Când cineva stârnește o conversație despre cei mai mari Denver Nuggets din toate timpurile, s-ar putea să îl menționeze pe talentatul David Thompson, poate pe cel mai bun marcator al anilor 1980 în persoana lui Alex English sau poate abordarea ofensivă a jocului care a fost Carmelo Anthony.

Inclusiv atunci când discuți despre cel mai bun point guard care a jucat în Rockies, fanii contemporani din NBA îl vor menționa imediat pe Chauncey Billups.

Cu toate acestea, cu toată onestitatea, fanii Nuggets vă pot spune un tip al cărui joc l-a depășit cu ușurință pe cel al lui Billups: Fat Lever.

Lafayette „Fat” Lever a fost cu ușurință cel mai subapreciat jucător al anilor 1980. Unele dintre statisticile pe care fundașul le-a realizat au fost absolut fenomenale.

Mulți s-au referit la produsul Arizona State ca fiind „Jason Kidd al anilor ’80”. Cu toate acestea, după umila mea părere, Jason Kidd ar trebui să fie numit „Fat Lever al ultimilor 15 ani.”

După ce a fost transferat de la Portland la Denver în 1984, el a jucat alături de Alex English, Calvin Natt și Wayne Cooper. Acum, ați crede că ar fi greu pentru Lever să înscrie multe puncte, totuși, în patru sezoane consecutive, începând cu 1986, el a avut o medie de nu mai puțin de 18 puncte pe meci.

El a aruncat 44% de pe teren și 78% de la linia de caritate de-a lungul carierei sale, deci nu e ca și cum ar fi aruncat fără țintă.

Așa că asta dovedește că a avut capacitatea de a înscrie.

În plus, Lever a fost un prototip de pasator, și în timp ce a avut o pleiadă de marcatori aparent de unică folosință, el și-a păstrat numerele de asistență în mod cinstit consistente, cu o medie de cel puțin 7,5 în cinci din cele șase sezoane în care a jucat în Rockies.

Oh, și recuperarea? Lever a fost printre cele mai bune – în întreaga ligă.

Nu numai că a condus în mod obișnuit Nuggets la recuperări, dar a făcut-o ca un fundaș de 6’3″!

Lever a avut o medie de 9,3 în două sezoane diferite în care a îmbrăcat mereu atât de popularul unis curcubeu, mai bine decât 10 centre de șapte picioare au făcut-o în fiecare campanie.

S-ar putea să vă gândiți că, ei bine, există în mod clar și o latură defensivă a jocului. Lever a excelat și la asta (yawn), iar la un club orientat spre scoruri ca Denver, el a fost încă o prezență defensivă impunătoare și feroce. Deși nu a fost unul dintre cei mai buni, el a fost totuși selecționat o dată într-o echipă All-Defensive.

Capacitatea lui Lever de a aduna toate cele patru aspecte ale jocului său în orice noapte ar trebui să vă agite.

De fapt, Lever este singurul (și repet, singurul) jucător de la fuziunea ABA-NBA care a avut un meci de 30 de puncte, 20 de pase decisive și 15 recuperări.

Să spunem pentru un minut că presupunem că, da, acesta este un meci de 20, 15 și 15 puncte. Singurii alți jucători din 1986 încoace care au reușit această performanță sunt Magic Johnson, Larry Bird și Jason Kidd.

Aceasta este o companie de elită dacă am văzut-o vreodată.

El a fost, de asemenea, o amenințare pentru a avea o medie de triple-double, cu o medie de 19,3 puncte, 7.9 pase decisive și 9,3 recuperări în timpul sezonului 1988-89.

Un alt lucru care a fost imens uitat despre Lever a fost abilitatea sa extraordinară de a fură mingea în voie, lucru care l-a făcut să devină al doilea în istoria Nuggets la furturi. El deține recordul NBA pentru cele mai multe recuperări într-un sfert, cu opt recuperări, o performanță pe care a realizat-o în 1985.

Imaginați-vă să aveți opt recuperări într-un sfert ca echipă. Este o realizare uimitoare. Faptul că un singur jucător a făcut-o a fost de necrezut, un cuvânt care a definit cu adevărat zilele lui Lever în Denver.

Ca persoană, Lever a fost cât se poate de profesionist. În esență, el nu avea niciun orgoliu și pur și simplu respingea orice efort individual ca pe o performanță a echipei.

Când era văzut în public, Lever nega faptul că era All-Star-ul de 1,80 m și 90 kg pe care îl știa toată lumea.

Atunci de ce nu este acest tip mai recunoscut printre experții NBA?

Poate pentru că a avut „doar” două apariții All-Star, sau poate pentru că a făcut „doar” o echipă All-Defensive. Omisiunile flagrante ale lui Lever de la All-Star au ajuns să fie atât de grave încât „vedeta” echipei, Alex English, s-a oferit să-i cedeze locul pe listă, dar, în cele din urmă, NBA nu a permis acest lucru.

Poate pentru că stigmatul său a fost unul de neobosire pură, mai degrabă decât de strălucire, ca alți fundași de top.

Poate pentru că a fost selectat All-NBA doar o singură dată, și chiar și atunci a fost a doua echipă, în 1987.

Rezolvă-mi asta pentru o secundă: Cine au fost cei doi din echipa principală? Nu au fost nimeni alții decât Magic Johnson și Michael Jordan, cei mai buni doi jucători care au jucat vreodată la pozițiile lor respective!

Cu orice l-ar fi ținut departe de o relevanță extremă, acest tip merită să fie considerat cel mai bun fundaș al celor de la Nuggets din toate timpurile.

Cu acestea fiind spuse, când vor retrage tricoul lui Fat Lever?

Așteaptă, tricoul cui?

Joseph Fafinski este în prezent boboc la Universitatea din Missouri. Originar din Chaska, Minnesota, Joseph este editorialistul principal al Minnesota Timberwolves și un scriitor frecvent al NBA, NFL și MLB. Îi puteți trimite un e-mail lui Joseph la [email protected] sau pe Twitter la @JosephFafinski.

.