterior oamenilor, în timp ce umorul pare să apară odată cu oamenii moderni – oriunde există o înregistrare a oamenilor moderni, se găsesc glume.

Există o întreagă carte de glume romane, The Laughter Lover (Iubitorul de râs), care conține poante, inclusiv aceasta: „Un abderit a văzut un eunuc vorbind cu o femeie și l-a întrebat dacă este soția lui. Când el a răspuns că eunucii nu pot avea soții, abderitul a întrebat: „Deci este fiica ta?””.”

Este extrem de interesant faptul că, deși gluma sumeriană despre pârțuri este ușor peste capul meu, toate sunt structurate așa cum ar fi glumele de acum. Chiar și subiectele par moderne – cum ar fi glumele despre pârțuri și glumele despre sex.

Aceste teme confirmă, de asemenea, unele dintre teoriile științifice despre glume și umor. De exemplu, umorul implică adesea constatarea incongruenței (nepotrivirii) dintre un concept și o situație, încălcarea tabuurilor sau așteptărilor sociale, rezolvarea unei tensiuni sau luarea în derâdere și un sentiment de superioritate (iată, față de acei Aberdite proști!).

Contextul social

Dar, chiar dacă glumele tind să fie structurate într-un anumit mod, în timp și în spațiu, niciun lucru nu este garantat să facă pe toată lumea să râdă. O parte din acest lucru se datorează faptului că timpul și distanța răpesc glumele de semnificația lor culturală.

În mod similar, un studiu recent al glumelor spuse de medicii din Franța a arătat că acestea se bazau adesea pe stereotipuri destul de largi (sau de-a dreptul jignitoare) – de exemplu, că chirurgii sunt tirani megalomani, că anesteziștii sunt leneși și că psihiatrii sunt bolnavi mintal.

În cadrul locului de muncă, în special în cazul locurilor de muncă stresante, umorul este adesea folosit pentru a încuraja coeziunea în cadrul unui grup pentru a face față stresului într-un mod acceptabil. Dar funcționează, de asemenea, pentru a-i exclude pe cei din afară, care pot găsi un astfel de umor ca fiind neplăcut de întunecat. Acest ultim punct este important – excluderea celorlalți poate contribui la stimularea coeziunii grupului.

Toți facem parte din grupuri sociale diferite, iar acest lucru ne va afecta abordarea umorului. Pentru că, pe lângă faptul că reflectă valorile împărtășite din punct de vedere cultural, comedia reflectă aspirațiile noastre și sentimentul nostru despre ceea ce am dori să găsim amuzant. Charlie Chaplin este încă extrem de popular în China, în timp ce în Occident îl putem aprecia din punct de vedere artistic, dar nu găsim adesea că comedia lui ne face să râdem – pare demodată și previzibilă.

Chiar și mai rău, unul dintre cei mai de succes comedianți inspirați de Chaplin, Benny Hill, este considerat detestabil în Marea Britanie, în ciuda faptului că este unul dintre puținii comedianți britanici care au reușit să răzbată în SUA. Asta pentru că britanicilor le place să creadă că sunt un pic mai sofisticați în umorul lor decât un bărbat urmărit de doamne îmbrăcate obraznic.

În acest context, nu este deloc neobișnuit ca oamenii mai în vârstă să găsească lucrurile pe care cei mai tineri le găsesc amuzante ca fiind complet inexplicabile. Când colegii mei și cu mine am organizat un eveniment la Royal Society și la târgul Big Bang în 2012-2013, i-am întrebat pe participanți (majoritatea adolescenți) ce i-a făcut să râdă și am fost mistificați că un răspuns comun a fost „KSI”. A trebuit să căutăm pe Google acest lucru pentru a afla că este un YouTuber extrem de popular.

Și când l-am urmărit, sincer, nu am fost mai înțelept, dar, de asemenea, bănuiesc cu tărie că nu va vărsa nicio lacrimă în legătură cu acest lucru, deoarece are peste 20 de milioane de abonați pe YouTube. Și bănuiesc că dacă generația mea l-a găsit pe KSI hilar, el va fi mai puțin amuzant pentru tineri. Fiul meu (13 ani) este în prezent obsedat de vizionarea compilațiilor de Vines pe YouTube (defunctul site de socializare cu videoclipuri scurte): a fost îngrozit când i-am spus că am avut un cont Vine. Ugh, mamă!

Deci toată această variație în ceea ce găsim amuzant are mult mai puțin de-a face cu Vines, KSI și cu mine, și mai mult de-a face cu ceva ce se întâmplă pe măsură ce îmbătrânim cu toții: apar oameni mai tineri care pot avea idei radical diferite despre ceea ce este muzical, ceea ce este la modă, și – critic pentru acest articol – ceea ce este amuzant. Ei sunt propriul lor grup exclusivist.

Rețelele cerebrale

Faptul că umorul are legătură cu legătura și coeziunea socială – fie că aceasta vine din ameliorarea stresului sau din intimidarea celorlalți – este susținut de neuroștiință. Umorul în creier se sprijină pe rețele foarte asemănătoare cu cele care susțin înțelegerea limbajului uman într-un sens mai general. Zonele comune de activare pentru materialul umoristic includ lobii temporali anteriori, care sunt strâns asociați cu reprezentarea semnificației semantice, precum și joncțiunea temporo-parietală și lobii frontali superiori, care sunt adesea activate atunci când trebuie să ne gândim la semnificația lucrurilor și la modul în care cuvintele pot fi legate între ele.

Un studiu a susținut că girusul frontal superior este esențial pentru aprecierea umorului dintr-o glumă și că stimularea acestei regiuni cu curenți electrici direcți face ca glumele să pară mai amuzante. Cu toate acestea, după cum s-a arătat, aceste regiuni sunt observate și în alte sarcini. Așadar, ar putea fi greu de disociat simțul umorului de capacitatea noastră de a procesa atât semnificația lingvistică, cât și cea socială. Și nu este greu de înțeles de ce evoluția ar fi favorizat acest lucru – oamenii care colaborează cu succes folosind înțelegerea lumii și a altor oameni au șanse mai mari de supraviețuire.

Atunci, ce face o glumă amuzantă? Am făcut pași mari în înțelegerea bazelor științifice privind râsul și procesarea umorului – dar până când nu vom putea încorpora pe deplin complexitatea socială și culturală a umorului, vom rămâne mistificați de modul în care oamenii se pot bucura de comedie pe care noi o găsim penibilă.

.