În cei 40 de ani de când Iranul și Irakul au intrat în război, cei doi dușmani s-au apropiat, Teheranul deținând acum o putere politică și economică considerabilă la Bagdad.

Dictatorul irakian Saddam Hussein a invadat Iranul la 22 septembrie 1980, temându-se că noii conducători clerici de la Teheran vor încerca să reproducă Revoluția Islamică din 1979 în Irakul vecin.

În timpul războiului, Iranul a oferit adăpost unei serii de grupuri anti-Saddam, de la figuri kurde până la Consiliul Suprem pentru Revoluția Islamică din Irak și aripa sa militară, Corpul Badr – ambele fondate în Iran în 1982.

A întreținut aceste contacte, ceea ce înseamnă că avea legături mai strânse și mai vechi decât Washingtonul cu succesorii lui Saddam.

În cei 17 ani care au trecut de atunci, vechii aliați ai Iranului au trecut ciclic prin coridoarele puterii din Irak.

Dintre cei șase prim-miniștri irakieni de după invazie, trei au petrecut o mare parte din anii 1980 la Teheran, inclusiv Ibrahim al-Jaafari, Nuri al-Maliki și Adel Abdel Mahdi, care a demisionat anul trecut.

Oficialii Corpului Badr încă dețin poziții de top în forțele de securitate. Masrour și Nechirvan Barzani, ale căror familii s-au refugiat de Saddam în Iran, sunt acum prim-ministru și, respectiv, președinte al regiunii kurde din Irak.

„Ar fi fost greu de imaginat la vremea respectivă că acest lucru se va întâmpla – că partidele legate de Iran vor deține acum frâiele”, a declarat pentru AFP Aziz Jaber, profesor de științe politice la Universitatea Mustansariyah din Bagdad și un supraviețuitor al conflictului.

„Iranul are politicieni vicleni”, a spus el, adăugând că „nu a dezvoltat proxy-uri doar în scopul războiului – a beneficiat de pe urma lor de când au ajuns la putere până în prezent.”

Plămânul economic al Iranului

Relația merge mult dincolo de politică.

În timp ce nu a existat comerț bilateral în timpul lui Saddam, bunurile iraniene au fost introduse ilegal în Irak prin granița poroasă de 1.600 de kilometri (995 de mile) în anii 1990, când Bagdadul s-a confruntat cu sancțiuni paralizante.

După răsturnarea lui Saddam, ar putea începe comerțul normal, a declarat Esfandyar Batmanghelidj de la Bourse & Bazaar, un site de știri și analiză care sprijină diplomația de afaceri cu Iranul.

„Este ordinea firească a lucrurilor pentru două țări care se învecinează una cu cealaltă să se angajeze în comerț. Puteți face un argument similar despre Polonia și Germania după ororile celui de-al Doilea Război Mondial”, a declarat el pentru AFP.

În timp ce Irakul a încercat să reconstruiască după invazia condusă de SUA, materialele de construcție ieftine din Iran au fost o alegere atrăgătoare. Acest comerț s-a extins pentru a include alimente, mașini, medicamente și, acum, chiar și importuri de electricitate.

De la caise la analgezice, bunurile iraniene sunt vândute în tot Irakul, la prețuri mai mici decât produsele interne.

Iraq este destinația principală pentru bunurile iraniene care nu provin din hidrocarburi, în valoare de 9 miliarde de dolari (7,7 miliarde de euro) între martie 2019 și martie 2020, potrivit Camerei de Comerț a Iranului.

În iulie, președintele iranian Hassan Rouhani a promis că va dubla această cifră.

Cu o economie iraniană din ce în ce mai tensionată de sancțiunile impuse de SUA începând din 2018, Teheranul se bazează din ce în ce mai mult pe Irak ca plămân economic.

„Companiile iraniene caută un loc plin de consumatori, deoarece nu îți poți crește vânzările în Iran acum pentru că lucrurile sunt dificile”, a declarat Batmanghelidj.

‘Predat Iranului’

Amploarea tot mai mare a Iranului în politică și economie a început să-i irite pe irakieni.

„Irakienii din guvern au permis astăzi Iranului să intre. Ei au predat țara noastră – economia, agricultura și securitatea ei”, a declarat Mohammad Abdulamir, un veteran de război în vârstă de 56 de ani.

„Am luptat timp de cinci ani și am fost prizonier de război în Iran timp de alți 10 ani – și în cele din urmă țara mea a fost predată Iranului”, a declarat el pentru AFP.

Fustrarea lui este resimțită de mulți alții și a ajuns la apogeu în octombrie anul trecut, când în capitala și în sudul Irakului au izbucnit proteste fără precedent împotriva unei clase conducătoare văzută ca fiind coruptă, ineptă și subordonată Teheranului.

Luni mai târziu, un atac cu dronă americană asupra Bagdadului i-a ucis pe generalul iranian de rang înalt Qasem Soleimani și pe comandantul militar irakian de rang înalt Abu Mahdi al-Muhandis.