Marea Barieră de Corali a trăit cinci experiențe aproape de moarte în ultimii 30.000 de ani
Coralii din Marea Barieră de Corali din Australia se luptă pentru a face față creșterii temperaturii mării.
Frans Lanting/MINT Images/Science Source
Cu 13.000 de ani în urmă, când s-a încheiat ultima eră glaciară, porțiuni întregi din Marea Barieră de Corali a Australiei au pierit. Creșterea nivelului mării a acoperit cea mai mare colecție de corali din lume cu sedimente provenite de pe terenurile nou inundate, blocând lumina solară de care coralii au nevoie pentru a crește. Reciful s-a refăcut în cele din urmă, dar a durat între sute și mii de ani. Această moarte iminentă și, în cele din urmă, această înviere nu a fost o întâmplare unică, potrivit unui nou studiu care dezvăluie limitele schimbătoare ale recifului de-a lungul timpului geologic. Este o poveste care s-a repetat de cinci ori în ultimii 30.000 de ani – și s-ar putea să se întâmple din nou astăzi.
Studiul „conține câteva lecții cu adevărat importante” pentru a înțelege cât de rezistenți sunt coralii în fața schimbărilor și cât de repede se refac după evenimente catastrofale, spune Kim Cobb, paleoclimatolog la Georgia Institute of Technology din Atlanta, care nu a fost implicat în lucrare. Rata actuală de creștere a nivelului mării este moderată – aproximativ 10% din rata de acum 13.000 de ani – dar în viitor s-ar putea să se accelereze dramatic, spune ea.
Pentru a realiza studiul, oamenii de știință au folosit un sonar subacvatic pentru a localiza locurile de pe fundul mării, dincolo de reciful actual, unde coralii ar fi putut crește în trecut. Apoi, au forat 20 de găuri, extrăgând nuclee de rocă ce conțineau corali fosili și sedimente depuse în ultimii 30.000 de ani, acoperind o parte din ultima eră glaciară și mileniile calde care au urmat.
Echipa a constatat că reciful a migrat în sus și în jos în această perioadă, urmărind îndeaproape schimbările nivelului mării cu o rată de până la 20 de metri verticali la fiecare mie de ani. Iar atunci când nivelul mării a atins cel mai scăzut punct acum 21.000 de ani-118 metri sub nivelul actual, apa pierdută fiind blocată în masivele calote glaciare-corali au supraviețuit pe terasele exterioare ale platformei continentale din Australia, raportează echipa astăzi în Nature Geosciences.
Cercetătorii s-au întrebat de mult timp unde a dispărut Marea Barieră de Corali în timpul ultimei ere glaciare, spune Jody Webster, geolog marin la Universitatea din Sydney din Australia și autorul principal al studiului. „Am reușit să o găsim.”
Dar reciful nu a putut ține întotdeauna pasul cu schimbările nivelului mării. Cercetătorii au identificat cinci momente în care a părut să moară – de două ori în timpul răcirii ultimei ere glaciare, când scăderea nivelului mării a expus coralii la aer; și de trei ori în urmă cu 10.000-17.000 de ani, când topirea ghețarilor a făcut ca nivelul mării să crească rapid. „Nu am forat sau eșantionat totul”, spune Webster, așa că el și colegii săi nu pot confirma cât de extinsă a fost dispariția. Dar ei cred că coralii au persistat în unele locuri de-a lungul platformei continentale în acele vremuri, permițând recifurilor din alte locații să se restabilească în 2000 de ani.
Dispariția istorică este similară cu „ceea ce vedem acum în Marea Barieră de Corali”, spune Mark Eakin, ecologist al recifului de corali de la National Oceanic and Atmospheric Administration din College Park, Maryland, care nu a fost implicat în studiu. Schimbările nivelului mării nu reprezintă o problemă uriașă în acest moment, dar temperaturile sunt o problemă: Valurile de căldură au declanșat fenomene de albire în masă, perioade în care coralii stresați de căldură expulzează algele simbiotice care trăiesc în țesuturile lor. Numai în 2016 – cel mai călduros an înregistrat la nivel global – 67% dintre corali au murit de-a lungul celor mai nordici 700 de kilometri ai recifului.
Noua cercetare este „încă un memento” că ceea ce facem cu oceanul va avea consecințe dramatice, spune Eakin. „Nu vă așteptați ca recifele să fie capabile să-și revină rapid.”
.