Lămpi sunt împărțite în familii în funcție de presiunea gazului și de faptul că catodul este sau nu încălzit. Lămpile cu catod cald au electrozi care funcționează la o temperatură ridicată și sunt încălzite de curentul de arc electric din lampă. Căldura aruncă electronii din electrozi prin emisie termoionică, ceea ce ajută la menținerea arcului electric. În multe tipuri, electrozii constau din filamente electrice realizate din sârmă fină, care sunt încălzite de un curent separat la pornire, pentru a porni arcul electric. Lămpile cu catod rece au electrozi care funcționează la temperatura camerei. Pentru a începe conducția în lampă trebuie aplicată o tensiune suficient de mare (tensiunea de aprindere) pentru a ioniza gazul, astfel încât aceste lămpi necesită o tensiune mai mare pentru a porni.

Lămpi cu descărcare la joasă presiuneEdit

Lămpi cu joasă presiune au o presiune de lucru mult mai mică decât presiunea atmosferică. De exemplu, lămpile fluorescente obișnuite funcționează la o presiune de aproximativ 0,3% din presiunea atmosferică.

Lămpile fluorescente, o lampă cu catod încălzit, cea mai răspândită lampă în iluminatul de birou și în multe alte aplicații, produce până la 100 de lumeni pe watt

Iluminatul cu neon, o formă foarte răspândită de iluminat specializat cu catod rece, care constă în tuburi lungi umplute cu diverse gaze la joasă presiune, excitate de tensiuni înalte, folosite ca publicitate în panourile cu neon.

Lămpi cu sodiu de joasă presiune, cel mai eficient tip de lampă cu descărcare în gaz, care produce până la 200 de lumeni pe watt, dar în detrimentul unei redări foarte slabe a culorilor. Lumina galbenă aproape monocromatică este acceptabilă numai pentru iluminatul stradal și pentru aplicații similare.

O lampă cu descărcare de mici dimensiuni care conține un întrerupător bimetalic este utilizată pentru a porni o lampă fluorescentă. În acest caz, căldura descărcării este folosită pentru a acționa întrerupătorul; dispozitivul de pornire este conținut într-o carcasă opacă și nu se folosește puterea luminoasă mică.

Lămpile cu incandescență continuă sunt produse pentru aplicații speciale în care electrozii pot fi tăiați în formă de caractere alfanumerice și forme figurative.

Un bec cu flacără pâlpâitoare, un bec cu flacără pâlpâitoare sau o lampă incandescentă pâlpâitoare este o lampă cu descărcare în gaz care produce lumină prin ionizarea unui gaz, de obicei neon amestecat cu heliu și o cantitate mică de azot gazos, printr-un curent electric care trece prin două ecrane de electrozi în formă de flacără acoperite cu azidă de bariu parțial descompusă. Gazul ionizat se deplasează aleatoriu între cei doi electrozi, ceea ce produce un efect de pâlpâire, adesea comercializat ca fiind sugestiv pentru flacăra unei lumânări (a se vedea imaginea).

Lămpile cu descărcare la înaltă presiuneEdit

Lămpile cu descărcare la înaltă presiune au o descărcare care are loc în gaz la o presiune puțin mai mică sau mai mare decât cea atmosferică. De exemplu, o lampă cu sodiu de înaltă presiune are un tub cu arc electric sub o presiune de 100 până la 200 torr, aproximativ 14% până la 28% din presiunea atmosferică; unele faruri HID pentru automobile au o presiune de până la 50 bar sau de cincizeci de ori mai mare decât presiunea atmosferică.

Lămpile cu halogenuri metalice produc o lumină aproape albă și ating o putere luminoasă de 100 lumeni pe watt. Aplicațiile includ iluminatul interior al clădirilor înalte, al parcărilor, al magazinelor, al terenurilor de sport.

Lămpile cu sodiu de înaltă presiune, care produc până la 150 de lumeni pe watt, produc un spectru luminos mai larg decât lămpile cu sodiu de joasă presiune. De asemenea, sunt utilizate pentru iluminatul stradal și pentru fotoasimilarea artificială pentru plantele în creștere

Lămpile cu vapori de mercur la presiune înaltă sunt cel mai vechi tip de lampă cu presiune înaltă și au fost înlocuite în majoritatea aplicațiilor de lămpile cu halogenuri metalice și de lămpile cu sodiu la presiune înaltă. Acestea necesită o lungime mai mică a arcului electric.

Lămpile cu descărcare de înaltă intensitateEdit

Lampă cu arc scurt cu xenon de 15 kW folosită la proiectoarele IMAX

O lampă cu descărcare de înaltă intensitate (HID) este un tip de lampă electrică care produce lumină prin intermediul unui arc electric între electrozi de tungsten adăpostiți în interiorul unui tub cu arc din cuarț topit sau alumină topită translucid sau transparent. În comparație cu alte tipuri de lămpi, există o putere de arc relativ mare pentru lungimea arcului. Printre exemplele de lămpi HID se numără lămpile cu vapori de mercur, lămpile cu halogenuri metalice, lămpile cu halogenuri metalice cu descărcare ceramică, lămpile cu vapori de sodiu și lămpile cu arc cu xenon

Lămpile HID sunt utilizate de obicei atunci când se dorește un nivel ridicat de lumină și eficiență energetică.

.