Cronicarul nostru analizează realitățile existenței de zi cu zi a femeilor ținute în haremurile otomane din secolul al XVIII-lea.

Am știut de o bătrână de pe King’s Road, acum moartă, care a fost trimisă ca ajutor de către un admirator diplomat al ei, pe motiv că avea nevoie de cineva care să gătească și să facă curat. Abia treptat și-au dat seama copiii ei că această femeie nu a fost plătită – ea a fost de fapt destinată ca un cadou. Ideea că acest lucru ar putea continua în Londra modernă pare un afront teribil adus demnității umane.

Mi-am amintit de acest lucru chiar acum, când am început să scriu un articol în care explicam despre ce erau haremurile otomane. Este pentru a însoți o nouă producție a primei opere a lui Mozart, Răpirea din Seraglio, pusă în scenă la Festivalul Grange în această vară.

Împăratul habsburgic Iosif, care a venit la prima seară la Viena în 1782, s-a bucurat de spectacol, dar l-a avertizat pe Mozart că a folosit „prea multe note”, probabil într-o manieră similară cu cea a lui George al III-lea, care l-a abordat pe autorul multi-volumului Declinul și căderea Imperiului Roman pentru a remarca: „Mâzgăliți, mâzgăliți, mâzgăliți, domnule Gibbon?”

Unul dintre lucrurile care mă frapează la operă este cât de pozitiv și-a imaginat Mozart, care avea doar 26 de ani, haremul pașei. Departe de a fi o cușcă a abandonului licențios, este mai degrabă sufocant și cochet, precum Curtea lui Iosif.

Cele două doamne de interes încarcerate acolo, Konstanze și servitoarea ei, Blonda, își păstrează virtutea și își plănuiesc evadarea, cu ajutorul iubiților lor de dincolo de ziduri. Pașa le capturează pe toate, dar, fiind un adevărat gentleman, le eliberează pe motiv că dragostea învinge totul.

Aceasta este mai degrabă o lucire rococo a modului în care funcționau haremurile, dar nu este departe. Lady Mary Wortley Montagu a vizitat haremurile din Constantinopol în anii 1720. Le-a găsit, în comparație cu saloanele londoneze, locuri mai degrabă libere și ușoare, iar părerea ei despre sclavia otomană a fost destul de provocatoare.

„Nu pot să mă abțin să nu aplaud umanitatea turcilor față de aceste creaturi”, a scris ea, după o vizită la piața de sclavi.

„Niciodată nu sunt folosite rău, iar sclavia lor nu este, după părerea mea, mai rea decât sclavia din întreaga lume.’

Lady Mary poate că a avut ochelari roz, dar cel puțin a pus banii acolo unde era gura ei: a devenit prima europeană care a acceptat practica turcească de inoculare și, cu curaj, și-a inoculat fiul iubit împotriva variolei.

Un alt punct de interes în Răpirea este faptul că blonda este englezoaică. Mozart și publicul său au înțeles imediat când ea declară: ‘Fetele nu sunt bunuri care să fie date de pomană! Sunt o englezoaică, născută pentru libertate și sfidez pe oricine ar vrea să mă forțeze să fac voia lui!”. Voltaire și Montesquieu au admirat, de asemenea, palmaresul nostru în ceea ce privește respectul reciproc și campionatul libertății, care sunt adevăratele valori britanice pe care politicienii se străduiesc mereu să le definească atunci când sunt rugați să o facă la radio.

Poate că înclinația noastră pentru libertate a fost supusă frecvent la presiune, dar nu am condus niciodată un stat polițienesc. Nu a existat teroare, nu au existat cărți de identitate, arestări arbitrare sau justiție sumară și, pe măsură ce secolul al XIX-lea avansa, refugiați politici precum Kossuth sau Marx erau liberi să vină și să plece.

Tradiția nu este compatibilă cu a avea un sclav pe King’s Road, dar puterea poate fi o stradă cu două sensuri. Servitoarea neplătită în cauză și-a arătat resentimentul făcând mâncarea din ce în ce mai fierbinte și mai picantă. Unul câte unul, musafirii stăpânei sale au refuzat să o mănânce.

Și-a redobândit eforturile cu ardei iute, până când mâncarea a devenit atât de fierbinte încât nici măcar ea nu a mai putut să o suporte, iar singura persoană care a continuat imperturbabilă a fost stăpâna ei, căreia s-a întâmplat să îi placă așa.

.