Peste tot până la Revoluția Americană, locuitorii din Lenox ar fi fost probabil mulțumiți de faptul că puteau avea drepturile de autoguvernare cu care erau obișnuiți și că puteau fi supuși loiali Regelui George al III-lea.

Dar, de la sfârșitul Războaielor Franceze și Indiene până la Revoluție, procesul de luare a deciziilor la nivel local și al coloniei a fost – pas cu pas – eliminat. În cele din urmă, sentimentul cumulativ al pierderii controlului asupra propriilor destine i-a determinat chiar și pe cetățenii obișnuiți să fie dispuși să lupte pentru o schimbare de guvern.

Context – Structura guvernamentală colonială

Structura guvernamentală din Massachusetts s-a schimbat considerabil de la primele pacte de autoguvernare puritane. În secolul al XVIII-lea, Massachusetts, la fel ca multe dintre celelalte colonii, avea un guvernator regal numit. Acel guvernator avea dreptul de veto asupra actelor Curții Generale a coloniei, la fel ca și regele. Guvernatorul era comandantul-șef al miliției și numea toți oficialii militari; el avea dreptul de a convoca și de a suspenda Curtea Generală.

Restul guvernului era format dintr-un Consiliu format din 28 de membri selectați de Camera Reprezentanților și o Cameră a Reprezentanților formată din Freemen (de ex.g. proprietari de proprietăți) aleși din orașele din întreaga colonie.

Curtea Generală numea ofițeri, adopta legi și ordine, organiza toate instanțele, stabilea amenzi și pedepse și percepea taxe, toate cu acordul guvernatorului. Doar Camera controla salariile guvernatorului și ale ofițerilor judiciari.

Armele alese ale guvernului aveau mai multă putere decât sugerează această descriere a cartei, deoarece controlau numirile, distribuția terenurilor, salariile guvernatorului și ale ofițerilor judiciari și puteau să se opună prin veto la ordinele guvernatorului (deși rareori o făceau).

În plus, în calitate de englezi, coloniștii credeau că au dreptul să plătească doar impozitele pe care le acceptaseră.

John Paterson a fost un reprezentant din Lenox în Camera Reprezentanților la momentul Revoluției.

Antecedentele – Guvernarea locală

Puritanii au adus cu ei din Anglia o istorie a guvernării locale. Timp de 150 de ani, Lenox și alte orașe au dus mai departe tradiția în cel puțin trei moduri:

• Orașele au fost inițial organizate ca niște corporații și conduse de către proprietari (cumpărătorii inițiali – proprietarii unor mari suprafețe de teren)
• Pe măsură ce proprietarii inițiali au vândut terenurile, orașele – cum ar fi Lenox – au trecut la forma de guvernare a adunării orășenești, pe care o folosim și astăzi
• Gestiune congregațională – Biserica Congregațională (urmașa bisericii puritane inițiale) era încă susținută de taxele locale; membrii Bisericii locale lucrau împreună pentru a organiza construirea unei case de adunare și chemarea unui pastor.

Ce s-a schimbat

După cum am discutat, sfârșitul Războiului Francez și Indian și ascensiunea regelui George al III-lea, a declanșat o avalanșă de încercări de a aduce America de Nord mai ferm în cadrul imperial.

Impactul economic al acțiunilor este discutat la rubrica Cauze economice ale Războiului Revoluționar. Cu toate acestea, diferitele acțiuni întreprinse de Parlament de la sfârșitul Războiului Francez și Indian până la Revoluție, au avut, de asemenea, efectul de reprimare politică.

În primul rând, a existat problema aplicării legii. Înainte de anii 1760 existau taxe pe melasă și restricții cu privire la persoanele cu care coloniștii puteau face comerț. Cu toate acestea, cu ajutorul unei mici mituiri a funcționarilor vamali, aceste taxe și restricții nu fuseseră aplicate cu strictețe. Începând cu noua Lege a zahărului din 1764, situația s-a schimbat, iar punerea în aplicare a devenit conflictuală, navele comerciale coloniale fiind oprite și percheziționate. Acest lucru a devenit o interferență și mai vizibilă cu prerogativele coloniale odată cu impunerea de taxe suplimentare în Actele Townshend din 1767.

În al doilea rând, și mai amenințătoare, a fost problema impozitării fără reprezentare. În ceea ce îi privea pe coloniști, Legea timbrului din 1765 (care impunea plata timbrelor pentru tot felul de documente legale și alte articole) era o taxă cu care nu fuseseră de acord. De fapt, coloniștii din Virginia, în martie 1765, au declarat că este ilegal ca „oricine din afara Virginiei să evalueze impozite asupra Virginiei.”

În cele din urmă, „Actele intolerabile”, din 1774 (numite Acte coercitive în Parlament) au lipsit în mod direct Massachusetts de drepturile sale de cartă. Deși Stamp Act și cea mai mare parte a taxelor din Townsend Act fuseseră abrogate, noul rege și parlamentul au simțit că au ajuns la capătul răbdării lor regale atunci când coloniștii s-au revoltat împotriva taxelor pentru ceai care au rămas. Aceste „Acte intolerabile”

• Au închis portul Boston până când Compania Indiilor Orientale a fost rambursată pentru ceaiul său
• Au interzis alegerea camerei superioare și au făcut din aceasta un organism numit de guvernator
• Au eliminat dreptul de veto al camerei inferioare
• .
• A făcut guvernatorul sau regele responsabil pentru numirile judiciare și alte numiri
• A dat guvernatorului autoritatea de a ordona ca procesele în care sunt implicați oficiali regali să se desfășoare în Anglia
• A interzis orice adunare orășenească în Massachusetts în afară de o singură adunare orășenească anuală.

Și ca să fie o măsură bună, Parlamentul a aruncat în

• actul Quartering Act, cerând, așa cum sugerează și numele, cazarea soldaților britanici în toate coloniile
• actul Quebec, care lărgea granițele a ceea ce fusese Quebecul francez și prevedea un tratament mai favorabil pentru catolicii francezi (deosebit de enervant pentru foștii puritani din Noua Anglie, care simțeau că aceștia erau oamenii cu care se luptau de aproape 100 de ani.)

„Actele intolerabile” au fost concepute ca o pedeapsă pentru petrecerea ceaiului de la Boston din 1773. Dar, în loc să creeze obediența dorită, aceste acte au declanșat unitatea colonială sub forma primului Congres Continental, a Comitetelor de Corespondență, a acordurilor de neimport și a pregătirii generale pentru revoltă.

Vezi:

The Glorious Cause, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

„The Intolerable Acts”, Wikipedia din aprilie 2014

Nota: adăugați informații despre 1766 Declaratory Act – nicio lege care nu este conformă cu legile adoptate de Parlament?”

.