Numele de „maimuță de noapte” provine de la faptul că toate speciile sunt active pe timp de noapte și sunt, de fapt, singurele maimuțe cu adevărat nocturne (o excepție este subspecia de maimuță de noapte a lui Azara, Aotus azarae azarae, care este catelină). Maimuțele de noapte emit o varietate remarcabilă de sunete vocale, cu până la opt categorii de strigăte distincte (mormăieli ascuțite, mormăieli rezonante, mormăieli de strănut, țipete, triluri joase, gemete, înghițituri și hohote) și o gamă de frecvențe de 190-1.950 Hz. În mod neobișnuit printre maimuțele din Lumea Nouă, acestea sunt monocrome, adică nu au vedere în culori, probabil pentru că acest lucru nu prezintă niciun avantaj, având în vedere obiceiurile lor nocturne. Au o rezoluție spațială mai bună la niveluri scăzute de lumină decât alte primate, ceea ce contribuie la capacitatea lor de a captura insecte și de a se deplasa pe timp de noapte. Maimuțele de noapte trăiesc în grupuri familiale formate dintr-o pereche împerecheată și din puii lor imaturi. Grupurile familiale își apără teritoriile prin apeluri vocale și prin marcarea mirosului.

Maimuța de noapte este monogamă din punct de vedere social, iar toate maimuțele de noapte formează legături de pereche. Doar un singur pui se naște în fiecare an. Masculul este îngrijitorul principal, iar mama poartă copilul doar pentru prima săptămână sau cam așa ceva din viața acestuia. Se crede că acest lucru s-a dezvoltat pentru că sporește supraviețuirea puiului și reduce costurile metabolice pentru femelă. Adulții vor fi ocazional evacuați din grup de către indivizi de același sex, fie rude, fie străini.

NocturnalitateEdit

Familia Aotidae este singura familie de specii nocturne din cadrul subordonării Anthropoidea. În timp ce ordinul primatelor este împărțit în prosimii; multe dintre acestea sunt nocturne, antropoidele posedă foarte puține specii nocturne și, prin urmare, este foarte probabil ca strămoșii familiei Aotidae să nu fi manifestat nocturnitate și să fi fost mai degrabă specii diurne. Prezența comportamentului nocturn la Aotidae exemplifică, prin urmare, o trăsătură derivată; o adaptare evolutivă care a conferit maimuțelor nocturne avantaje mai mari de fitness. Maimuțele nocturne au unele asemănări cu prosimienele nocturne, printre care rata metabolică bazală scăzută, dimensiunile mici ale corpului și o bună capacitate de a detecta indicii vizuale la niveluri scăzute de lumină. Răspunsurile lor la stimulii olfactivi sunt intermediare între cele ale prosimienilor și cele ale speciilor de primate diurne, însă capacitatea de a utiliza indicii auditive rămâne mai asemănătoare cu cea a speciilor de primate diurne decât cu cea a speciilor de primate nocturne. Acest lucru oferă dovezi suplimentare pentru a susține ipoteza că nocturnitatea este o trăsătură derivată în familia Aotidae.

Deoarece strămoșul Aotidae a fost probabil diurn, trebuie să se fi exercitat presiuni selective și de mediu asupra membrilor acestei familii care au dus ulterior la modificarea ritmului lor circadian pentru a se adapta la ocuparea nișelor goale. Faptul de a fi activi în timpul nopții, mai degrabă decât în timpul zilei, le-a permis Aotus să aibă acces la surse de hrană mai bune, a oferit protecție împotriva prădătorilor, a redus concurența interspecifică și a oferit o scăpare din condițiile de mediu dure ale habitatului lor. Pentru început, odihna în timpul zilei permite reducerea interacțiunii cu prădătorii diurni. Membrii familiei Aotidae, aplică teoria evitării prădătorilor, alegând locuri foarte strategice pentru cuiburi acoperite în copaci. Aceste primate aleg cu grijă zone cu suficient frunziș și liane pentru a se acoperi de soare și a se camufla de prădători, dar care permit în același timp vizibilitatea prădătorilor de la sol și oferă căi de scăpare eficiente în cazul în care un prădător se apropie prea repede. Activitatea pe timp de noapte permite, de asemenea, maimuțelor de noapte să evite interacțiunile agresive cu alte specii, cum ar fi competiția pentru hrană și disputele teritoriale; deoarece ele sunt active atunci când majoritatea celorlalte specii sunt inactive și se odihnesc.

Maimuțele de noapte beneficiază, de asemenea, de un stil de viață nocturn, deoarece activitatea în timpul nopții oferă un grad de protecție împotriva căldurii din timpul zilei și a dificultăților de termoreglare asociate. Deși maimuțele de noapte, ca toate primatele, sunt endotermice, ceea ce înseamnă că sunt capabile să își producă propria căldură, maimuțele de noapte se supun unei termoreglementări comportamentale pentru a minimiza cheltuielile de energie. În cele mai fierbinți momente ale zilei, maimuțele de noapte se odihnesc și, prin urmare, consumă mai puțină energie sub formă de căldură. În timp ce își construiesc cu grijă cuiburile, maimuțele de noapte beneficiază, de asemenea, de umbra oferită de coronamentul pădurii, ceea ce le permite să își răcească corpul prin deplasarea într-o zonă umbrită. În plus, găsirea hranei este costisitoare din punct de vedere energetic, iar finalizarea acestui proces în timpul zilei implică, de obicei, utilizarea de energie sub formă de calorii și rezerve de lipide pentru răcirea corpului. Căutarea hranei în timpul nopții, când este mai răcoare și când există mai puțină competiție, susține teoria căutării optime a hranei; maximizarea aportului de energie, minimizând în același timp producția de energie.

În timp ce protecția împotriva prădătorilor, interacțiunile interspecifice și mediul aspru propun cauze finale pentru comportamentul nocturn, deoarece acestea cresc fitness-ul speciei, cauzele apropiate ale nocturnității sunt legate de efectele mediului asupra ritmului circadian. În timp ce speciile diurne sunt stimulate de apariția soarelui, la speciile nocturne, activitatea este puternic influențată de gradul de lumină lunară disponibil. Prezența unei luni noi a fost corelată cu inhibarea activității la maimuțele nocturne, care prezintă niveluri mai scăzute de activitate odată cu scăderea nivelului de lumină lunară. Prin urmare, ciclul lunar are o influență semnificativă asupra căutării hranei și a comportamentelor nocturne ale speciilor de maimuțe de noapte.

Animale sociale legate în perechi (monogamie socială)Edit

Mimuțele de noapte sunt monogame din punct de vedere social – ele formează o legătură și se împerechează cu un singur partener. Ele trăiesc în grupuri mici formate dintr-o pereche de adulți reproducători, un copil și unul până la doi tineri. Aceste specii manifestă păzirea partenerului, o practică în care individul mascul va proteja femela de care este legat și va împiedica alți conspecifici să încerce să se împerecheze cu ea. Probabil că protejarea partenerului a evoluat ca mijloc de reducere a cheltuielilor energetice în timpul împerecherii. Având în vedere că teritoriile maimuțelor de noapte au, în general, o anumită suprapunere a marginilor, pot exista un număr mare de indivizi care coexistă într-o zonă, ceea ce poate face dificil pentru un mascul să apere mai multe femele deodată, din cauza nivelului ridicat de concurență interspecifică pentru parteneri. Maimuțele de noapte formează perechi legate între ele, iar cheltuiala de energie pentru a proteja un partener este redusă. Legătura între perechi poate fi manifestată și ca urmare a distribuirii hranei. În pădure, buzunarele de hrană pot fi dense sau foarte fragmentate și rare. Femelele, deoarece au nevoie de rezerve de energie pentru a susține reproducerea, sunt în general distribuite în zone cu suficiente surse de hrană. Prin urmare, masculii vor trebui, de asemenea, să se distribuie pentru a se afla în apropierea femelelor, această formă de distribuție a hranei se pretează la monogamia socială, deoarece găsirea femelelor poate deveni dificilă dacă masculii trebuie să caute în mod constant femelele care pot fi distribuite pe scară largă, în funcție de disponibilitatea hranei în acel an.

Cu toate acestea, deși acest lucru explică monogamia socială, nu explică gradul ridicat de îngrijire paternă de care dau dovadă aceste primate. După nașterea unui copil, masculii sunt principalii purtători ai acestuia, purtând puii până la 90% din timp. Pe lângă faptul că ajută la îngrijirea copiilor, masculii vor sprijini femelele în timpul alăptării, împărțind hrana furată cu femelele care alăptează. În general, împărțirea hranei nu este observată în natură, deoarece căutarea hranei necesită un grad mare de cheltuieli energetice, dar în cazul masculilor maimuțelor de noapte, împărțirea hranei conferă avantaje de supraviețuire a urmașilor. Deoarece femelele care alăptează pot fi prea slabe pentru a se hrăni singure, ele își pot pierde capacitatea de a-și alăpta copilul; prin urmare, împărțirea hranei asigură o bună hrănire a urmașilor. Acțiunea de împărțire a hranei este observată numai în cazul speciilor în care există un grad ridicat de fidelitate în paternitate. Renunțarea la surse de hrană valoroase nu ar conferi un avans evolutiv decât dacă ar crește condiția fizică a individului; în acest caz, grija paternă asigură succesul urmașilor și, prin urmare, crește condiția fizică a tatălui.

Comunicarea olfactivă și căutarea hraneiEdit

Studii recente au propus că maimuțele de noapte se bazează pe olfacție și pe indicii olfactivi pentru căutarea hranei și comunicare semnificativ mai mult decât alte specii de primate diurne. Această tendință este reflectată în fiziologia speciilor; membrii Aotidae posedă organe de percepție a mirosului mai mari decât omologii lor diurni. Bulbul olfactiv, bulbul olfactiv accesoriu și volumul tractului olfactiv lateral sunt toate mai mari la Aotus decât la oricare dintre celelalte specii de maimuțe din lumea nouă. Prin urmare, este probabil ca capacitățile olfactive sporite să fi îmbunătățit condiția fizică a acestor specii de primate nocturne; acestea au produs mai mulți descendenți și au transmis aceste trăsături de îmbunătățire a supraviețuirii. Beneficiile olfactivității sporite la maimuțele de noapte sunt duble; capacitatea sporită de a utiliza indicii olfactivi a facilitat căutarea hranei pe timp de noapte și este, de asemenea, un factor important în selecția partenerului și atractivitatea sexuală.

Deoarece o parte substanțială a activităților maimuțelor de noapte se desfășoară în timpul orelor de întuneric ale nopții, există o dependență mult mai mică de indicii vizuale și tactile. Atunci când caută hrană pe timp de noapte, membrii familiei Aotidae vor mirosi fructele și frunzele înainte de a le ingera pentru a determina calitatea și siguranța sursei de hrană. Deoarece sunt foarte frugivori și nu pot percepe bine culoarea, mirosul devine principalul factor determinant al gradului de coacere a fructelor și, prin urmare, este o componentă importantă în metodele optime de căutare a hranei ale acestor primate. După ce găsesc o sursă bogată de hrană, maimuțele de noapte au fost observate marcând cu mirosul nu numai sursa de hrană, ci și traseul de la locul de dormit la sursa de hrană. Prin urmare, mirosul poate fi folosit ca o metodă eficientă de navigare și de reducere a cheltuielilor de energie în timpul expedițiilor ulterioare de căutare a hranei. Maimuțele de noapte posedă mai multe glande olfactive acoperite de pete de păr unsuroase, care secretă feromoni ce pot fi transferați pe vegetație sau pe alți conspecifici. Glandele olfactive sunt adesea situate subcaudal, dar apar și în apropierea botului și a sternului. Procesul de marcare olfactivă se realizează prin frecarea firelor de păr care acoperă glandele olfactive pe „obiectul marcat” dorit.

Semnele olfactive au, de asemenea, o importanță semnificativă în procesul de împerechere și de păstrare a partenerului. Maimuțele de noapte masculi vor freca glandele subcaudale pe partenera lor femelă într-un proces numit „marcarea partenerului” pentru a transmite semnalul către masculii coexistenți că femela nu este disponibilă pentru împerechere. De asemenea, maimuțele de noapte trimit semnale chimice prin urină pentru a comunica receptivitatea reproductivă. În multe cazuri, maimuțele de noapte masculi au fost observate bând urina femelei partenere; se presupune că feromonii din urină pot indica starea de reproducere a unei femele și pot indica ovulația. Acest lucru este deosebit de important la maimuțele de noapte, deoarece acestea nu se pot baza pe indicii vizuale, cum ar fi prezența unei tumescențe, pentru a determina starea de reproducere a femelei. Prin urmare, comunicarea olfactivă la maimuțele de noapte este un rezultat al selecției sexuale, o trăsătură dimorfică din punct de vedere sexual care conferă un succes reproductiv sporit. Această trăsătură demonstrează dimorfismul sexual, deoarece masculii au glandele olfactive subcaudale mai mari decât cele ale femelelor și au fost înregistrate diferențe sexuale în secrețiile glandulare ale fiecărui sex. Există o preferință pentru mirosuri de un anumit tip; cele care indică receptivitate reproductivă, ceea ce crește fitness-ul speciei prin facilitarea producerii de urmași.

.