Johan de Witt
În 1653, statele Olandei l-au ales pe De Witt consilier pensionar. Pentru a face această numire, De Witt s-a bazat pe consimțământul expres al orașului Amsterdam, condus de Cornelis de Graeff. Având în vedere că Olanda era cea mai puternică provincie a Republicii, el a fost efectiv liderul politic al Provinciilor Unite în ansamblul lor – în special în perioadele în care niciun stadholder nu fusese ales de către statele din majoritatea provinciilor. Raadpensionaris al Olandei era adesea numit Marele Pensionar de către străini, deoarece reprezenta provincia preponderentă în Uniunea Republicii Olandeze. El era un slujbaș care conducea statele provinciei prin experiența sa, mandatul său, familiaritatea cu problemele și utilizarea personalului pe care îl avea la dispoziție. El nu a fost în nici un fel echivalentul unui prim-ministru modern.
Reprezentând provincia Olandei, De Witt a avut tendința de a se identifica cu interesele economice ale intereselor maritime și comerciale din Provinciile Unite. Aceste interese erau în mare parte concentrate în provincia Olanda și, într-o măsură mai mică, în provincia Zeeland. În conflictul religios dintre calviniști și membrii mai moderați ai Bisericii Reformate Olandeze care a apărut în 1618, Holland a avut tendința de a aparține facțiunii reformate olandeze din Provinciile Unite. Nu este surprinzător faptul că De Witt avea, de asemenea, opinii privind tolerarea credințelor religioase.
Actul de izolareEdit
Baza de putere a lui De Witt a fost clasa de negustori bogați în care s-a născut. Această clasă coincidea în linii mari, din punct de vedere politic, cu „facțiunea statelor”, subliniind moderația religioasă protestantă și o politică externă pragmatică care apăra interesele comerciale. „Facțiunea portocalie”, formată din clasa de mijloc, prefera un lider puternic din Casa Regală olandeză de Orange ca o contrapondere față de clasele superioare bogate în chestiuni economice și religioase. Deși liderii care au ieșit din Casa de Orange au fost rareori calviniști stricți ei înșiși, au avut tendința de a se identifica cu calvinismul, care era popular în rândul claselor de mijloc din Provinciile Unite în această perioadă. William al II-lea de Orange a fost un prim exemplu al acestei tendințe a liderilor din Casa de Orange de a susține calvinismul. William al II-lea a fost ales Stadholder în 1647 și a continuat să servească până la moartea sa, în noiembrie 1650. La opt zile după moartea sa, soția lui William al II-lea a adus pe lume un moștenitor de sex masculin – William al III-lea de Orange. Mulți cetățeni din Provinciile Unite au cerut cu insistență alegerea copilului William al III-lea ca Stadholder sub regență până la majorat. Cu toate acestea, Provinciile, sub dominația provinciei Olanda, nu au ocupat funcția de Stadholder.
Împreună cu unchiul său, Cornelis de Graeff, De Witt a adus pacea cu Anglia după Primul Război Anglo-Olandez prin Tratatul de la Westminster din mai 1654. Tratatul de pace avea o anexă secretă, Actul de Secluire, care le interzicea olandezilor să îl numească vreodată pe fiul post-mortem al lui William al II-lea, pruncul William, ca stadholder. Această anexă fusese atașată la instigarea lui Cromwell, care simțea că, din moment ce William al III-lea era nepotul lui Carol I executat, nu era în interesul propriului său regim republican să îl vadă pe William căpătând vreodată putere politică.
La 25 septembrie 1660, statele Olandei, sub conducerea principală a lui De Witt, Cornelis de Graeff, a fratelui său mai mic Andries de Graeff și a lui Gillis Valckenier, au hotărât să se ocupe de educația lui William pentru a se asigura că acesta va dobândi abilitățile necesare pentru a servi într-o viitoare – deși nedeterminată – funcție de stat. Influențat de valorile republicii romane, De Witt a făcut oricum tot ce i-a stat în putință pentru a împiedica orice membru al Casei de Orange să ajungă la putere, convingând multe provincii să abolească în întregime stadtholderatul. El și-a întărit politica prin susținerea publică a teoriei republicanismului. Se presupune că a contribuit personal la Interesul Olandei, un manual republican radical publicat în 1662, de susținătorul său Pieter de la Court.
În perioada care a urmat Tratatului de la Westminster, Republica a crescut în bogăție și influență sub conducerea lui De Witt. De Witt a creat o marină puternică, numindu-l pe unul dintre aliații săi politici, locotenentul amiral Jacob van Wassenaer Obdam, în calitate de comandant suprem al flotei confederate. Mai târziu, De Witt a devenit prietenul personal al locotenentului amiral Michiel de Ruyter.
Edictul perpetuuEdit
Cel de-al Doilea Război Anglo-Olandez a început în 1665 și a durat până în 1667, când s-a încheiat cu Tratatul de la Breda, în care De Witt a negociat acorduri foarte favorabile pentru Republică după distrugerea parțială a flotei engleze în Raidul de pe Medway, inițiat de De Witt însuși și executat în 1667 de De Ruyter.
Cam în aceeași perioadă în care a fost încheiat Tratatul de la Breda, De Witt a mai făcut o încercare de pacificare a disputei dintre partidul statelor și orangiști cu privire la poziția Prințului de Orange. El a propus ca William să fie numit căpitan general al Uniunii la împlinirea vârstei majoratului (23 de ani); cu condiția, însă, ca această funcție să fie declarată incompatibilă cu cea de stadtholder în toate provinciile. Pentru o măsură bună, stadtholderatul a fost abolit în Olanda însăși. Acest Edict perpetuu (1667) a fost promulgat de către statele Olandei la 5 august 1667 și a fost recunoscut de către statele generale cu un vot de patru la trei în ianuarie 1668. Acest edict a fost adăugat de Gaspar Fagel, pe atunci pensionar de Haarlem, Gillis Valckenier și Andries de Graeff, doi regenți proeminenți din Amsterdam, care a abolit „pentru totdeauna” stadtholderatul în Olanda.
Anul dezastruluiEdit
În timpul anului 1672, pe care olandezii îl numesc anul dezastrului, Franța și Anglia au atacat Republica în Războiul franco-olandez. De Witt a fost grav rănit de un asasin înarmat cu un cuțit la 21 iunie. A demisionat din funcția de Mare Pensionar la 4 august, dar acest lucru nu a fost suficient pentru dușmanii săi. Fratele său Cornelis (adjunctul de teren al lui De Ruyter la Raidul de pe Medway), deosebit de urât de portocalii, a fost arestat pe baza unor acuzații inventate de trădare. A fost torturat (așa cum se întâmpla de obicei în conformitate cu legea romano-olandeză, care cerea o mărturisire înainte de a fi posibilă o condamnare), dar a refuzat să mărturisească. Cu toate acestea, a fost condamnat la exil. Când fratele său s-a dus la închisoare (care se afla la doar câțiva pași de casa sa) pentru a-l ajuta să pornească la drum, amândoi au fost atacați de membri ai miliției civice din Haga, într-un asasinat clar orchestrat. Frații au fost împușcați și apoi abandonați mulțimii. Trupurile lor goale și mutilate au fost spânzurate pe o spânzurătoare publică din apropiere, în timp ce mulțimea oranjistă a mâncat ficatul lor prăjit într-o frenezie canibalistă. În tot acest timp, mulțimea a păstrat o disciplină remarcabilă, potrivit observatorilor contemporani, ceea ce ne face să ne îndoim de spontaneitatea evenimentului. Același portretist care i-a pictat pe frați în viață, Jan de Baen, i-a portretizat și în moarte: The Corpses of the De Witt Brothers.
De Witt a condus de fapt Republica timp de aproape 20 de ani. Regimul său a mai supraviețuit doar câteva zile. Deși nu au mai fost uciși oameni, linșarea fraților De Witt a dat un nou impuls atacurilor mafiote, iar pentru a ajuta la restabilirea ordinii publice, statele Olandei l-au împuternicit pe William, la 27 august, să epureze consiliile orășenești în orice mod ar considera necesar pentru a restabili ordinea publică. Următoarele epurări din primele zile ale lunii septembrie au fost însoțite de mari, dar pașnice, demonstrații oranjiste, care au avut un caracter politic remarcabil. Demonstrațiile au livrat petiții care cereau anumite reforme suplimentare cu o aromă, într-un anumit sens, „reacționară”: privilegiile „antice” ale breslelor și milițiilor civice – care erau considerate în mod tradițional ca fiind portavocile cetățenilor în ansamblu – pentru a limita puterile regentului urmau să fie recunoscute din nou (ca în perioada pre-burgheză). Demonstranții au cerut, de asemenea, o mai mare influență a predicatorilor calviniști asupra conținutului politicilor guvernamentale și o retragere a toleranței față de catolici și alte confesiuni disidente. Epurările guvernelor orășenești nu au fost pretutindeni la fel de amănunțite (și, bineînțeles, nu s-a vorbit prea mult de influența populară mai târziu, deoarece noii regenți împărtășeau aversiunea celor vechi față de reformele democratice reale). Dar, în ansamblu, noul regim oranjist al Stadtholderului a fost bine înrădăcinat în timpul domniei sale următoare.
Întrebarea dacă William a avut vreun amestec în uciderea fraților De Witt va rămâne întotdeauna fără răspuns, ca și rolul său exact în masacrul de mai târziu de la Glencoe. Faptul că a ordonat retragerea unui detașament federal de cavalerie, care altfel ar fi putut împiedica linșajul, a ridicat întotdeauna semne de întrebare; nici nu i-a urmărit în justiție pe conducătorii bine-cunoscuți, cum ar fi Johan van Banchem, Cornelis Tromp și ruda sa, Johan Kievit, chiar avansându-le carierele. Dar poate că măsurile ferme împotriva conspiratorilor nu erau fezabile în climatul politic din toamna anului 1672. În orice caz, tulburările politice nu le-au oferit aliaților ocazia de a termina Republica. Francezii au fost efectiv blocați de apărarea pe apă. Abia când inundațiile au înghețat în iarna următoare a existat, pentru scurt timp, o șansă pentru mareșalul Luxemburg, care preluase comanda armatei invadatoare de la Ludovic, de a face o incursiune cu 10.000 de soldați pe patine. Acest lucru era cât pe ce să se termine cu un dezastru, când au fost prinși într-o ambuscadă. Între timp, statele generale au reușit să încheie alianțe cu împăratul german și cu Brandenburg, ceea ce a ajutat la reducerea presiunii franceze în est.
.