În ciuda a ceea ce rezidenții din Bikini Bottom v-ar putea face să credeți, meduzele nu produc cu adevărat un jeleu delicios. De fapt, meduzele nu sunt chiar pești.

Meduzele sunt creaturi marine foarte simple care trăiesc în oceane încă dinainte de epoca dinozaurilor. Găsite în fiecare ocean din întreaga lume, unele meduze trăiesc în ape adânci și reci, în timp ce altele preferă apele calde și puțin adânci de coastă. Oamenii de știință cred că meduzele există de cel puțin 500 de milioane de ani.

Membri ai phylum-ului științific Cnidaria, meduzele sunt considerate plancton și sunt strâns legate de anemonele de mare și de corali. Deoarece meduzele nu sunt cu adevărat pești, mulți oameni de știință preferă să le numească în schimb „jeleuri” sau „jeleuri de mare”.

Flotând de-a lungul unui curent oceanic, meduzele pot fi hipnotizante de privit. Corpurile lor elegante și colorate par atât de misterioase.

Să le scoatem din apă, totuși, și ele devin niște pete plictisitoare. De ce? Corpurile lor sunt formate în proporție de peste 90 la sută din apă!

Meduzele nu au oase, creier, inimă, sânge sau un sistem nervos central. În schimb, ele simt lumea din jurul lor cu ajutorul unei rețele libere de nervi numită „rețea nervoasă.”

Meduzele sunt alcătuite din trei straturi de bază. Stratul exterior, numit „epidermă”, conține rețeaua nervoasă.

Stratul mijlociu este alcătuit din „mezoglea”, materialul gros și elastic care arată ca un jeleu. Ultimul strat, cel interior, se numește „gastrodermă.”

În interiorul corpului lor în formă de clopot, meduzele au o „gură” mare prin care intră hrana și ies deșeurile. Meduzele mănâncă pești, creveți, crabi, plante mici și, uneori, chiar și alte meduze. Ele scuipă apă din gură pentru a se deplasa prin apă.

Cele mai ușor de recunoscut ale unei meduze sunt tentaculele care atârnă de pe corp. Fascinante de privit, aceste tentacule pot fi periculoase la atingere.

Meduzele pot înțepa cu tentaculele lor. Ele le folosesc pentru a ameți prada înainte de a o mânca.

Meduzele nu atacă intenționat oamenii. Cele mai multe înțepături de meduză apar atunci când cineva atinge accidental o meduză. Chiar și o meduză moartă poate înțepa!

Cât de dăunătoare este o înțepătură de meduză depinde de tipul de meduză. Unele înțepături de meduză au un efect redus sau nu au niciun efect asupra oamenilor, în timp ce altele pot provoca un disconfort minor până la durere extremă.

Înțepătura câtorva tipuri de meduze, totuși – cum ar fi viespea de mare australiană, Irukandji și omul de război portughez – poate fi potențial fatală.

Facte minunate despre meduze:

• Un grup de meduze poate fi numit „floare”, „roi” sau „șuvoi”.
• Meduza cu coamă de leu ar putea fi cel mai lung animal din lume. Tentaculele sale subțiri pot ajunge până la 120 de metri lungime.
• Meduza lui Nomura ar putea fi cea mai mare meduză. Exemplarele medii cântăresc 330 de kilograme, iar cele mai mari pot ajunge la 440 de kilograme.