Pentru Marisa Strupp, diagnosticul de melanom a fost un șoc – nu doar pentru că nu a apărut ca o pată întunecată într-o zonă care fusese expusă la soare. Cancerul a fost descoperit pe o parte ascunsă și neașteptată a corpului ei.

Pietricica umflătură roz de pe partea interioară a labiilor sale nu a deranjat-o pe tânăra de 29 de ani când a observat-o prima dată în martie anul trecut. Ea a crezut că va dispărea pur și simplu. Când nu a făcut-o, medicul ei a trimis-o la un dermatolog, care apoi a trimis-o la un ginecolog pentru a o îndepărta.

„Nu am intrat în panică”, a declarat Strupp, care locuiește în Chicago, pentru TODAY. „Ginecologul a spus că arată ca un fir de păr încarnat care nu a ajuns niciodată la un cap.”

Ginecologul l-a îndepărtat și l-a trimis pentru teste. Câteva zile mai târziu, în august 2018, Strupp a primit un telefon care a uimit-o: acea umflătură de culoarea cărnii era melanom vulvar în stadiul 2.

„Pur și simplu nu aveam nicio idee că poți face melanom acolo jos. Soarele nu merge acolo jos”, a spus ea. „Eram oarecum naivă, știind că oamenii presupun că dacă ai melanom, îl ai de la soare.”

Pe cât de îngrijorată era de boala necunoscută, ea s-a concentrat să treacă prin fiecare etapă a planului său de tratament medical. Un oncolog ginecolog i-a scanat ganglionii limfatici pentru a vedea dacă cancerul s-a răspândit și a programat îndepărtarea a patru dintre ganglioni, ca măsură de precauție.

Unul dintre cei patru ganglioni limfatici era canceros, ceea ce a dus la un diagnostic îmbunătățit de melanom vulvar în stadiul 3. Ea a început apoi injecții lunare de imunoterapie timp de un an. Deși tocmai a terminat tratamentele, ea nu își va cunoaște starea până la o programare de control luna aceasta.

„Corpul meu face ceea ce trebuie să facă”, a declarat Strupp pentru TODAY. „Analizele mele de sânge sunt foarte bune.”

Medicii nu sunt siguri de ce Strupp a dezvoltat acest tip extrem de rar de melanom. Deși HPV poate cauza cancerul vulvar, Strupp primise ambele doze recomandate de vaccin HPV. Medicii au testat-o, de asemenea, pentru a vedea dacă avea mutații ale genelor BRCA sau ale melanomului. Ea nu avea.

„Este foarte frustrant și să nu știi motivul. A fost cu siguranță greu pentru mine”, a spus ea.

Am găsit cancer de piele în pliul fundului. Niciun loc nu este pe deplin protejat.

După Johns Hopkins Medicine, doar 0,6% din cancerele la femei sunt vulvare. Majoritatea melanoamelor vulvare sunt maro închis sau negre, dar pot fi și albe, roz, roșii sau de alte culori, potrivit Societății Americane de Cancer.

Simptomele cancerului vulvar includ:

• Un nodul
• Mâncărime sau durere
• Sângerare sau secreție

Dr. Adam Friedman, un dermatolog care nu a tratat-o pe Strupp, a declarat că mulți oameni cred că melanomul este cauzat doar de expunerea la soare. Dar cancerul de piele apare din mai multe motive.

„Deși soarele este cauza externă numărul unu a cancerului de piele, este mult mai complicat decât atât”, a declarat pentru TODAY președintele interimar al departamentului de dermatologie de la George Washington School of Medicine and Health Sciences din Washington, D.C., președintele interimar al departamentului de dermatologie de la George Washington School of Medicine and Health Sciences. „Se întâmplă ceva dincolo de expunerea la soare.”

Ceea ce este mai mult, melanomul se poate dezvolta peste tot pe corp – chiar și în zone care nu văd niciodată lumina zilei.

„Am găsit cancer de piele în pliul fundului”, a spus el. „Niciun loc nu este complet protejat.”

El sugerează că atunci când pacienții merg pentru controale ale pielii, acestea sunt cu adevărat examinări ale întregului corp. În timp ce cazurile de melanom în zone ascunse sunt rare, ele se întâmplă.

„Medicii trebuie să gândească în afara cutiei și să nu se limiteze la a se uita la zonele expuse la soare și la cum ar trebui să arate melanomul”, a spus el.

Strupp a încercat să găsească grupuri de sprijin pentru melanomul vulvar și nu a avut mare succes. Majoritatea pacienților pe care i-a întâlnit erau mult mai în vârstă.

„Am încercat să obțin mai multe informații din perspectiva unui pacient”, a spus ea. „Când vorbeam cu toți acești oameni diferiți, deveneam frustrată de faptul că nimeni nu avea vârsta mea.”

De aceea a început să își împărtășească povestea pe Instagram. Ea a vrut să se conecteze cu alte persoane cu experiențe similare. Dar Strupp a vrut, de asemenea, să îi ajute pe alții împărtășindu-și povestea.

„M-a făcut să mă simt foarte bine să mă deschid față de oameni”, a spus Strupp. „Cu cât puteam să vorbesc mai mult și mai mult despre asta, cu atât am reușit să mă vindec emoțional.”

Ea speră, de asemenea, că ascultându-i povestea ei, oamenii vor realiza cât de important este pentru ei să militeze pentru sănătatea lor.

„Aveți încredere în instinctul vostru până când vă simțiți bine în această privință”, a spus ea. „Chiar vreau ca oamenii să fie cu adevărat conștienți de ei înșiși dacă ceva nu se simte bine.”

Și, ea vrea ca povestea ei să îi ajute pe alții să realizeze că nu sunt singuri. Prietenii, familia și prietenul ei, Sojan Arezina, au susținut-o pe tot parcursul tratamentului și asta o ajută să rămână pozitivă.

„Cancerul nu este un identificator pentru mine. Este ceva care a intrat în viața mea și mă străduiesc să-l bat”, a spus ea. „Am de gând să merg mai departe.”

.