Nașterea lui Kabir rămâne învăluită în mister și legendă. Autoritățile nu sunt de acord atât cu privire la data nașterii sale, cât și cu privire la cine i-au fost părinții. Potrivit unei legende, mama sa a fost un brahman care a rămas însărcinată după o vizită la un sanctuar hindus. Pentru că nu era căsătorită, l-a abandonat pe Kabir, care a fost găsit și adoptat de un țesător musulman. Că începutul vieții sale timpurii a început ca musulman nu există prea multe îndoieli, dar mai târziu a fost puternic influențat de un ascet hindus, Ramananda.

Deși Kabir este adesea descris în timpurile moderne ca un armonizator al credinței și practicii hinduse și musulmane, ar fi mai corect să spunem că el a fost la fel de critic față de ambele, concepându-le adesea ca fiind paralele una cu cealaltă în căile lor greșite. În opinia sa, obiceiul lipsit de minte, repetitiv și orgolios de a declama scripturi putea fi vizitat deopotrivă asupra textelor sacre hinduse, Vedele, sau asupra cărții sfinte islamice, Qurʾān; autoritățile religioase care fac acest lucru puteau fi brahmani sau qāḍīs (judecători); riturile de inițiere lipsite de sens se puteau concentra fie asupra firului sacru, fie asupra circumciziei. Ceea ce conta cu adevărat, pentru Kabir, era fidelitatea absolută față de unicul adevăr fără de moarte al vieții, pe care îl asocia în egală măsură cu denumirile Allah și Ram – acesta din urmă înțeles ca un nume general hindus pentru divinitate, nu ca eroul din Ramayana. Principalele mijloace de comunicare ale lui Kabir au fost cântecele numite padas și cupletele rimate (dohas) numite uneori „cuvinte” (shabdas) sau „martori” (sakhis). O parte din aceste cuplete, precum și altele atribuite lui Kabir după moartea sa, au ajuns să fie utilizate în mod obișnuit de către vorbitorii de limbi din nordul Indiei.

Personalitatea poetică a lui Kabir a fost definită în mod diferit de către tradițiile religioase care îl venerează, iar același lucru se poate spune și despre hagiografia sa. Pentru sihiști, el este un precursor și interlocutor al lui Nanak, guru (ghid spiritual) sikh fondator. Musulmanii îl plasează în linia sufi (mistică), iar pentru hinduși el devine un Vaishnavite (devotat al zeului Vishnu) cu înclinații universaliste. Dar atunci când ne întoarcem la poeziile care pot fi atribuite în mod cel mai sigur lui Kabir, doar două aspecte ale vieții sale apar ca fiind cu adevărat sigure: a trăit cea mai mare parte a vieții sale în Banaras (astăzi Varanasi) și a fost țesător (julaha), unul dintre membrii unei caste de rang inferior care devenise în mare parte musulmană în timpul lui Kabir. Starea sa socială umilă și reacția sa combativă față de oricine ar fi considerat-o ca atare au contribuit la celebritatea sa în rândul diverselor alte mișcări religioase și au ajutat la formarea Kabir Panth, o sectă întâlnită în nordul și centrul Indiei care își atrage membrii în special, dar nu exclusiv, din rândul dalit (cunoscuți anterior sub numele de neatârnabili). Kabir Panth îl consideră pe Kabir drept principalul său guru sau chiar o divinitate-adevăr întruchipat. Gama largă de tradiții asupra cărora Kabir a avut un impact este o mărturie a autorității sale masive, chiar și pentru cei ale căror credințe și practici le-a criticat atât de aspru. Încă de timpuriu, prezența sa în antologiile de poezie bhakti (devoțională) din nordul Indiei este remarcabilă.