Racked nu se mai publică. Mulțumim tuturor celor care ne-au citit lucrările de-a lungul anilor. Arhivele vor rămâne disponibile aici; pentru povești noi, mergeți la Vox.com, unde echipa noastră acoperă cultura de consum pentru The Goods by Vox. Puteți, de asemenea, să vedeți ce facem dacă vă înscrieți aici.

S-ar putea să plănuiți să purtați verde de Ziua Sfântului Patrick. Verde, culoarea sărutului irlandezilor! Culoarea banilor! Culoarea… morții… îngrozitoare, îngrozitoare.

Cel puțin când a fost vorba de coloranții verzi până în epoca victoriană.

În 1814, o companie din Schweinfurt, Germania, numită Wilhelm Dye and White Lead Company a dezvoltat un nou colorant verde. Acesta era mai strălucitor decât majoritatea vopselelor verzi tradiționale. Era mai îndrăzneț. Nuanța era atât de asemănătoare cu o bijuterie, încât a început rapid să fie numită „verde smarald”. Iar femeilor le-a plăcut la nebunie. În mare parte pentru că în această perioadă a fost introdus iluminatul cu gaz, mai degrabă decât cu lumânări. Când femeile ieșeau seara la petreceri, camerele erau considerabil mai luminoase decât fuseseră cu doar câteva decenii înainte. Aceste petrecărețe voiau să se asigure că purtau rochii care ieșeau în evidență cu îndrăzneală – rochii într-o nuanță precum verde smarald. Oamenii au început, de asemenea, să îl folosească pentru tapet și covoare. Se spunea că Marea Britanie victoriană era „scăldată în… verde”.”

Din păcate, motivul pentru care acest colorant era atât de izbitor este că era făcut cu arsenic, acesta fiind un subiect pe care Alison Matthews David îl abordează pe larg în cartea sa, Fashion Victims: The Dangers of Dress Past and Present.

Efectele expunerii la arsenic sunt îngrozitoare. Pe lângă faptul că este mortală, produce ulcere pe toată pielea. Cei care intră în contact strâns cu el ar putea dezvolta cruste și răni oriunde l-a atins. De asemenea, poate face ca părul să cadă și poate face ca oamenii să vomite sânge înainte de a le opri ficatul și rinichii.

Acum, aceasta este probabil una dintre cele mai rele substanțe chimice în care o societate să fie „scăldată”.”

Este evident că acest lucru era neplăcut pentru femeile care purtau haine verzi. În 1871, o „doamnă care a cumpărat o cutie de mănuși de culoare verde de la o casă cunoscută și respectabilă” a fost îngrozită să constate că mâinile ei au făcut bășici după ce le-a îmbrăcat. Dacă vopseaua nu era sigilată, palmele transpirate puteau face ca vopseaua să curgă pe pielea purtătoarei. Alte relatări din această epocă povestesc despre bebeluși care au murit în creșele lor după ce s-au jucat pe covoare verzi sau s-au frecat de tapetul verde. Un demnitar străin i-a spus chiar reginei Victoria că tapetul verde din Palatul Buckingham l-a îmbolnăvit. Acest lucru pare o ironie ridicolă la adresa gusturilor ei în materie de decor, până când îți dai seama că avea perfectă dreptate. Regina Victoria, în mod clar mai puțin sensibilă decât aș fi fost eu, a făcut ca tapetul să fie îndepărtat, deși poate pentru că, atunci când vopseaua era aplicată pe tapet, se producea un „miros asemănător cu cel de șoarece”. În mod ironic, atunci când oamenii din aceste creșe sau camere se îmbolnăveau, erau adesea puși la culcare chiar în acele spații, unde arsenicul avea să îi ucidă în cele din urmă.

Și dacă credeți că efectele erau terifiante pentru oamenii care pur și simplu se atingeau de aceste țesături, așteptați să auziți ce s-a întâmplat cu femeile care le fabricau, lucrând cu colorantul în fiecare zi. Matilda Scheurer, o tânără de 19 ani care aplica colorantul verde arsenic pe flori false, a murit într-un mod care a îngrozit populația în 1861. Ea a vomitat voma verde, albul ochilor ei a devenit verde, iar când a murit, a susținut că „tot ceea ce privea era verde”. Când oamenii au început să investigheze astfel de ateliere, au găsit și alte femei în suferințe similare, cum ar fi una „care fusese ținută cu verde… până când fața ei a fost o masă de răni.”

Și medicii știau că se întâmplă acest lucru. Ei au început să vorbească despre „marea cantitate de otrăvire lentă care are loc în Marea Britanie” încă din 1857. În scurt timp, în ziare au apărut ilustrații care înfățișau schelete dansând în rochii verzi. The Times s-a întrebat, în urma unui caz în care otrăvirea cu arsenic s-a răspândit prin intermediul șosetelor: „În ce articol fabricat în aceste zile de civilizație de înaltă presiune se poate avea încredere dacă șosetele pot fi periculoase?”. Adică, ca să fim sinceri, cele care nu erau verzi. Acelea erau cele în care se putea avea încredere.

Argoul victorian pentru o persoană atrăgătoare – „ucigașul” – a căpătat chiar și un nou înțeles, British Medical Journal remarcând: „Fie ca purtătorul fascinant al acesteia să fie numit o creatură ucigașă. De fapt, ea poartă în fuste suficientă otravă pentru a-i ucide pe toți admiratorii pe care îi poate întâlni într-o jumătate de duzină de săli de bal.”