Tratamentul obezității este una dintre măsurile majore disponibile astăzi în domeniul medicinei preventive. În special, epidemia coronariană a civilizației occidentale ar fi oprită, iar majoritatea cazurilor de diabet cu debut la maturitate ar fi prevenite, dacă obezitatea ar fi tratată eficient. Medicamentele anorexigene acționează în principal asupra centrului de sațietate din hipotalamus pentru a produce anorexie. Acestea au, de asemenea, diverse efecte metabolice care implică metabolismul grăsimilor și al carbohidraților, dar multe dintre acestea pot fi secundare pierderii de greutate. Majoritatea medicamentelor sunt legate direct sau indirect de amfetamină și, în plus, acționează prin creșterea activității fizice generale. Medicamentele anorexigene au tendința de a-și pierde efectul după câteva luni, iar o parte din această reducere a efectului se poate datora alterărilor chimice produse de medicamente în creier. Toate medicamentele, cu excepția fenfluraminei, au un efect stimulant asupra sistemului nervos central la unele persoane, ceea ce duce la neliniște și nervozitate, iritabilitate și insomnie. Fenfluramina produce în mod obișnuit somnolență în doze normale, dar are efecte stimulante în cazul supradozajului. Dexamfetamina, fenmetrazina și benzfetamina au toate tendința de a provoca euforie și, prin urmare, riscul de dependență este considerabil. Euforia apare ocazional cu dietilpropion, fentermina și clorfentermina, dar într-o măsură mult mai mică. Efectele secundare apar, de asemenea, din cauza stimulării simpatice și a iritației gastro-intestinale. Aceste efecte secundare pot determina unele persoane să întrerupă administrarea medicamentului, dar nu sunt niciodată grave sau periculoase. Pot apărea interacțiuni medicamentoase cu inhibitori ai monoaminoxidazei și, într-o măsură neimportantă din punct de vedere clinic, cu medicamente antihipertensive. Medicamentele anorexigene au un rol foarte clar în tratamentul obezității, în principal pentru acele persoane care și-au modificat obiceiurile alimentare, dar care au ajuns la un platou de greutate sub care le este greu să coboare. Medicamentele se administrează cel mai bine într-o formă cu acțiune de lungă durată și pot fi continuate în siguranță atât timp cât persistă pierderea în greutate, cu condiția ca medicul să exercite o supraveghere atentă. Dexamfetamina, fenmetrazina și benzfetamina trebuie utilizate rar din cauza pericolului de dependență, iar clorfentermina este potențial periculoasă pentru utilizarea pe termen lung. Dietilpropionul apare ca fiind medicamentul de primă alegere, deoarece fenfluramina are tendința de a provoca depresie și are o incidență mai mare de efecte secundare. Fenfluramina este utilă în principal pentru persoanele care sunt deosebit de tensionate și pentru diabeticii obezi cu debut la maturitate care nu au reușit să slăbească cu biguanidele. Mazindolul și fentermina par a fi utile ca medicamente alternative.