Leo Kanner

Leo Kanner este creditat pe scară largă cu descoperirea autismului. Studiul său de caz din 1943, „Tulburări autiste ale contactului afectiv”, a descris o nouă tulburare bizară atât de sugestiv încât copiilor diagnosticați în anii următori li s-a spus uneori că au „sindromul Kanner”. În 1943, Kanner era deja o figură proeminentă în noul domeniu al psihiatriei copilului, dar munca sa asupra autismului este motivul pentru care este amintit astăzi.

Chaskel Leib Kanner s-a născut în 1894 într-o familie evreiască din Austria. La vârsta de 12 ani, s-a mutat la Berlin pentru a locui cu un unchi, urmând școala și servind în corpul medical al armatei austro-ungare la izbucnirea Primului Război Mondial, când avea 20 de ani. După absolvirea facultății de medicină de la Universitatea din Berlin în 1921, a devenit cetățean german naturalizat, o cerință pentru a practica medicina.

Kanner a lucrat la cel mai important spital din Berlin, Charité, care atrăgea studenți și clinicieni din întreaga lume. Acolo a întâlnit un medic vizitator din Dakota de Sud. În 1924, îngrijorat de capacitatea sa de a întreține o soție și o fetiță, Kanner s-a mutat în Statele Unite. Angajat inițial la Spitalul de Stat Yankton din Dakota de Sud, scrierile lui Kanner despre sănătatea mintală au atras rapid interesul lui Adolf Meyer, cel mai important psihiatru din Statele Unite. Meyer l-a adus la Clinica Henry Phipps din cadrul Universității Johns Hopkins în calitate de bursier al Commonwealth în 1928. La Phipps, Kanner a întâlnit-o pe Lauretta Bender, un alt medic care a făcut o mare parte din munca timpurie asupra autismului. Kanner a înființat primul departament academic de psihiatrie infantilă din țară la Johns Hopkins în 1930. În 1935, el a publicat primul manual în domeniu.

Numele lui Kanner poate fi legat în mod indelebil de autism, dar activitățile sale clinice și de reformă își aveau rădăcinile în eugenie și în lucrările privind deficiența mintală. Cu mult înainte de a descrie autismul, el a expus abuzurile de la Școala de formare a debililor din statul Maryland, cunoscută și sub numele de Școala Rosewood. Sute de fete instituționalizate acolo în anii 1910 și 1920 au fost eliberate de către judecători pentru a lucra ca servitoare casnice, o practică pe care Kanner a acuzat-o atât pentru că le exploata, cât și pentru că dăuna comunităților din zona Baltimore în care erau plasate fetele. Convingerea sa că instituționalizarea era cea mai luminată și mai științifică soluție pentru deficiențele mintale era în curentul principal. La fel era și afirmația sa că prezența fetelor în comunitate încuraja ilegitimitatea, prostituția și alte rele sociale.

Kanner a susținut atât sterilizarea, cât și simpatia pentru persoanele cu retard mintal, care făceau „munca murdară” necesară din punct de vedere social, de la colectarea gunoiului la curățenia caselor și culesul bumbacului. Pledoaria sa de a lua în considerare contribuțiile persoanelor cu dizabilități de dezvoltare, de la caz la caz, mai degrabă decât să le respingă categoric ca amenințări sociale, a urmărit să distanțeze eugenia americană de omologul său nazist. L-a marcat pe Kanner ca un susținător al umanizării relative la acea vreme.

După ce a întrebat-o pe Lauretta Bender despre câteva cazuri ciudate de regresie a dezvoltării pe care le tratase la Spitalul Bellevue și a compilat istoriile altor copii văzuți în propria sa clinică între 1935 și 1943, Kanner a descris opt băieți și trei fete într-un articol emblematic din 1943 publicat în The Nervous Child. „Tulburările autiste ale contactului afectiv” au contribuit la transformarea autismului într-un sindrom clinic vizibil și diagnosticabil.

Donald Triplett a fost cazul 1 din celebrul articol din 1943 al lui Leo Kanner care descrie autismul. Kanner l-a văzut pentru prima dată în 1938, la vârsta de 5 ani. În cele din urmă a mers la facultate, a lucrat în banca familiei sale și a dus o viață de succes, în dezacord cu concluziile pesimiste ale studiului de urmărire din 1972 al lui Kanner. (prin amabilitatea familiei Triplett)

Potrivirile exprimate de Kanner cu privire la cauzele autismului au făcut posibilă considerarea sa drept un susținător al psihogenezei, al biogenezei sau al ambelor. El a observat că, adesea, copiii autiști aveau frați perfect normali și credea că se puteau afla puține lucruri prin investigarea sistematică a antecedentelor familiale, deoarece acestea conțineau puține sau deloc dovezi de psihoză. În același timp, Kanner a observat în mod repetat că părinții copiilor autiști aveau căsnicii reci și adoptau abordări mecanice față de oameni. „Lipsa maternă de căldură autentică este adesea vizibilă” în familiile în care copiii erau ținuți în „frigidere emoționale” care nu se dezghețau niciodată, scria el în 1949.

Până la mijlocul anilor 1960, când apărarea părinților și noile cercetări au început să demonteze consensul despre psihogeneză, Kanner a insistat în mod defensiv asupra faptului că nu a sancționat niciodată blamarea mamei. Dar o constelație definită de modele interpersonale și trăsături emoționale – perfecționism, distanțare, hiper-raționalitate, rigiditate – se regăsește în multe dintre relatările sale despre părinți și familii. Este de mirare că persoanele interesate au concluzionat că acestea au contribuit într-un fel la autism?

.