Vezi o problemă ascunsă

Sărăcia în rândul studenților universitari există aproape nedetectată de ani de zile, potrivit experților UCF.

„se amestecă cu ceilalți studenți; toți poartă blugi și tricouri”, spune Amy Donley, profesor asistent de sociologie. „Există o mulțime de rușine asociată cu faptul de a fi fără adăpost, iar studenții încearcă să o ascundă dacă pot.”

Când Donley a aflat că unul dintre foștii ei studenți a locuit în pădure în timp ce urma cursurile ei, a fost tulburată. „Studenții mei știu că studiez fenomenul persoanelor fără adăpost și nu a fost niciodată adus în discuție”, spune ea. „Când studenții fac dezvăluiri, este de obicei pentru că notele lor au de suferit și simt că trebuie să explice situația lor.”

„Oamenii nu realizează cât de răspândită este situația”, spune instructorul de biologie Pam Thomas. Printr-o anchetă blândă, ea a descoperit cel puțin o duzină de studenți din clasele ei care s-au confruntat cu lipsa de adăpost în ultimii trei ani. „Uneori vin în biroul meu pentru a vorbi despre notele lor, dar arată de parcă ar fi văzut o fantomă.”

Sărăcia poate lovi studenții universitari în orice moment și din diverse motive: Ajutorul financiar este întârziat. Se face o alegere proastă. O mașină se strică. Un părinte se îmbolnăvește. Uneori, o ușă a fost închisă.

„Un subset foarte mare de tineri au fost dați afară ,” spune Barbara Duffield, director de politici și programe pentru Asociația Națională pentru Educația Copiilor și Tinerilor fără adăpost (NAEHCY). „Ei nu au nicio relație cu părinții lor și nu pot obține informațiile necesare pentru a solicita ajutor financiar.”

„Cei mai mulți sunt studenți care au avut o viață foarte dificilă și totuși văd în educație și în facultate o cale de ieșire”, spune Duffield. „Și asta este cu adevărat minunea, miracolul și speranța în toate acestea. Genul de persistență și tenacitate de a continua cu adevărat să meargă mai departe în ciuda tuturor obstacolelor.”

„Oamenii presupun că dacă ai suficienți bani pentru a-ți permite să plătești taxele de școlarizare, ar trebui să ai suficienți bani pentru a-ți permite o locuință și toate costurile asociate”, spune Lauren Cantrell, prima persoană de legătură cu resursele pentru studenții fără adăpost din UCF pentru AmeriCorps VISTA. „Pur și simplu nu este așa. Mulți provin dintr-un mediu lipsit de pregătirea pentru abilitățile de viață, de sprijinul părinților sau de resursele monetare de care au nevoie.”

Pentru a măsura amploarea problemei, Cantrell, studentă absolventă la Colegiul de Sănătate și Afaceri Publice, lucrează cu Donley pentru a chestiona cel puțin 500 de studenți de la UCF cu privire la experiențele și cunoștințele lor despre persoanele fără adăpost din campus. Ea creează, de asemenea, ghiduri de resurse comunitare pentru toate campusurile UCF și o hartă interactivă online pentru a-i ajuta pe studenți să localizeze cele mai apropiate adăposturi.

Chiar dacă unele universități au creat programe pentru a-și ajuta studenții fără adăpost, acest grup de vârstă nu beneficiază, de obicei, de aceleași protecții din partea guvernului federal ca și elevii. În conformitate cu legea McKinney-Vento Homeless Education Assistance Improvements Act din 2001, districtele școlare K-12 trebuie să documenteze elevii fără adăpost, să îi înscrie fără întârziere și să le asigure transportul la și de la școală.

Există aproximativ 12.000 de elevi fără adăpost în școlile publice K-12 din Florida Centrală, potrivit lui Thomas Bryer, director al Centrului pentru Management Public și Nonprofit al UCF. Membrii centrului au început să lucreze cu AmeriCorps VISTA pentru a se asigura că acești elevi au ceea ce au nevoie pentru a reuși, dar apoi au extins obiectivul parteneriatului pentru a include învățământul superior și pentru a crea noua poziție a lui Cantrell. „Discutând cu colegii noștri de la UCF, a devenit clar că nu este doar o problemă care afectează elevii K-12”, spune Bryer.

.