Din tristețe și mâhnire, din spaimă,

s-a născut o nouă dragoste pentru pământul care

fusese profanat, dar, cumva

de asemenea consacrat, în sângele nevinovaților.

Salem Village, care acum face parte din Danvers, Massachusetts, este acum un district istoric care cuprinde o colecție de proprietăți ale primilor coloniști.

Salem Village, situat la aproximativ 5-7 mile nord de casa de întâlniri din Salem Towne, a crescut și și-a dezvoltat propria identitate și interese separate în primii ani de colonizare.

În 1623, un grup de coloniști a încercat să înființeze o unitate de pescuit la Cape Ann, pe coasta de nord a statului Massachusetts. Deși proiectul a eșuat, câțiva bărbați conduși de Roger Conant, au refuzat să renunțe și în 1626 s-au stabilit în Naumkeag, care a fost redenumit ulterior Salem în 1629. Coloniei Massachusetts Bay i-a fost emisă o cartă de către monarhul Angliei în 1629, acordându-i-se drepturi de autonomie și autoguvernare. Coloniștii intenționau să înființeze o comunitate în care biserica puritană să poată exista fără intervenția Bisericii Angliei. Miniștrii au început să sosească în 1629, iar coloniștii au început să organizeze o biserică. În jurul anului 1630, coloniștii au transformat un traseu existent al indienilor Naumkeag în Old Ipswich Road, creând o legătură cu principalele orașe Salem și Boston.

Cu toate acestea, pământul din Salem Towne nu era fertil, așa că mulți coloniști s-au mutat în afara „orașului” și au apărut numeroase comunități mici, inclusiv Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham și multe altele. Terenul pe care era situat Salem Village a fost controlat cândva de ramura Naumkeag a tribului Massachusett. Satul a fost colonizat definitiv în 1636.

În anii 1630, comunitățile au crescut pe măsură ce tot mai mulți oameni au imigrat în zonă din cauza guvernului represiv al regelui Carol I din Anglia. Cam în același timp, a izbucnit Războiul indienilor Pequot, care a durat între 1634-1638.

Până în 1640 Salem va fi al doilea cel mai important oraș colonial, alături de Boston, dar rata mare de imigrație a început să încetinească. Acest lucru s-a datorat faptului că puritanii erau la putere în Anglia, iar persecuțiile luaseră sfârșit. În acel moment, colonia a devenit mai autosuficientă și și-a revendicat suveranitatea. În anii 1650, coloniile au prosperat. În Salem, precum și în alte zone, biserica a devenit cea mai proeminentă organizație.

Salem Village, situat la aproximativ cinci mile nord de Salem Towne, era, de asemenea, în creștere și își dezvolta propria identitate și interese separate. În 1666 Salem Village a făcut o petiție pentru o biserică separată, dar, a fost refuzată. Cu toate acestea, fermierii au continuat să facă cereri, din cauza distanței față de oraș. În cele din urmă, Salem Village a primit dreptul de a-și construi propria biserică și de a angaja un preot în 1672. Cu toate acestea, sătenii vor rămâne membri ai Bisericii Salem Towne, care va guverna biserica mai mică. De asemenea, satului i s-a permis să înființeze un comitet de cinci persoane, care să evalueze și să colecteze taxe de la săteni – inclusiv de la membrii bisericii și de la cei care nu sunt membri ai bisericii, pentru minister. Deși sătenii au continuat să participe la viața din Salem Towne, au votat în alegerile din Salem Towne și au plătit majoritatea impozitelor din Salem Towne, pentru prima dată au avut un grad de autonomie.

Membrii satului au început imediat să construiască Casa de Întâlnire a satului Salem și să caute un pastor. În timp ce biserica se afla sub liniile directoare ale Bisericii mai mari din Salem Towne, miniștrii nu erau hirotoniți și, ca urmare, nu puteau administra comuniunea sau să admită candidați la statutul oficial de membru al bisericii. Încă de la început, au existat conflicte din partea celor din Salem Towne, care se opuneau construirii unei biserici separate, precum și a celor din Salem Village, în ceea ce privește alegerea unui pastor. În următorii câțiva ani, disensiunile aveau să divizeze comunitatea, făcându-și dușmani prieteni și membri ai familiei. Deși acest lucru nu era neobișnuit în multe comunități din Noua Anglie, mulți istorici cred că în Salem Village au existat mai multe conflicte decât era normal. Pe parcursul anilor 1670-80, primii trei slujitori ai noii biserici vor renunța cu toții, nemulțumiți de poziție, de biserică și de satul însuși.

Primul slujitor, reverendul James Bayley, a sosit în Salem Village în octombrie 1672. Un pastor neexperimentat, cu doar trei ani de la Harvard, Bayley a intrat în conflict. Încă de la început, unii membri ai satului au simțit că Bayley a fost angajat „la invitația câtorva”. Ca și în cazul altor comunități tinere, procedurile de angajare erau informale și neregulate.

Chiar dacă au existat disidenți, lucrurile au mers bine la început, iar în iunie 1673, Bayley a fost invitat să rămână în postul său. Cinci fermieri i-au donat 40 de acri de teren, iar ministrul a început să construiască o casă. Cu toate acestea, în același an, 14 săteni au întârziat la plata impozitelor pentru susținerea bisericii, desemnând în mod oficial nemulțumirea unor membri ai bisericii.

Problema centrală a fost de fapt cine avea autoritatea de a chema sau demite un ministru în satul Salem, ceea ce a făcut din acest conflict unul extrem de politic. Deoarece satul nu era un oraș „oficial”, singura autoritate în sat era biserica, ceea ce i-a înfuriat pe mulți săteni care frecventau alte biserici din comunitățile din apropiere. Țesutul a căpătat proporții atât de mari încât a fost dus la tribunalele din comitat, la Biserica din Salem Towne și chiar la Legislativul Colonial. Deși Biserica Salem i-a sfătuit pe dizidenți să se supună continuării slujbei lui Bayley „fără alte probleme”, conflictul a continuat.

Până în 1679, o minoritate din sat, condusă de Nathaniel Putman și Bray Wilkins, s-a întors complet împotriva lui Bayley, acuzându-l că și-a neglijat îndatoririle bisericești și că a omis rugăciunile de familie în propria sa gospodărie. Cu satul profund divizat cu privire la legitimitatea chemării sale, Bayley a renunțat în cele din urmă la luptă și a părăsit satul Salem în 1680. El va mai sluji apoi câțiva ani în Killingworth, Connecticut, înainte de a renunța la profesie și de a deveni medic în Roxbury, Massachusetts.

Din păcate, plecarea sa nu a făcut prea multe pentru a calma disensiunile din sat. Cu toate acestea, locuitorii satului, atât membri ai bisericii, cât și nemembri, au ales un comitet, condus de Nathaniel Putman, pentru a căuta un nou preot.

Cel de-al doilea preot, George Burroughs, care a absolvit Harvard în 1670, a sosit în satul Salem în 1680. Ca una dintre condițiile venirii sale, Burroughs a stipulat „că, în cazul în care va apărea vreo divergență în timp, să ne angajăm de ambele părți să ne supunem unui sfat pentru o problemă pașnică”. Deși acesta era limbajul comun în Noua Anglie a secolului al XVII-lea, acesta, fără îndoială, avea o semnificație mai mare pentru Burroughs, care probabil învățase de la Bayley ceva din ceea ce îl confrunta.

Diferențele nu au întârziat să apară și Burroughs s-a trezit în mijlocul conflictului care avea loc în sat. Unii săteni l-au acuzat că a fost abuziv cu soția sa. Lui Burroughs i-a scris Jeremiah Watts scrisoarea sa din aprilie 1682, în care deplângea disputele din satul Salem, spunând că „fratele este împotriva fratelui și vecinii sunt împotriva vecinilor, toți certându-se și lovindu-se unii pe alții”. Cum mulți săteni nu-și plăteau impozitele, Burroughs nu era întotdeauna plătit și împrumuta bani de la familia Putnam.

La începutul anului 1683, salariul ministrului nu era plătit deloc, iar în martie, Burroughs a încetat pur și simplu să se mai întâlnească cu congregațiile sale. Reverendul Burroughs a acceptat apoi o ofertă de a-și relua îndatoririle ministeriale la Casco Bay, care fusese reorganizat. A rămas acolo până când comunitatea a fost din nou distrusă de indieni în 1690. Apoi s-a mutat la Wells, Maine.

Din păcate, scurta perioadă petrecută în satul Salem avea să se întoarcă pentru a-l bântui. În mai 1692, în timpul proceselor vrăjitoarelor din Salem, pe baza acuzației familiei Putnam, care îl dăduse în judecată pentru datoria anterioară, Burroughs a fost acuzat de vrăjitorie, arestat și adus înapoi în Salem. El a fost executat la 19 august 1692.

Deodat Larson, un ministru nehirotonit, l-a urmat pe Burroughs. Reverendul Deodat Lawson a venit din Boston și a slujit ca pastor din 1684 până în 1688. Din nou au apărut dispute în biserică și încercarea lui Larson de a deveni ministru hirotonit a eșuat. La fel ca și cei doi predecesori ai săi, Lawson a avut probleme cu sătenii din Salem, iar biserica din satul Salem a fost sfâșiată de două grupuri, fiecare dintre ele dorind să controleze amvonul. Acest lucru a dus la faptul că o mare parte din congregație s-a alăturat primei biserici din Salem. În 1688, la încheierea perioadei sale de obligații contractuale, Lawson a părăsit Salem Village. El a devenit apoi păstor în Scituate, Massachusetts, înainte de a se întoarce brusc în Anglia, unde a trăit pentru tot restul vieții sale.

Sătenii au continuat să spere că formarea propriei lor biserici, în afară de Biserica din Salem, ar fi o modalitate de a transcende cumva diviziunile cronice care afectau comunitatea. Ca urmare, au început să caute un pastor hirotonit. Curând au aflat că exista un reverend Samuel Parris, care predica ca invitat în mai multe biserici din zona Bostonului, și i-au trimis o invitație în primăvara anului 1689. Abandonând Școala de Divinitate de la Harvard, Parris a încercat mai întâi să urmeze profesia tatălui său ca negustor în Indiile de Vest, dar când acest lucru a eșuat, s-a întors în Massachusetts pentru a deveni preot.

La 18 iunie 1689, la o adunare generală a tuturor sătenilor, s-a convenit să-l angajeze pe Samuel Parris, cu un salariu anual de 66 de lire sterline, iar sătenii urmau să asigure lemne de foc atât pentru biserică, cât și pentru casa parohială. La o întâlnire ulterioară, sătenii au fost de acord că îi vor oferi, de asemenea, lui Parris și moștenitorilor săi, casa parohială și hambarul satului, precum și două acri de pământ.

A fost o decizie fatală pe care Parris nu a luat-o cu ușurință. El era conștient de conflictele din sat care avuseseră loc în ultimii ani, dar, convingerile sale puritane conform cărora fiecare persoană era responsabilă de monitorizarea pietății vecinului său, știa că conflictul era inevitabil. La 19 noiembrie 1689, carta bisericii din Salem Village a fost în cele din urmă semnată, iar reverendul Samuel Parris a devenit primul preot hirotonit din Salem Village. Salem Village avea acum o biserică adevărată. La casa parohială, reverendul Parris și-a adus soția, Elizabeth, pe fiica sa de nouă ani, Elizabeth, pe nepoata sa de 11 ani, Abigail Williams, și un cuplu de sclavi pe care îi adusese din Indiile de Vest, John și Tituba Indian.

Slujirea sa a început fără probleme; dar, pe măsură ce Parris a început să își dezvăluie credințele și trăsăturile, unui număr de săteni din Salem Village, inclusiv câtorva membri ai bisericii, nu le-a plăcut ceea ce au văzut. Un slujitor serios și dedicat, el a combinat entuziasmul său evanghelic de a revitaliza religia în satul Salem cu rigiditatea psihologică și conservatorismul teologic.

În timp ce Biserica Salem Towne și majoritatea bisericilor puritane din acea vreme, își relaxau standardele pentru a deveni membri ai bisericii, Parris a ținut cu tărie la standardele stricte tradiționale, care cereau ca membrii să fie botezați și să facă o declarație publică de a experimenta harul gratuit al lui Dumnezeu pentru a deveni membri cu drepturi depline. Cei mai mulți membri ai bisericii din sat erau mulțumiți de tradiționalismul lui Parris, care le ridica statutul prin faptul că îi deosebea net de cei care nu erau membri ai bisericii. Dar, o minoritate a fost în dezacord și și-a găsit aliați printre cei care nu erau membri, care constituiau o parte mare și influentă a comunității din satul Salem.

Dintr-o dată, Parris s-a trezit și el în mijlocul unor dispute contractuale cu membrii consiliului bisericii din satul Salem. Consiliul a pretins că contractul, care se pare că nu a fost niciodată formalizat, i-a oferit lui Parris casa parohială și terenurile doar atât timp cât a rămas preot, în loc de convingerile lui Parris potrivit cărora contractul îi acorda lui Parris proprietatea deplină a casei și a terenurilor. În același timp, Parris făcea planuri de renovare a casei de întâlnire, pe măsura noului său statut de biserică cu drepturi depline. Dar, pentru mulți, acest lucru semnala o biserică atât mai intruzivă cât și mai scumpă decât își doreau unii săteni.

Până în toamna anului 1691, la numai doi ani de la hirotonirea sa, ortodoxia rituală a lui Parris, dispoziția autoritară și contractul disputat au făcut ca satul și biserica să se rupă din nou în facțiuni. Prezența la biserică a scăzut, iar oficialii satului au refuzat să furnizeze lemne de foc pentru a încălzi biserica sau casa lui Parris. Lucrurile s-au înrăutățit când, în octombrie 1691, satul a ales un nou Comitet de cinci persoane, care și-a anunțat refuzul de a renunța la casa parohială și la terenul lui Parris sau de a colecta taxe pentru salariul acestuia, lăsându-i pe săteni să plătească prin „contribuții voluntare”. Parris a făcut apoi apel la membrii bisericii să depună o plângere oficială la Curtea Județeană împotriva neglijenței comitetului față de biserică. Luptele între facțiuni au început, de asemenea, să se desfășoare în predicile sale săptămânale ca o luptă între Dumnezeu și Satana.

Acesta a fost fundalul pentru acuzațiile de vrăjitorie din Salem, care aveau să înceapă chiar în propria casă a reverendului Parris.

În momentul în care au început procesele împotriva vrăjitoarelor, se estimează că populația satului Salem era cuprinsă între 500 și 600 de locuitori. Deși majoritatea celor acuzați în procesele vrăjitoarelor din Salem au locuit în satul Salem Village, cunoscut acum sub numele de Danvers, au existat și alții care au locuit în satele din apropiere: Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham și altele. Deși nimeni nu știe cu certitudine de ce a început isteria vrăjitoarelor din Salem, unii istorici indică factori economici, în timp ce alții insistă asupra presiunilor religioase și psihologice.

Până la sfârșitul lunii mai 1692, mai mult de 150 de „vrăjitoare” fuseseră încarcerate. Pe măsură ce isteria s-a răspândit, „vrăjitoarele” acuzate și întemnițate care se temeau pentru viața lor au început să mărturisească vrăjitoria. Până în septembrie, 19 persoane au refuzat să mărturisească și au fost spânzurate, inclusiv Rebecca Nurse, în vârstă de 71 de ani. Capul rece a prevalat în cele din urmă la începutul anului 1693, iar tribunalul a început să nu mai permită „dovezile spectrale”, punând capăt isteriei vrăjitoarelor.

Salem Village a cerut în cele din urmă Coroanei o cartă ca oraș. Potrivit legendei, regele a refuzat carta. Cu toate acestea, la 9 iunie 1757, orașul a fost oricum încorporat și numit după familia Danvers Osborn. În timpul Revoluției Americane, Danvers era un centru de transport maritim și de construcții navale, unde mori de maree au prosperat. Cărămizile sale locale au devenit faimoase la nivel național, în timp ce, mai târziu, industria de tăbăcire a pieilor a adus în zonă un amestec divers și colorat de forță de muncă de imigranți noi. Tapleyville a apărut în anii 1830 ca un centru pentru producția de covoare țesute, unde țesătorii englezi și scoțieni s-au stabilit și și-au făcut case. Danvers Plains a profitat de intersecțiile importante și de introducerea căii ferate în anii 1840 pentru a deveni un centru comercial proeminent. Putnamville și Danvers Highlands s-au remarcat prin importanta și timpurie industrie de fabricare a încălțămintei, în timp ce fermele din Danvers au devenit cunoscute în toată lumea pentru morcovul semilungit Danvers și ceapa Danvers, populară și astăzi.

Astăzi, districtul istoric Salem Village din Danvers conține peste o duzină de case din Danvers care datează din acea epocă, multe asociate cu tragedia vrăjitoriei din 1692. Multe dintre aceste clădiri sunt situate de-a lungul străzii Centre Street. Casa uneia dintre „vrăjitoarele” condamnate, Rebecca Nurse, este încă în picioare în Danvers și poate fi vizitată ca punct de reper istoric. Operată în prezent ca muzeu, Nurse Homestead se află la 149 Pine St. în Danvers. Pot fi văzute, de asemenea, fundațiile Parsonajului din 1692, Ordinarul lui Nathaniel Ingersoll, Casa Sarah Osborne, casa lui Joseph Putnam și Casa Bridget Bishop.

Astăzi, Danvers susține o populație de aproximativ 26.500 de locuitori. și continuă să păstreze o mare parte din omenia și moștenirea arhitecturală a vechii New England.

.