În LeBron James vs. NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, autorul Brendan Bowers examinează abilitățile și statisticile sale într-o varietate de categorii pentru a-l compara cu alte legende din NBA, printre care Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar și Michael Jordan. El revizuiește, de asemenea, unele momente cruciale din cariera lui James, cum ar fi acestea din sezonul său de debutant în care a fost implicat Ricky Davis:

LeBron James a învățat multe lecții de la coechipierii săi de-a lungul carierei sale în NBA. Acest proces a început în timpul primului său sezon ca membru al lui Cleveland Cavaliers. El și-a unit forțele cu un tânăr Carlos Boozer, precum și cu coechipierul de lungă durată Zydrunas Ilguaskas. Avea să învețe lecții despre cum să construiască o echipă, precum și despre cum să te comporți în NBA. James avea să învețe, de asemenea, lecții care îl vor ajuta să își formeze rolul de lider de echipă pe o mare parte din următorul deceniu din interacțiunile sale cu Ricky Davis, un marcator veteran din NBA.

LeBron se intersectează cu Davis într-un moment interesant din istoria NBA. Brandul de baschet dominant al lui Magic Johnson, bazat pe împărțirea mingii, care putea fi regăsit și în multe elemente ale jocului lui Larry Bird, a fost rapid umbrit de dominația lui Michael Jordan în anii care au urmat domniei lui Magic și Bird asupra NBA. (Bird și Johnson au câștigat șase MVP-uri în șapte sezoane.) Motivul pentru care acest lucru este important este că Jordan a fost cel mai nemilos marcator din NBA.

Marcajul lui Jordan a fost atât de dominant încât a umbrit natura bine conturată a jocului său. MJ a fost un apărător de perimetru feroce. El putea distribui mingea de baschet și era dispus să aibă încredere în coechipierii săi atunci când jocul era în joc (adică Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges etc.). Dar ceea ce un Kobe Bryant de vârsta liceului și Kevin Garnett au văzut pe ESPN a fost scorul. Pentru a fi mare în baschetul din NBA trebuia să înscrii mingea. Acesta era mesajul. Ricky Davis era un tânăr jucător de baschet care spera să folosească jocul pentru a-și îmbunătăți viața și a auzit și el acest mesaj.

Davis și-a petrecut cariera de baschet încercând să obțină cât mai multe coșuri. Kobe Bryant a avut aceeași abordare, doar că a fost un baschetbalist net superior în toate domeniile jocului decât Ricky D. Dar facem o greșeală ca fani ai sportului sau ca experți atunci când nu ținem cont de faptul că jucători ca Davis încearcă doar să fie cât mai agresivi, marcând mingea. El a fost plătit cu milioane de dolari, în parte, pentru că a fost capabil să înscrie constant în NBA, chiar dacă era într-o echipă proastă. Sau mai ales dacă era într-o echipă proastă.

Cavs era o echipă proastă când a sosit LeBron James, iar Ricky Davis era cel mai bun marcator al echipei. El a gândit la fel cum au gândit toți marii marcatori atunci când a sosit un tânăr playmaker. Davis credea că cei de la Cavaliers l-au recrutat pe James pentru a-l ajuta să înscrie mingea cu mai multă eficiență și regularitate. Bryant ar fi avut același gând dacă Lakers l-ar fi recrutat pe James. Ar fi fost logic ca Kobe să gândească așa pentru că era mult mai bun decât Davis. Dar Ricky D câștiga o bancă nebună pentru ceea ce reușise să realizeze în cariera sa profesionistă încă din perioada petrecută în Big Ten cu Iowa, și de ce anume ar fi trebuit să schimbe abordarea mentală care l-a adus acolo și să pună în pericol toate acestea?

Atunci, iată de ce Ricky Davis nu a greșit că a fost egoist din punct de vedere individual. Dar este evident că cei de la Cavaliers nu l-au recrutat pe LeBron pentru a-l ajuta pe Ricky D să obțină coșuri. Rezultatul acestei lipse de comunicare a fost o lipsă de chimie pe teren între cel mai bun marcator al Cavs și jucătorul de franciză pe care tocmai l-au recrutat. În diferite moduri, această dinamică dintre Davis și James și organizație avea să provoace provocări semnificative pentru echipă în primul lor an împreună.

Există o poveste faimoasă care este spusă printre angajații Cavaliers și care descrie momentul în care Davis a plecat de la antrenament și, în echipamentul său de antrenament al Cavs, a stat la coadă la un stand de concesionare în interiorul a ceea ce era atunci Gund Arena pentru a cumpăra și a mânca un hot-dog în timp ce se amesteca cu fanii care se aflau și ei la coadă în timp ce asistau la Circ. Acest tip de comportament nu este neapărat favorabil dezvoltării bobocilor. James a profitat de această experiență și a încercat în mod constant să se apropie de începători și să îi facă să se simtă bineveniți de-a lungul timpului în calitate de MVP și campion în exercițiu de atunci. James a înțeles din relația sa cu Davis cum se poate simți – chiar și ca începător debutant – să fii izolat uneori de veterani din motive care nici măcar nu te privesc cu adevărat ca persoană în mod specific. Dar James a văzut, de asemenea, în mod direct cum un veteran din NBA ar trebui să încerce întotdeauna să dea înapoi chiar dacă nimeni altcineva nu se uită.

Există, de asemenea, o poveste celebră în cercurile Cavs despre momentul în care echipa filma un spot promoțional cu LeBron și Ricky Davis în timpul primului lor an împreună. James avea un contract de începător la acea vreme, dar Davis câștiga peste minimul Ligii. După cum se povestește, era o persoană fără adăpost care urmărea întreaga filmare. După ce s-a terminat, Davis și-a dat jos adidașii și i-a acordat un autograf pentru acel om. Apoi a băgat mâna în geanta sa și a scos un teanc de bani care se afla într-o bandă de cauciuc. A băgat banii în interiorul pantofului și i-a dat tipului. Reacția omului fără adăpost căruia Ricky Davis i-a dat aproximativ 5.000 de dolari în interiorul pantofului său Nike după ce a filmat un spot al echipei a fost, se pare, de nedescris. Egoist, prostuț, clovnul clasei sau altfel, Ricky D. a fost un băiat bun care își făcea doar meseria și care i-a ajutat pe cei mai puțin norocoși ori de câte ori a putut. LeBron a văzut toate astea și la Ricky D.

— Extras cu permisiunea lui LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player de Brendan Bowers. Drepturi de autor (c) 2017. Publicat de Triumph Books. Toate drepturile rezervate. Nici o parte a acestui extras nu poate fi reprodusă sau retipărită fără permisiunea scrisă a editorului. Disponibil pentru achiziționare de la editură, Amazon, Barnes & Noble și iTunes. Urmăriți-l pe Brendan Bowers pe Twitter @BowersCLE.