Clasificarea și evoluția Koala

Koala este un mamifer de talie mică și medie care trăiește într-o varietate de tipuri diferite de păduri din sud-estul Australiei. În ciuda aspectului său și a faptului că este cunoscut și sub numele de ursul Koala, Koala este de fapt o marsupială, dar este atât de distinctă în cadrul acestei familii de mamifere special adaptate, încât este clasificată într-un grup științific propriu. Cu toate acestea, deși în prezent sunt considerați una dintre cele mai emblematice specii de mamifere din Australia, atunci când au sosit coloniștii europeni, lucrurile stăteau cu totul altfel: se știe că milioane de koala erau uciși în fiecare an pentru pielea (blana) lor. Koala este un animal unic, care se hrănește în mod faimos doar cu frunzele arborilor de eucalipt în care locuiește, dar această dietă este foarte greu de digerat și nu are multe dintre substanțele nutritive vitale care sunt esențiale pentru supraviețuirea mai multor specii de animale. Astăzi, deși populațiile sunt stabile și răspândite, Koala este afectat de pierderea habitatului, deoarece suprafețe vaste de teren sunt defrișate în fiecare an pentru a susține dezvoltarea în creștere.

Anatomia și aspectul Koalei

Koala este unul dintre cele mai carismatice marsupiale, cu fața sa mare și largă și urechile sale rotunde, cu puf alb, dându-i aspectul unui urs mic, împreună cu lipsa cozii vizibile și cu nasul neted și negru. Koala are o blană densă și moale de culoare gri sau gri-maroniu, mai deschisă pe partea inferioară și pestriță pe spate. Datorită faptului că Koala își petrece aproape toată viața în copaci, a dezvoltat o serie de adaptări care să îl ajute în stilul său de viață arboricol, inclusiv faptul că are membre scurte și puternice care sunt prevăzute cu gheare ascuțite.

Având două degete mari opozabile și trei degete la fiecare mână, Koala este capabil să se agațe chiar și de cea mai netedă scoarță atunci când se cațără și se hrănește în copaci. Koala are, de asemenea, amprente asemănătoare celor umane! Aflați mai multe informații uimitoare despre animale aici.

Koala se deplasează în copaci sărind, mai întâi prinzându-se de trunchi cu labele din față (ajutați de labele și ghearele lor aspre) înainte de a-și muta ambele picioare din spate împreună pe copac, ceea ce le permite să ajungă mai sus.

Distribuția și habitatul koalei

Coala ar fi fost cândva răspândită în sud-estul Australiei și pe o serie de insule din jurul acesteia, dar populațiile (în special în sud) au fost exterminate în unele zone din cauza vânătorii. Cu toate acestea, sunt animale surprinzător de rezistente și adaptabile, despre care se știe că locuiesc în diferite tipuri de păduri, de la pădurile înalte de eucalipt, la regiunile de coastă și chiar în pădurile joase din interiorul țării. În ciuda faptului că astăzi sunt comune în mare parte din aria lor naturală de răspândire, defrișarea terenurilor nu numai că a însemnat o pierdere a habitatelor lor, dar separă și populațiile unele de altele, făcându-le din ce în ce mai izolate. Cu toate acestea, nu doar pierderea habitatului din cauza activității umane a dus la scăderea populației în anumite zone, deoarece incendiile de pădure care se răspândesc rapid pot devasta suprafețe vaste de teren în câteva minute și, în acest proces, pot afecta grav populațiile locale de Koala.

Comportamentul și stilul de viață al Koala

Koala este un animal solitar și nocturn care își petrece cea mai mare parte a orelor din timpul zilei dormind în furca unui arbore de eucalipt. Regimul lor alimentar cu consum redus de energie (care este alcătuit doar din frunzele fibroase ale eucaliptului) face ca Koala să ducă un stil de viață în mare parte inactiv, deoarece pot petrece cu plăcere până la 18 ore pe zi dormind sau pur și simplu stau în copaci pentru a-și conserva energia. Totul, de la dormit la mâncare și chiar reproducere, se face în copaci, deoarece, deși se știe că koala coboară la sol destul de des, acest lucru se întâmplă doar pentru a se putea muta în alt copac. Koala este, de asemenea, un animal sedentar, ceea ce înseamnă că ocupă o zonă de reședință fixă, a cărei mărime poate varia în funcție de abundența de hrană disponibilă (zonele de reședință sunt mai mici în zonele cu mai multă hrană, deoarece nu este nevoie să se deplaseze atât de mult). Deși ariile de domiciliu ale masculilor și femelelor se suprapun, masculii nu vor tolera ca masculii rivali să se amestece pe teritoriul lor și se luptă violent prin zgârieturi și mușcături.

Reproducere și cicluri de viață ale koala

În timpul sezonului de împerechere, masculii pot fi auziți scoțând sunete puternice prin pădure, care au rolul de a atrage o femelă parteneră, dar și de a descuraja orice potențial rival. În societatea Koala, masculul dominant este cel care reușește să se împerecheze cu cele mai multe femele, ceea ce înseamnă că, deși masculii (ca și femelele) sunt capabili să se reproducă de la vârsta de doi ani, în mod normal, reproducerea nu are succes până când masculul Koala nu are între 4 și 5 ani și nu și-a stabilit poziția dominantă. După o perioadă de gestație care durează doar 35 de zile, se naște un singur joey, de mărimea unei albine și foarte puțin dezvoltat, care se târăște imediat, fără ajutor, în punga de pe burta mamei sale. Aici se atașează de una dintre cele două tetine și rămâne în siguranță în pungă până când este înțărcat la vârsta de 6-7 luni, după ce a crescut foarte mult. Tânărul Koala se agață apoi de spatele mamei sale, unde tinde să rămână pentru alte câteva luni sau până când puiul din sezonul următor s-a dezvoltat și este gata să părăsească punga.

Alimentația și prada Koala

Koala este un animal erbivor care se hrănește doar cu frunze de eucalipt (gumă) pentru a supraviețui. În ciuda faptului că există aproximativ 600 de specii diferite de eucalipt, Koala pare să se hrănească doar cu 30 dintre ele, ceea ce depinde de habitatul din jur. Frunzele de eucalipt sunt dure și fibroase și adesea toxice, ceea ce le face necomestibile pentru alte animale erbivore, dar Koala a evoluat pentru a umple acest gol în ecosistem și are pungile mari în obraji, unde sunt depozitate frunzele. După ce sunt pline, Koala începe să mărunțească frunzele până la obținerea unei pulpe cu ajutorul dinților lor aplatizați din obraji, o parte din toxine fiind apoi detoxificate de ficat. Koala are, de asemenea, un tract digestiv incredibil de lung, care îl ajută să descompună frunzele dure și care are o lungime de peste trei ori mai mare decât lungimea corpului său. Pentru a ajuta la acest proces, se știe că Koala mănâncă ocazional pământ, scoarță și pietriș pentru a ajuta la digestia unei plante atât de fibroase.

Koala Predatori și amenințări

În ciuda faptului că sunt relativ mici, lipsa mamiferelor prădătoare indigene din Australia înseamnă că Koala adult are foarte puțini prădători naturali, cu excepția păsărilor de pradă mari. Cu toate acestea, Koala tineri sunt mai vulnerabili și sunt prădați de o serie de animale diferite, inclusiv șerpi, dar ambii sunt cel mai mult amenințați de animalele domestice, în special de câini, care nu numai că atacă Koala, dar sunt, de asemenea, cunoscuți pentru că răspândesc boli în populațiile locale. Aceasta este, de fapt, una dintre cele mai mari amenințări pentru Koala în anumite zone, deoarece un număr mare de indivizi au fost afectați, în special de bacteria Chlamydia, care poate fi tratată cu antibiotice. Alte amenințări la adresa populațiilor actuale de Koala includ pierderea habitatului în favoarea așezărilor umane în creștere, a dezvoltărilor turistice și a incendiilor de pădure care se pot răspândi rapid în regiunile semiaride. Populațiile de Koala de pe o serie de insule au fost, de asemenea, afectate de suprapopulare, deoarece numărul tot mai mare de indivizi înseamnă că există mai puțină hrană pentru toată lumea.

Faceri și caracteristici interesante ale Koala

Datorită faptului că Koala se întreține cu o dietă compusă numai din frunze, nu prea are nevoie să bea, deoarece își asigură aproape toată apa de care are nevoie prin hrană. Cu toate acestea, faptul de a trăi cu o dietă atât de săracă în nutrienți a făcut ca Koala să evolueze cu un creier foarte mic pentru mărimea corpului său, deoarece acest organ poate epuiza rezervele de energie ale organismului. După ce și-au petrecut primele șase luni de viață dezvoltându-se în punga mamei lor, sugând lapte, puii de koala trebuie să încerce să mănânce alimente solide, primul fiind excrementele moi ale mamei lor. Se crede că tinerii Koala fac acest lucru deoarece acestea conțin o serie de microbi care îi ajută atât să lupte împotriva bolilor, cât și să înceapă să digere frunzele dure și fibroase ale eucaliptului.

Relația Koala cu oamenii

Coala ar fi fost cândva abundent în pădurile din sud-estul Australiei, dar vânătoarea intensă pentru blana lor moale de la începutul secolului al XX-lea a dus la declinul drastic al populației și chiar la dispariția locală în unele zone. Când industria a atins apogeul în 1924, au fost comercializate două milioane de blănuri, ceea ce a dus în cele din urmă la proteste publice față de această situație. De atunci, vânătoarea de koala a fost interzisă, iar gestionarea populațiilor a dus la o nouă creștere a acestora. Cu toate acestea, în ciuda creșterii numărului de populații, koala sunt afectați de activitatea umană în cea mai mare parte a arealului lor natural, în special sub forma pierderii habitatului, deoarece suprafețe mari de teren sunt defrișate anual pentru dezvoltare și agricultură. Cu toate acestea, Koala este astăzi una dintre cele mai faimoase și prețuite specii de mamifere din Australia și se regăsește pe numeroase embleme și în povești nu doar în Australia, ci în întreaga lume.

Situația de conservare a Koalei și viața în prezent

Astăzi, Koala este listat de către IUCN ca fiind un animal care prezintă cel mai puțin îngrijorător risc de dispariție în mediul său natural în viitorul apropiat. Numărul populației nu este doar stabil și răspândit, ci este de fapt prea mare în unele zone, 10.000 de exemplare fiind relocate înapoi în Australia continentală în ultimii 75 de ani, pentru a împiedica populația insulară să scape de sub control. Cu toate acestea, ele devin din ce în ce mai îndepărtate și mai izolate unele de altele, ceea ce ar putea cauza probleme în viitor, iar în anumite zone sunt grav afectate de bolile introduse. Totuși, acolo unde este posibil, koala infectați (și în special cei care au fost atacați de câini domestici) primesc primul ajutor veterinar pentru a încerca să îi ajute în viitor și pentru a preveni răspândirea unui focar mare în populații întregi.

Vezi toate cele 15 animale care încep cu K